Capítulo Treze: A Cortesia Surge do Destino

Após sair do Instituto de Estudos, Zhang Yu retornou à sua residência. Naquele momento, ele não sabia que a carta de apresentação que havia deixado no Instituto fora interceptada no meio do caminho.

De todo modo, ele nunca depositava suas esperanças de sucesso ou fracasso nas mãos de terceiros; especialmente em assuntos importantes, sempre preferia ter tudo sob seu próprio controle.

Dois dias depois, pretendia retornar ao Instituto. Se até lá não recebesse resposta, não ficaria esperando indefinidamente: escreveria outra carta de apresentação e a entregaria pessoalmente no Palácio Xuan.

Mesmo que, mais tarde, alguém lhe questionasse sobre tal atitude, teria justificativas de sobra. Afinal, desde o início, agira conforme o regulamento do Instituto, apenas foi obrigado a tomar tal decisão quando o prazo se aproximava e os resultados não surgiam.

No caminho de volta, o movimento de pessoas aumentava e não pôde evitar cruzar com alguns colegas do Instituto. Ao verem sua postura nobre e distinta, muitos paravam para saudá-lo, e, independentemente do status do outro, ele retribuía sempre com dignidade e cortesia.

Quando já se aproximava de casa, notou, sob um quiosque à frente, uma jovem de traje branco e postura elegante.

“Mestra Xin?”

Zhang Yu surpreendeu-se ao reconhecer Xin Yao, a mestra que vira na plataforma de debates dias antes. Pela aparência, parecia estar à sua espera.

Naquele dia, Xin Yao não usava óculos, e seus olhos estavam especialmente límpidos. Com serenidade, disse: “Instrutor Zhang, naquele dia, ao adentrar o portão, você fez três reverências. Esse é um antigo ritual de verão, que possui significados específicos. Gostaria de saber: você reverenciou o ‘Soberano, o Mestre e o Ancião’ ou o ‘Caminho, a Virtude e o Conhecimento’?”

O coração de Zhang Yu estremeceu, mas respondeu com firmeza: “Naturalmente, ao Caminho, à Virtude e ao Conhecimento.”

Xin Yao assentiu calmamente: “Compreendo. Agradeço por responder com sinceridade.” Fez uma reverência formal, virou-se e seguiu pela trilha florida.

Zhang Yu ficou pensativo. Na mestra Xin Yao percebeu algo ao mesmo tempo familiar e estranho. Juntando isso à sua pergunta, pôde concluir que ela devia ter alguma ligação com o Palácio Xuan.

Não era nada surpreendente, considerando que recentemente ele, um homem comum, havia eliminado um monstro espiritual, e isso ainda repercutia; era natural que o Palácio Xuan voltasse sua atenção para ele.

Contudo, independentemente dos outros, ele bastava fazer sua parte, seguindo cada etapa como devia.

Ao retornar à residência, lavou-se rapidamente, sentou-se à escrivaninha e, após breve reflexão, pegou um maço de papéis e começou a listar diversos ingredientes medicinais.

As pílulas em seu frasco estavam quase no fim e precisava preparar um novo lote. Essas pílulas, presentes de seu antigo mestre, chamavam-se “Pílulas Primordiais” e, ao tomar duas ou três, fortalecia substancialmente sua essência, favorecendo a condensação do poder espiritual. Por muito tempo, substituíam-lhe as refeições diárias.

Obviamente, não se privava de bons pratos: se encontrasse algo saboroso, não hesitava em saborear.

Em pouco tempo, já compilara várias páginas. Entre os ingredientes para as pílulas, misturou outros de propósito, para que ninguém deduzisse a receita original.

Não se preocupava em não encontrar tais ingredientes na Cidade Ruiluz. Ali, tanto as rotas marítimas quanto fluviais eram desenvolvidas, reunindo a maioria das mercadorias do Protetorado. Além disso, o Palácio Xuan certamente dispunha de pílulas similares e costumava enviar alguém para adquiri-las. Portanto, logo teria tudo o que precisava.

Nesse momento, ouviu uma voz do lado de fora: “O mestre está em casa?”

Zhang Yu recolheu rapidamente os papéis sobre a mesa, foi abrir a porta e deparou-se com um jovem de cerca de vinte anos, também vestido com as roupas de instrutor.

O rapaz fez uma saudação formal e disse: “Meu nome é Qian Chang. Moro a trinta passos à direita, naquela humilde casa. Este pátio ficou muito tempo desocupado e, ao ver que agora tem dono, vim apresentar-me.”

Zhang Yu retribuiu a saudação: “Sendo vizinhos, por favor, entre e sente-se.”

Após algumas palavras de cortesia, Qian Chang acompanhou-o para dentro. Observou rapidamente o ambiente, tossiu e retirou do bolso uma lata de chá, colocando-a sobre a mesa: “Este é chá cultivado na minha terra natal. Não vale muito, mas gostaria que provasse.”

Zhang Yu convidou-o a sentar. Como acabara de se mudar, não tinha muito a oferecer, então preparou o chá que recebera para servir ao visitante, e iniciaram uma conversa descontraída.

Após terminarem o chá, Qian Chang, com um brilho nos olhos, disse: “Gostei tanto da conversa que me veio inspiração para um poema. Mas temo perder o momento se esperar, poderia emprestar-me papel e pincel?”

Lendo nas entrelinhas, Zhang Yu lançou-lhe um olhar significativo e o conduziu ao escritório.

Qian Chang, de relance, avistou as folhas sobre a mesa, exclamou e apanhou-as: “Que bela caligrafia! Mas isto é uma receita médica? O instrutor Zhang está indisposto?”

Zhang Yu respondeu: “É apenas uma fórmula para revigorar a mente.”

Qian Chang insistiu: “Tantos ingredientes! O instrutor ainda não tem um ajudante, certo? Posso pedir ao meu para buscar tudo para você, o que acha?”

Zhang Yu anuiu: “Já que o amigo se prontifica, agradeço-lhe.”

Qian Chang insistiu que não era necessário agradecer. Apanhou papel e pincel, compôs um poema de improviso, conversou mais um pouco e despediu-se.

Zhang Yu desconfiava que o rapaz fora enviado pelo próprio Instituto, talvez para observá-lo, averiguar suas atividades ou procurar algum deslize para controlá-lo. Porém, sua atuação era um tanto exagerada e lhe faltava sutileza.

Ainda assim, ponderava se não seria hora de arranjar um ajudante, alguém que se encarregasse de tarefas menores, libertando-o para o essencial. Refletiu mais e decidiu esperar: era difícil confiar em alguém no Instituto. Melhor seria tratar disso após ingressar no Palácio Xuan, quando tivesse mais garantias de proteção.

Palácio Xuan Oriental, Academia Taiyang.

Localizado ao norte do Instituto, trata-se de um majestoso complexo de palácios cercados por muralhas, com três grandes salões ao centro.

Sua localização, pode-se dizer, ocupa posição de destaque na hierarquia ritual de Tianxia. Na verdade, toda a Academia Taiyang foi expandida a partir desse núcleo.

No Salão de Assuntos, o mestre de assuntos do Palácio Xuan, Xiang Chun, examinava cuidadosamente as cartas de apresentação recebidas naquele ano. Folheava cada uma, anotando pessoalmente observações em cada folha.

Após revisar a última carta, olhou para a caixa de inscrições, onde se empilhavam cerca de dez dedos de espessura. Assentiu satisfeito: “Este ano, o número de alunos que desejam estudar em nosso Palácio Xuan aumentou bastante.”

Do outro lado, Xu Ying, com desdém, comentou: “E de que adianta tantos candidatos? Quantos realmente se dedicam ao cultivo e perseveram até o fim? A maioria nem consegue sentir o chamado do Grande Caminho, muito menos ler os escritos sagrados. Os estudantes de hoje se preocupam apenas com a carreira. Mesmo que haja talentos, não sairão desse grupo.”

Xiang Chun balançou a cabeça: “Irmão, estás a julgar com severidade. Não passamos nós mesmos por esse caminho?”

Xu Ying replicou: “Mas nós crescemos sob a orientação direta do mestre, ouvindo e aprendendo desde cedo. Só assim não nos desviamos da senda correta.”

Xiang Chun o encarou: “Vais mencionar o jovem da família Ji novamente?”

Xu Ying defendeu-se: “Disse-lhe antes, irmão. O sobrinho Ji foi instruído desde a infância pelo irmão Chen e é, sem dúvida, um talento brilhante. Se alguém pode sustentar o Palácio Xuan nas próximas décadas e resistir à pressão do Exército Shenwei, depois de nós, só ele. O irmão Chen foi morto por um traidor. Agora, ensinar Ji é nossa responsabilidade. Já decidi: em poucos dias, irei pessoalmente buscá-lo.”

Xiang Chun ponderou por um momento e concordou: “Muito bem.”

Xu Ying alegrou-se: “Irmão, então consentes?”

Xiang Chun disse: “Quero ver com meus próprios olhos esse jovem de quem tanto falas. Mas cuida da tua segurança. O irmão Chen se foi, não quero perder-te também.”

Xu Ying abanou a mão: “Não se preocupe, irmão. Aquele traidor certamente não me cobiça. Além disso, trazer Ji para o Palácio já bastará, mesmo que eu me vá.”

Vendo o entusiasmo do irmão, Xiang Chun aconselhou: “Não deposites esperança demais em alguém. Muitos talentos são bons, mas quem pode prever o futuro? Se o Protetorado retornar a Tianxia, que importância terá o Exército Shenwei?”

Xu Ying retrucou: “E se Tianxia deixa de existir? Desde que o irmão Chen morreu, percebi que só podemos contar conosco.”

Xiang Chun não debateu, apenas suspirou: “Seja como for...” Apontou para a caixa de inscrições. “Talvez entre estes estudantes haja verdadeiros talentos.”

Xu Ying mostrou-se incrédulo.

Xiang Chun percebeu que suas palavras não tinham efeito sobre o irmão e resignou-se.

Nesse momento, um assistente entrou, entregando-lhe outra carta: “Mestre, acaba de chegar uma nova apresentação.”

Xiang Chun estranhou, pois geralmente as cartas vinham em lote. Quando uma chegava isolada, era porque não passara pelo Instituto, mas fora recomendada por alguém do próprio Palácio Xuan — o que indicava que talvez seu remetente tivesse algo de especial.

Deu atenção redobrada, pegou a carta e leu atentamente.

“Ah, um instrutor? E ainda entrou no Instituto por meio de recomendação própria, o que é raro.”

Xu Ying, satisfeito pelo que ouvira, já se preparava para sair, mas voltou ao escutar isso: “Irmão, conheço essa pessoa. Dizem que foi ele quem matou aquele monstro espiritual dias atrás.” Soltou um riso incrédulo: “Um simples mortal derrotar uma criatura sobrenatural? Só engana os ignorantes. Talvez tenha sido o Exército Shenwei quem armou isso. O Palácio Xuan não pode aceitar alguém assim.”

Xiang Chun franziu a testa: “Irmão, estás a exagerar. Desde que não seja adepto das seitas heréticas, mesmo se tem ligação com o Exército Shenwei, se deseja estudar o Caminho, podemos acolhê-lo. Sabes bem: quem não tem intenção pura não vai longe por essa senda.”

Xu Ying teimou: “De qualquer forma, essa pessoa tem origens duvidosas. Se fores aceitá-lo, estarei atento a seus passos.” E saiu, esvoaçando as mangas.

Xiang Chun balançou a cabeça e leu novamente a carta. Ao notar que Zhang Yu dominava a antiga ciência natural e conhecia várias línguas de tribos nativas, endireitou o corpo, mostrando-se mais atento.

“Esse homem precisa entrar em nosso Palácio Xuan!”

Refletiu por um instante, anotou uma nota pessoal na carta, carimbou-a e entregou-a ao assistente: “Leve imediatamente ao instrutor Zhang, sem atrasos.”

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