Capítulo Quinze: O Profundo Mistério do Grande Caminho

Quinze de fevereiro. O céu mal começava a clarear.

Zhang Yu saiu de seus aposentos, olhou ao redor e sentiu-se revigorado.

Nos últimos dias, uma chuva intensa caíra sem trégua, só cessando na noite anterior. Agora, o ar estava especialmente puro e fresco; as flores e folhas das árvores ao redor reluziam em cores vivas, exuberantes de umidade e brilho.

Hoje era o dia de abertura da Residência do Mistério. Contudo, este local ficava na extremidade norte da Academia, afastado de onde ele morava. Além disso, era proibido usar carruagens ou montarias dentro da Academia, obrigando-o a caminhar sozinho até lá.

Após mais de meia hora de caminhada sob o calor do verão, finalmente chegou ao destino.

O palácio da Residência do Mistério erguia-se encostado à Montanha Qi. Por exigência cerimonial, não havia construções ao redor em três dos seus lados, de modo que tudo à volta parecia vasto e deserto. Apenas uma avenida de pedra levava até o portão arqueado sob a muralha exterior da cidade.

As pedras dessa avenida denunciavam o abandono: partidas, irregulares, cobertas por ervas daninhas. Em ambos os lados, colunas de pedra antigas e quebradas sustentavam, em seus topos, estátuas grotescas de deuses aborígenes.

O sol da manhã já nascia, mas era bloqueado ao norte pela Montanha Qi, mantendo os grandiosos palácios e muralhas da Residência ainda mergulhados na sombra. Mesmo assim, raios dourados teimavam em romper a barreira, lançando-se ao solo e projetando sombras longas e estreitas através das estátuas.

Zhang Yu observou por alguns instantes. Não sabia por que a Academia ou a Residência preservavam tais relíquias antigas ali, como certos edifícios na capital que foram erguidos sobre antigos templos ao invés de serem demolidos. Pensando bem, devia haver algum motivo para isso.

Ainda era cedo, e ele era o único naquele espaço. Refletiu um pouco, tirou de dentro da túnica um pequeno caderno e um lápis de carvão, e pôs-se a desenhar as estátuas, perdendo-se na atividade sem perceber o tempo passar.

Aos poucos, outros alunos da Academia foram chegando. A maioria, fascinada pelo poder transcendental que buscavam, pouco compreendia realmente sobre o cultivo do Dao.

Ao ver o sol subindo cada vez mais alto, e os raios incidindo diretamente sobre si, Zhang Yu sentiu-se incomodado e decidiu procurar abrigo na sombra.

Deu apenas dois passos quando, de repente, uma sensação estranha lhe percorreu o peito. Parou, ergueu os olhos para uma estátua acima: uma criatura de corpo de pássaro e rosto humano, asas recolhidas, garras cravadas na coluna, sorrindo de modo sinistro e enigmático.

Mas o mais importante era o que sentia: daquela estátua emanava um calor sutil.

Ali havia, sem dúvida, energia primordial!

Ficou parado, intrigado.

“Dizem que essa estátua representa uma concubina muito estimada por um deus perverso. Nenhuma das outras é tão vívida e bem trabalhada quanto ela.” Uma voz soou ao seu lado.

Zhang Yu virou-se. Quem falava era um jovem de pouco mais de vinte anos, trajando como ele as vestes de instrutor-assistente, acompanhado de um adolescente baixo, de uns quinze ou dezesseis anos.

Ergueu a mão em saudação: “Zhang Yu, posso saber o nome do senhor?”

O jovem sorriu e retribuiu: “Irmão Zhang, chamo-me Zheng Gao, e este é meu sobrinho Zheng Yu.” O rapaz curvou-se respeitosamente diante de Zhang Yu.

Zhang Yu acenou com a cabeça para Zheng Yu.

Zheng Gao, curioso, perguntou: “Vi que você estava desenhando há pouco, não quis interromper. Por acaso é artista?”

Zhang Yu respondeu: “Minha especialidade é a paleontologia. Ao ver essas relíquias antigas, não resisto a estudá-las.”

“Agora entendo”, exclamou Zheng Gao, animando-se ainda mais. “Sou também fascinado pelos lendários impérios antigos deste continente, mas sempre reflito sozinho. Não imaginei cruzar hoje com alguém tão interessado…”

O homem era deveras falante, quase não parava, nem precisava que lhe respondessem. O jovem Zheng Yu, ao seu lado, só demonstrava resignação.

Como ainda era cedo e a Residência não estava aberta, Zhang Yu aproveitou para absorver um pouco da energia primordial enquanto acompanhava a conversa.

Logo percebeu que Zheng Gao realmente conhecia algumas coisas, não era só conversa fiada; suas observações traziam insights notáveis, o que levou Zhang Yu a reconhecer seu valor em algumas ocasiões.

Animado pelo reconhecimento, Zheng Gao se empolgou ainda mais.

Depois de quase meia hora de discursos, soaram de repente as campainhas da Residência. Zheng Yu apressou-se a puxar a manga do tio e advertiu: “Tio, o sino tocou, temos que entrar.”

Zheng Gao lambeu os lábios, um tanto contrariado. Raramente alguém tinha paciência para ouvi-lo, mas hoje se sentira realizado. Lamentou: “Irmão Zhang, ao terceiro toque do sino, só se pode entrar, não mais sair. Nossa conversa termina aqui por hoje.”

Tomou Zheng Yu pelo braço, saudou Zhang Yu: “Meu sobrinho é jovem e inexperiente, veio ingressar agora na Residência do Mistério. Se puder cuidar dele, serei eternamente grato.”

Zhang Yu tinha apenas dezessete anos, não muito mais velho que Zheng Yu, mas sua experiência de duas vidas lhe conferia uma aura serena e contida, além de uma beleza marcante. Vestindo as roupas de instrutor-assistente, ninguém o via como um simples adolescente.

Acenou aceitando e indagou: “O senhor não entrará conosco?”

Zheng Gao riu, abanando as mãos: “Eu? Não, obrigado! Não suporto a monotonia do cultivo. Prefiro estudar relíquias antigas.”

Zhang Yu olhou-o de relance. Apesar de falastrão, Zheng Gao sabia o que queria e seguia seu caminho com firmeza.

Verificou o estado de sua energia: por estar distante, só havia absorvido um pouco. Restava buscar outra oportunidade em outro momento. Saudou: “Irmão Zheng, então nos despedimos aqui.”

Zheng Gao também se despediu, com solenidade: “Irmão Zhang, desejo-lhe sorte.” Em seguida, olhou para o sobrinho.

Zheng Yu ergueu o rosto, ansioso por uma palavra de encorajamento. Uma mão grande pousou-lhe na cabeça, e Zheng Gao sorriu com calor: “Xiao Yu, não se force. Se não der certo, sempre terá o seu tio aqui.”

Então já está prevendo meu fracasso? É mesmo meu tio? Não quero mais saber de você!

Zheng Yu ficou com uma expressão magoada.

Depois da despedida, Zhang Yu conduziu Zheng Yu até o portão da Residência. Os que aguardavam do lado de fora, todos ansiosos e excitados, também afluíam para lá; eram pelo menos uma centena.

Juntando-se à multidão, passaram sob o imponente arco da muralha, deparando-se com um grande salão de beirais duplos e telhado em quatro águas. As três portas estavam todas abertas, mas o interior permanecia obscuro devido à iluminação.

Zhang Yu aproximou-se da escadaria do salão, ergueu os olhos para os altos beirais e subiu os degraus de pedra.

Ao se aproximar da entrada, sentiu algo estranho e olhou para trás. Notou que a luz do sol incidia exatamente antes dos degraus, como uma linha divisória clara, separando o interior do salão do mundo exterior.

Desviou o olhar, ajeitou as mangas e entrou sem hesitar.

Assim que pisou no salão, uma sensação inusitada tomou conta: tudo ao redor desaparecera, restando apenas ele, sozinho, num vazio imenso.

Intuindo algo, ergueu o olhar. No alto do estrado, um mestre de longas mangas estava de pé, envolto numa luz suave. Quando tentava distinguir melhor, percebeu que o mestre também o encarava.

Um estrondo!

Sua consciência pareceu explodir, e então, no meio de uma escuridão infinita, uma luz irrompeu. Zhang Yu percebeu-se sob uma vasta cúpula de luz deslumbrante.

Ergueu a cabeça e viu alinhamentos de selos incrustados naquela luz, como estrelas prateadas. Mas as inscrições eram indistintas, impossíveis de ler.

Seriam… os Selos do Dao?

Enquanto se espantava, uma vontade misteriosa invadiu sua mente, comunicando-se diretamente com seu íntimo. De modo inexplicável, compreendeu o significado.

Para trilhar o Caminho do Mistério, era preciso, antes de tudo, conhecer a si mesmo dentro daquele Selo do Dao.

Eu sou a origem de tudo, o ponto de partida. Apenas reconhecendo o eu, é possível distinguir-se de todas as coisas e, a partir daí, ascender aos patamares mais altos e inatingíveis.

Com duas existências, Zhang Yu tinha uma percepção aguçada do eu e um apego intenso à própria identidade. Assim, no exato momento em que entendeu aquela vontade misteriosa, de repente todos os outros selos se apagaram, restando apenas um, brilhando com intensidade diante de si.

Era o selo que representava sua própria existência!

Para decifrá-lo, porém, ainda faltava algo.

No mesmo instante, sentiu uma fagulha de energia primordial brotando em seu corpo, estimulada por aquela vontade, embora não fosse muito intensa.

Pensando rapidamente, canalizou toda aquela energia para o selo diante de si.

Ao mesmo tempo, o nome do selo tornou-se claro:

“Preservar o Eu!”

Assim que se firmou esse selo, outros seis surgiram ao seu redor, formando um círculo perfeito, interligados, com inscrições vermelhas em alto-relevo, harmoniosos e belos — bem diferentes dos selos em baixo-relevo e cheios de marcas que vira antes.

Cada um dos seis trazia um ideograma: olhos, ouvidos, boca, nariz, corpo e mente, embora nenhum brilhasse tanto quanto o “Preservar o Eu”.

Quando tentava examinar melhor, a cúpula de luz se dissipou, e a visão mudou.

Percebeu-se novamente no vasto salão, vendo ao longe Zheng Yu e mais uma dezena de alunos, todos com expressões de espanto e confusão.

“Senhores”, soou uma voz grave à frente.

Zhang Yu ergueu a cabeça na direção da voz e viu um mestre corpulento de cerca de quarenta anos, de semblante afável, parado ali. Não era o mesmo que vira antes.

Com sorriso acolhedor, o mestre disse: “Conseguiram captar os Selos do Dao oferecidos pela Residência e plantar o Selo do Eu. A partir de hoje, são discípulos do nosso caminho místico.”

Zhang Yu baixou levemente a cabeça, refletindo: “Então, eram mesmo os Selos do Dao?”

No entanto, não pôde deixar de se perguntar: se aqueles eram os verdadeiros Selos do Dao, o que exatamente era o que seu mestre lhe ensinara antes?

Observando a perplexidade dos alunos, o mestre sorriu: “Chamo-me Xiang Chun, fui incumbido pelo Mestre Supremo de administrar os assuntos da Residência. Se têm dúvidas, este é o momento de perguntar.”

O jovem Zheng Yu olhou ao redor, hesitou, criou coragem e se adiantou, curvando-se respeitosamente:

“Sou Zheng Yu. Mestre Xiang, além de nós, para onde foram os demais?”

Xiang Chun respondeu sorrindo: “Não se preocupe, jovem Zheng. Os alunos que não conseguiram captar os Selos do Dao não tinham afinidade com nossa Residência e já partiram em paz.”

Zheng Yu suspirou aliviado e agradeceu com outra reverência.

O mestre voltou-se para todos: “Há mais alguma dúvida?”

Zhang Yu pensou. Queria saber a diferença entre o que aprendera antes e o que vira agora, mas sentiu, instintivamente, que jamais deveria revelar isso a ninguém. Se perguntasse, deveria fazê-lo sem mostrar sua real intenção.

Após breve reflexão, curvou-se e disse:

“Sou Zhang Yu, e tenho uma dúvida que gostaria de expor ao mestre Xiang.”

Xiang Chun respondeu gentil: “Que deseja saber, senhor Zhang?”

Zhang Yu ergueu o rosto e disse, em voz clara: “Lembrei-me de um verso do ‘Ventos de Verão’, conhecido de todo filho da Grande Xia: O Dao profundo sustenta o céu e a terra, das cidades celestes rompem um milhão de nuvens. Mestre, como se interpreta o primeiro verso: ‘O Dao profundo sustenta o céu e a terra’?”

Os demais alunos assumiram expressão pensativa. O verso lhes era familiar, mas sua interpretação sempre fora dúbia e múltipla — especialmente a primeira linha, que certamente tratava das mudanças do Dao e, fora da Residência, ninguém poderia explicá-la corretamente.

Xiang Chun, no entanto, mudou de expressão. Não respondeu de imediato, mas silenciou, como se escutasse uma voz interior. Após um tempo, suspirou:

“Na verdade, não deveria lhes falar disso hoje, mas já que o senhor Zhang perguntou, vou compartilhar com todos.”

Os alunos se entreolharam, atentos.

Xiang Chun lançou um olhar solene a todos e declarou:

“Os Selos do Dao são os recipientes do Caminho. Nosso cultivo consiste em contemplá-los e, assim, compreender os princípios do Dao. Mas tudo no universo se divide em yin e yang; o destino se desdobra em céus e terras, e esses selos não são únicos…”

“Os Selos do Dao se dividem em Selos do Mistério e Selos do Caos. Vocês aprenderão os Selos do Mistério — os selos legítimos do Dao! Quanto aos Selos do Caos…”

Fez uma pausa e, com semblante severo, advertiu: “Atenção: os Selos do Caos vão contra o Caminho legítimo, são selos malignos! Quem cultiva através deles é nosso grande inimigo!”

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