Capítulo Seis: Quando o Sol e a Lua se Alternam, Surge a Luz Auspiciosa

Zhang Yu chegou ao camarote de passageiros do Espinho do Coração e descobriu que toda a bagagem que deixara no Grande Fortuna havia sido cuidadosamente colocada ali, coberta por um pano protetor. Ao conferir seus pertences, percebeu que nada faltava, tampouco havia sinais de que alguém os tivesse remexido. Na verdade, além de alguns cadernos com desenhos de criaturas exóticas feitos por ele mesmo, não havia ali nada de valor especial.

Depois de reorganizar tudo, não pôde deixar de recordar o convite que Zhao Xiangcheng lhe fizera durante o banquete. Avaliando com imparcialidade, ingressar no Conselho de Patrulha de Segurança traria várias vantagens, mas assumir um lado cedo demais também não seria prudente.

Seu objetivo ao ir para a capital era, sobretudo, estudar as novas leis e buscar mais itens para suplementar sua energia divina, não querendo, ao menos por ora, envolver-se nas lutas de poder entre as ilhas Tenghai e a capital. Claro que sabia ser impossível evitar certos assuntos, mas só possuindo força suficiente garantiria que não seria facilmente manipulado.

Sentou-se à escrivaninha, retirou a Espada de Verão da bainha e, observando o brilho jadeado da lâmina, tirou um pedaço de tecido macio de sua bagagem e começou a limpá-la cuidadosamente. A espada era um artefato místico; após ser usada em combate, não retinha sangue nem poeira, dispensando limpezas especiais. O gesto de Zhang Yu era, na verdade, uma forma de comunicação com o artefato.

Após a batalha contra a Salamandra Celeste, sentiu que seu espírito havia se elevado e um vínculo sutil se formara entre ele e a espada. Ao respirar profundamente, percebia que o artefato parecia dotado de vida, acompanhando o ritmo de sua respiração, como se pudesse voar de suas mãos apenas pela força de sua vontade.

Não sabia de onde vinha essa sensação, mas, segundo seu mestre, quando há total sintonia entre homem e espada, surgem maravilhas: o nome da espada pode se manifestar na lâmina, o fio se torna ainda mais cortante, ou até mesmo pode voar pelos céus. Ainda assim, achava improvável que esse dia chegasse, pois não foi ele quem forjou a arma, restando sempre certa distância psicológica. Por ora, contudo, não precisava se preocupar com isso.

Enquanto isso, lá fora, só depois do meio-dia os recém-chegados conseguiram lidar com o cadáver da Salamandra Celeste e começaram a se preparar para o retorno. Nesse momento, Ming Yi veio ao camarote procurar Zhang Yu e disse:

— Jovem Zhang, alguém do Exército dos Guardiões Divinos veio procurá-lo, mas o administrador Zhao o impediu de entrar. Ele pediu que eu viesse avisá-lo e solicitou que não o culpe por tomar essa decisão.

Zhang Yu percebeu a boa intenção de Zhao e respondeu:

— Agradeça por mim ao administrador Zhao.

Ming Yi sorriu:

— Transmitirei sua mensagem.

O restante da viagem transcorreu sem incidentes. Ao cair da noite, um servo veio bater à porta de Zhang Yu, convidando-o para um jantar com Zhao Xiangcheng, convite que ele recusou educadamente, preferindo suas pílulas a uma refeição e, em vez de dormir, praticou exercícios respiratórios para recuperar as energias, passando a noite em paz.

Quando o céu começou a clarear, Zhang Yu percebeu que a temperatura ao redor se tornava mais amena, indicando que o navio se aproximava da capital, Luz Auspiciosa. Levantou-se, lavou-se e, após um requintado desjejum no camarote, foi ao convés para contemplar o horizonte.

Do proeiro, já podia distinguir o contorno da terra e, na linha do horizonte, via a Cordilheira Anshan estendendo-se de norte a sul. A capital da Província Protetora do Leste, Luz Auspiciosa, situava-se ao oeste dessas montanhas, no médio curso do Rio Dan.

Dizia-se que, na época da fundação da Tianxia, foram estabelecidas mais de oitocentas províncias protetoras, e a do Leste era apenas uma delas. Este território, porém, tinha uma peculiaridade: era o ponto mais oriental do domínio de Tianxia, o único protetorado estabelecido na desconhecida terra continental.

À medida que o Espinho do Coração se aproximava do continente, a cidade de Luz Auspiciosa, envolta pela luz da manhã, ia-se tornando cada vez mais nítida a seus olhos.

Tratava-se de uma cidade-fortaleza imponente, de frente para o Mar de Teng, construída com as Montanhas Qi às costas. O mais impressionante era a cidade interna, erguida sobre um altiplano, onde se localizavam os edifícios mais importantes: o Terraço de Verão, a Sede do Protetorado, a Academia Taiyang, o Santuário dos Sábios, entre outros.

A parte inferior da cidade se espalhava pelas encostas, e o extremo mais externo, projetando-se sobre o mar, era o Porto Dan. Como a cidade estava comprimida entre as Montanhas Qi e a costa, tinha um formato alongado de norte a sul.

A Província Protetora do Leste tinha cerca de três milhões de habitantes, dos quais um terço vivia em Luz Auspiciosa. Havia cerca de duzentos mil descendentes de Tianxia, o restante sendo, em sua maioria, Anren, mestiços de Anren com Tianxia, além de alguns bárbaros assimilados de reinos nativos.

Atrás das Montanhas Qi, ao longe, erguia-se uma montanha nevada e solene na Cordilheira Anshan, recortando o céu como a silhueta de uma deusa solitária, de beleza austera. Na língua local, era chamada de "Qige Lisi", a "Deusa Solitária dos Céus".

Conta-se que antes de o exército do Protetorado pisar nessas terras, o vice-protetor Yang Gong, ao avistar de longe essa montanha altiva e isolada, exclamou: "Com quem partilhar a eternidade, senão com a montanha soberana que domina dez mil léguas?" Foi a única montanha a não ter seu nome alterado pelos Tianxia, sendo conhecida até hoje como Pico da Deusa. Ali foi erguida uma torre de vigia, e diz-se que, ao acenderem o fogo de alerta, o clarão pode ser visto até na terra natal de Tianxia.

Enquanto Zhang Yu contemplava a paisagem, ouviu passos atrás de si: Zhao Xiangcheng se aproximou e, lado a lado com ele, admirou o cenário, comentando:

— Dizem que, ao chegar aqui, o Grande Protetor Guan Zheng afirmou: "O sol e a lua cruzam os céus, e a luz auspiciosa irrompe daqui". Daí o nome da capital, Luz Auspiciosa.

Zhang Yu replicou:

— Os habitantes das regiões remotas da província dizem que esta é uma cidade abençoada: aqui, até os pobres têm pão e os ricos desfrutam de um fim de vida digno.

Zhao Xiangcheng suspirou:

— Assim seja, espero. A propósito, jovem Zhang, já tem onde se hospedar na capital?

Zhang Yu respondeu:

— Nunca estive antes na capital, não conheço ninguém por aqui.

Zhao Xiangcheng tirou do bolso um cartão de visita e lhe entregou:

— No sul da cidade há uma hospedaria chamada Residência Anlu, pertencente ao nosso Conselho de Patrulha. Não posso garantir luxos, mas é um local seguro. Bastará apresentar meu cartão e será bem recebido.

Zhang Yu agradeceu:

— Aceitarei, então, com gratidão.

Zhao Xiangcheng sorriu:

— Não é nada.

As três embarcações de guerra navegaram a toda velocidade, impulsionadas pelo vento favorável, e logo avistaram Luz Auspiciosa, entrando nas águas do Porto Dan.

No porto, estavam ancorados mais de uma centena de barcos de vários tamanhos, suas velas brancas parecendo uma floresta; os sons das pessoas misturavam-se ao grito das gaivotas. Antes da abertura das vias fluviais interiores, o porto fora uma base militar do Protetorado, com sete cais capazes de receber quarenta embarcações de guerra ao mesmo tempo. Agora, a maioria das mercadorias trazidas das ilhas Tenghai e do interior convergia para ali.

Com o uso de bandeiras, o Espinho do Coração foi direcionado a um dos cais. Os marinheiros lançaram cabos, que pequenos barcos puxaram até a terra; ali, trabalhadores os prendiam aos guinchos, puxando as embarcações lentamente até os ancoradouros.

Zhang Yu notou que os responsáveis pelos guinchos eram, em sua maioria, idosos, todos de cabelos alvos, braços robustos desproporcionais à idade, barbas perfeitamente raspadas e olhares vivos e penetrantes.

Zhao Xiangcheng, percebendo seu olhar, explicou:

— Estes senhores são veteranos que participaram da Batalha do Desfiladeiro do Grande Rio, há sessenta anos. Restam cento e cinquenta e três deles. Por motivos próprios, escolheram vir trabalhar no porto. Apesar da idade, se entrassem em combate, muitos jovens soldados seriam superados por eles.

Zhang Yu assentiu lentamente. Sabia que a Batalha do Desfiladeiro do Grande Rio, ocorrida há sessenta anos, fora sangrenta e mudara o destino da Província Protetora. Esses veteranos tinham, no mínimo, mais de setenta anos, mas, considerando que a expectativa de vida entre os Tianxia girava em torno de cem anos, manter tal vigor nessa idade não era impossível, caso tivessem tido uma juventude saudável e alimentação adequada.

Nesse instante, uma agitação irrompeu no cais: o imenso corpo da Salamandra Celeste, arrastado até o porto, causava alvoroço entre os presentes. Zhao Xiangcheng, ao ver o navio de guerra que seguira o Espinho do Coração, ponderou e advertiu:

— Jovem Zhang, tome cuidado com o Exército dos Guardiões Divinos. No mar, não ousam agir, mas na capital, estão em seu território. Se tiver problemas, procure o senhor Yue, na Residência Anlu; ele irá ajudá-lo.

Zhang Yu compreendeu. Sabia bem o quanto valia uma Salamandra Celeste, razão pela qual se precavera desde o início contra o pessoal do Exército dos Guardiões Divinos.

O Espinho do Coração atracou com segurança, guiado pelos cabos. Após agradecer mais uma vez a Zhao Xiangcheng, Zhang Yu despediu-se.

Colocou o capuz da capa, empunhou a Espada de Verão e apanhou sua mala, descendo pela ponte improvisada.

Apenas tocou o solo do cais e, antes de dar mais que alguns passos, sentiu o chão vibrar levemente, um pressentimento súbito: seria um terremoto?

Porém, ao observar ao redor, percebeu que ninguém mais parecia notar nada, como se aquilo lhes fosse completamente indiferente.

Suprimindo a dúvida, olhou em volta e viu, na direção da estrada que saía do porto, um antigo portão de jade erguendo-se imponente. Reconheceu de imediato o famoso "Portão da Vitória", erguido junto ao antigo acampamento militar do Protetorado e nunca demolido, preservado até hoje.

No entanto, o elegante beiral de jade, outrora simétrico e deslumbrante, estava visivelmente lascado em uma das pontas, o que comprometia a harmonia da construção — uma visão especialmente desagradável para quem, como Zhang Yu, tinha tendências perfeccionistas.

Desviou o olhar à força e viu, nas proximidades, alguns vendedores de jornais. Aproximou-se, entregou algumas moedas e comprou exemplares de todos os jornais dos três dias anteriores, saindo do porto sem olhar para trás.

Enquanto isso, do outro lado, o cadáver da Salamandra Celeste atraía multidões curiosas ao porto. Contudo, havia entre os presentes um homem em torno do qual os passantes, sem perceber, instintivamente mantinham distância, formando um círculo vazio ao seu redor sem que ninguém notasse algo estranho.

Este homem era de feições nobres e postura altiva, sem chapéu, ostentando um penteado raro, típico dos taoistas. Observava o cadáver da criatura mítica, seu olhar detendo-se no ferimento de espada; então, tamborilou dois dedos no punho da lâmina pendurada à cintura e sorriu, com um ar de diversão:

— Irmão, enfim encontrei você.

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