Capítulo Cinquenta e Quatro: Em Busca de Inspiração e Método

Esse fluxo de calor era tão intenso, muito mais vigoroso do que qualquer outro que Zhang Ye havia presenciado antes.

Ele caminhou até o topo do monte de terra e, ali em pé, sentiu o calor ainda mais forte, como se estivesse sobre um grande forno a vapor. Naquele momento, ele chegou até a perceber que sua energia espiritual estava crescendo lentamente.

Olhou ao redor e, pelo formato das pedras e tijolos, deduziu que aquele era um altar dos habitantes de Yidi. No entanto, pensou consigo mesmo que, após tomarem o local, esses povos provavelmente também utilizavam criaturas anômalas em seus rituais, sacrificando-as aos seus próprios deuses, enquanto os antigos altares dos nativos deviam agora estar enterrados mais fundo. Afinal, simplesmente cobrir e enterrar era muito mais prático e carregava um significado mais religioso do que remover o que já existia.

Dessa forma, era provável que os ossos das criaturas sacrificadas por ambos os povos tivessem ficado empilhados juntos. Ele não se apressou em absorver a energia, mas desceu do monte, decidido a explorar todo o sítio antes.

Embora animais comuns não frequentassem aquele tipo de lugar, nunca se sabia que tipo de ser estranho poderia emergir dali. O antigo complexo de templos era imenso; relatos diziam que, no auge, abrigava dezenas de milhares de pessoas para residir e cultuar, e talvez fossem necessários dias para percorrê-lo todo. Agora, porém, restava muito pouco do que emergia à superfície.

Ele também queria verificar se, além do monte do altar, haveria outro local onde a energia primordial estivesse concentrada. Contudo, após a vistoria, não encontrou nada de relevante.

Retornou ao grande monte e, mais uma vez, sentiu o calor intenso emanando do subsolo. Supôs que, além dos restos de criaturas espirituais, poderiam estar ali também estátuas de deuses destruídas e objetos rituais dos antigos nativos. Talvez tudo aquilo que pertencera aos primeiros habitantes tivesse sido reunido ali pelos Yidi, o que explicaria a ausência de energia primordial em outras áreas.

No entanto, para confirmar essa hipótese, seria necessário escavar o monte, e isso certamente não era tarefa para uma só pessoa. Por sorte, ele não precisava de tal esforço; mesmo à distância, bastaria dedicar mais tempo para absorver a energia aos poucos.

Havia muitos riachos e água abundante por perto, e as pílulas que levava eram suficientes para permanecer ali por dez ou quinze dias sem problemas. Além disso, não acreditava que precisaria tanto tempo assim.

Pegou do bolso uma pílula, ingeriu-a e sentou-se em postura meditativa.

Enquanto isso, numa encosta suave a caminho das Montanhas Anshan, não distante do local da derrota de Zang Shu, uma mulher trajando os paramentos de Xuanfu, com o rosto coberto por um véu branco, apareceu ali silenciosamente.

Após observar o local por alguns instantes, deslocou-se num piscar de olhos até um pequeno monte de terra. Inclinou-se, enfiou a mão no solo e, com um puxão, retirou metade de um cadáver ainda inteiro. Olhou friamente para o corpo, do qual emanou uma névoa tênue que, em segundos, dissolveu os restos mortais.

Percebendo algo mais, baixou-se novamente e retirou do solo uma espada longa. Após algum pensamento, jogou-a de volta, fechou os olhos como se buscasse sentir algo e, depois de um tempo, olhou para as sombras das montanhas ao longe. Uma leve névoa a envolveu e, num instante, transformou-se numa silhueta veloz, correndo em direção ao local com incrível rapidez.

Após uma noite sentada em silêncio, Zhang Ye despertou de sua meditação. Ao ver as ruínas ao redor e as nuvens sombrias sobre o vale, por algum motivo recordou-se de si mesmo em uma vida passada, deitado em uma cápsula de nutrição. Aquele mundo era morto, rígido, sem futuro—e ele pensava que teria o mesmo destino, até que conheceu a energia primordial...

Respirou fundo, afastando os pensamentos, e ao examinar a si mesmo percebeu que, naquela meditação, sua energia espiritual havia se acumulado o suficiente para desvendar dois selos, e, devido às reservas prévias, quase três.

O calor intenso que sentia ainda persistia, e não parecia ter diminuído. Calculando a partir de sua experiência, estimou que a energia sob aquele monte permitiria que ele lesse cinco ou seis selos espirituais.

Se fosse assim, seria uma colheita extraordinária.

No Xuanfu, ele consultara Fan Lan e soubera que pessoas mais rápidas no acúmulo de energia conseguiam reunir o suficiente para um ou dois selos por mês, enquanto outras precisavam de um a dois meses para um selo, e as menos aptas, de três a seis meses.

A diferença entre as pessoas era enorme; havia quem acumulasse ainda mais depressa, outros mais devagar, mas esse era o padrão. Assim, pela média, sua colheita ali lhe renderia uma vantagem de vários meses, talvez até um ano de progresso.

Enquanto ponderava, sentiu uma presença fraca em sua mente—algo que já percebera numa encosta anteriormente. Ao olhar, viu entre fendas de rochas um pequeno focinho curioso o espiando.

Seria... um gato-leopardo?

Ele conhecia bem a fauna de Anshan, e logo identificou que se tratava de um raro gato-leopardo das montanhas, criatura de natureza espiritual, frequentemente cultuada pelos nativos como uma divindade.

Esses animais eram extremamente raros e, para sua surpresa, este ainda era filhote. Pensou que talvez estivesse perdido dos pais ou sofrido algum acidente, pois quando jovens são indefesos, dependendo dos adultos para alimentação e crescendo apenas com longos períodos de sono.

Se estava perambulando sozinho, era sinal de que perdera a fonte de alimento. Notou que, apesar da pelagem dourada e reluzente, o filhote estava bastante magro, o que confirmava sua suspeita.

Recordou que, no outro dia, o pequeno apareceu quando ele alimentava o cavalo; devia estar faminto.

Pensando nisso, retirou algumas pílulas especiais, esmigalhou-as, tirou uma luva e espalhou o pó sobre ela. Levantou-se, colocou a luva sobre uma pedra plana e retornou ao seu lugar, sentando-se de pernas cruzadas. As pílulas eram originalmente para alimentar o cavalo, mas era o que tinha à mão; acreditava que o filhote saberia se podia ou não comê-las.

O animal, ao vê-lo levantar, recuou para a fenda, vigiando-o. Só depois de muito tempo, quando Zhang Ye voltou a sentar-se, o pequeno felino criou coragem, cheirou o pó na luva e começou a lamber, emitindo ruídos apressados e agudos.

Ao terminar, olhou para Zhang Ye, ergueu a cauda, balançou-a levemente, abaixou a cabeça, pegou a luva com a boca e, com um salto ágil, desceu da pedra. Aproximou-se dele, depositou a luva a seus pés, olhou-o mais uma vez e saiu correndo.

Zhang Ye permaneceu ali sentado por mais dois dias e noites. A maior parte da energia primordial que conseguia absorver já estava incorporada ao seu corpo, mas ainda sentia um fluxo de calor persistente, logo à sua frente.

Abriu os olhos, afastou um pouco da terra solta diante de si e apanhou um pequeno anel dourado delicado, com uma longa corrente fina, cujas extremidades ostentavam cabeças de serpente. O anel era adornado por intrincados e belos entalhes.

Apesar do contato direto, a energia primordial permanecia intensa no objeto, sem ser absorvida. Sem saber o motivo, decidiu guardar o anel no bolso, planejando investigar depois.

Ao voltar-se para si mesmo, percebeu que, após aquela sessão de meditação, já possuía energia suficiente para desvendar cinco selos espirituais.

Diante disso, não hesitou e resolveu seguir os métodos ensinados em Xuanfu para estudar os três novos selos que havia obtido.

Os três selos eram: "Discernimento" acima do selo dos olhos, "Percepção" acima do selo do olfato e "Movimento e Silêncio" acima do selo dos ouvidos.

O selo do "Discernimento" aprofunda a capacidade de percepção, permitindo notar coisas facilmente ignoradas. O selo da "Percepção" permite sentir mais aromas e, assim, julgar melhor as situações—mas, caso se deseje, pode-se selar todos os odores indesejados. O selo de "Movimento e Silêncio" aumenta muito a audição, tornando possível ouvir sons que a maioria jamais perceberia.

Esses três selos servem para aprimorar os sentidos, mas exigem um corpo robusto para sustentá-los. Mesmo que todos aprendam os mesmos selos, a capacidade manifestada depende da base física de cada um.

Após um breve ajuste, Zhang Ye começou a estudar os três selos conforme ensinado em Xuanfu.

Com seu vigor espiritual, fez tudo com grande facilidade.

Em pouco tempo, concluiu todos os passos. Na vez anterior, ao desvendar três selos, nada de extraordinário aconteceu. Mas desta vez, ao finalizar o último passo, sentiu um leve estremecimento interior, e uma sensação misteriosa pareceu emergir de seu corpo—e então, um selo que jamais vira antes surgiu diante de si, como se tivesse brotado do nada...

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