Capítulo Sessenta e Seis: A Fé no Poder

Quando Ékuru pronunciou essas palavras, a atmosfera no recinto tornou-se subitamente tensa. Zhang Yu, porém, aparentava completa indiferença e disse:
— Então, com que direito vocês pretendem fazer isso?

Ékuru fitou-o e respondeu:
— Sei que o povo de Dongting é numeroso, mas nós ainda contamos com muitos sacerdotes. Como descendente divino, creio que compreende que isso não é algo que meros mortais possam enfrentar apenas com números.

Zhang Yu olhou-o e replicou:
— Pelo tamanho do vosso clã Garras Firmes, calculo que tenham pouco mais de uma centena de sacerdotes, não mais que isso.
Apontou para Zanuiça:
— Este teu conterrâneo já esteve em Ruiguang, e deve saber que, na sede do Protetorado de Dongting, esse número não representa grande coisa.

Zanuiça já tentara compreender o poder do Protetorado, ouvira falar dos “Guardas Divinos” e da “Casa do Mistério”. Ele desconhecia os conflitos internos entre essas forças, mas estava certo de que o Protetorado detinha um exército poderoso de divindades e um grande número de sacerdotes. Por isso, o clã Garras Firmes nunca ousara fazer nada além de prender pessoas como Zhan Zhi.

O sacerdote Carmo lançou um olhar a Ékuru e então se adiantou:
— Ainda contamos com o grandioso “Torolti”.

Zhang Yu respondeu com voz tranquila:
— Em Tianxia, já subjulgámos e destruímos tantas divindades que o número se perde na conta. “Torolti” não nos é diferente.

Ao ouvirem isso, os membros do clã Garras Firmes mudaram de semblante. Nesse instante, todos os presentes sentiram uma força aterradora recair sobre eles, como se uma entidade inalcançável por mortais os observasse.

Aquela sensação era tão intensa que até os membros do clã que montavam guarda do lado de fora também a sentiram. Todos se ajoelharam, prostrando-se em diferentes direções e clamando incessantemente por “Torolti”.

Zhang Yu, contudo, permaneceu impassível. O altar dessa divindade recém fora construído; o verdadeiro santuário ainda estava nas profundezas da floresta. A menos que o clã estivesse à beira da aniquilação, a entidade não viria em pessoa, pois não desperdiçaria energia para tal.

A pressão que agora sentiam era, na verdade, uma projeção direta sobre a mente e o espírito. Se se prolongasse, poderia de fato abalar a sanidade e induzir loucura ou terror.

Na verdade, tal poder não era trivial, mas para alguém como Zhang Yu, cuja mente era protegida por uma luz interior, aquela ameaça era apenas como uma brisa suave.

E, através desse contato, ele percebeu um detalhe crucial:
O atual Torolti já não era o mesmo de antes.

Três anos atrás, Zhang Yu sentira um Torolti taciturno, conservador, desconfiado e poderoso, como um velho leão adormecido. Agora, porém, percebia astúcia, paciência, sede de sangue e cautela extrema, como um lobo maduro, ainda ambicioso, mas prudentíssimo.

Isso indicava, sem dúvida, que a divindade mudara.

O relacionamento entre o clã Garras Firmes e sua deidade não era de domínio absoluto, mas sim de uma coexistência colaborativa. A divindade os protegia contra forças superiores, e, em troca, o clã lhe oferecia sacrifícios para fortalecer seu poder.

Porém, se o desejo do clã e o da divindade divergiam, poderiam ocorrer mudanças.
Na verdade, se o controle sobre os sacerdotes fosse firme, o grande chefe podia até alterar a própria divindade. Essa alteração não implicava substituir a entidade, mas sim forçar uma mudança em seu temperamento e essência, mantendo seu poder fundamental.

Isso podia se dar tanto por vontade própria da divindade quanto por imposição dos sacerdotes. Embora isso causasse certa perda de poder, a longo prazo beneficiava o desenvolvimento do clã, pois a divindade alterada tenderia a alinhar-se plenamente à vontade do novo líder.

Quando a pressão divina se fez sentir, o mestre Wu também se alarmou, mas, vendo que nada mais acontecia, sentiu alívio. Em contraste, An Chuer, Yu Mingyang e os demais pareciam imunes à influência. Isso porque Zhang Yu lhes ensinara na academia: enquanto a divindade não estiver diante de ti, se não te deixares abalar, ela nada poderá contra ti.

Ékuru, de semblante fechado, falou:
— Descendente divino de Tianxia, você desdenha da nossa divindade. Isso me desagrada profundamente.

Zhang Yu sentou-se ereto e respondeu:
— Não importa se está satisfeito ou não, ou se é homem ou deus. Para dialogar com Tianxia, é preciso respeitar nossas regras. Se aceitar, podemos continuar a negociar. Do contrário, retire-se. É simples assim.

Dessa vez, ele falou em puro tianxiano.

Ékuru olhou para Zanuiça, que apressadamente traduziu suas palavras.

O mestre Wu suava frio ao ouvir, mantendo-se calmo a duras penas e anotando tudo, temendo que qualquer palavra em falso pudesse deflagrar um conflito. Ainda assim, supunha que Zhang Yu conhecia bem os adversários e aquilo fazia parte de alguma estratégia.

No entanto, Zhang Yu não estava tentando se mostrar duro de propósito; ele realmente pensava daquela forma. Com tais clãs, não se podia recuar nem ser brando.

Não imaginassem que a concessão traria recuo do adversário. Se o clã Garras Firmes percebesse que poderia obter mais mediante demonstração de força, continuaria a testar os limites até não haver mais onde ceder.

Portanto, era melhor não recuar desde o início.
Lidar com esse tipo de inimigo exigia abandonar a própria lógica e compreensão, tratando-o como uma fera que cultua a lei do mais forte.

Para eles, quem tem mais força faz com que os demais se curvem, e suas palavras têm mais peso.

Foi o que aconteceu com os remanescentes do Império do Sol Sangrento: por demonstrarem fraqueza, perderam qualquer direito de interferir.

Ékuru, agora solene, perguntou:
— Quais são, então, as regras de Tianxia? Quero ouvi-las.

Em sua concepção, o povo de Dongting era apenas habitante da região, enquanto Tianxia era o lugar dos deuses de Dongting. Por isso, ao ouvir que eram as regras de Tianxia, levou-as muito a sério — representavam a vontade divina, a ordem superior.

Zhang Yu explicou:
— O Protetorado pode fornecer-lhes grãos e chá, mas vocês devem contribuir em troca. Por exemplo, se lutarmos contra os remanescentes do Sol Sangrento ao norte, podemos trocar víveres por sacerdotes e guerreiros de vocês para nos auxiliarem. Ou, se limparem as criaturas espirituais das planícies, podem trazer-nos os cadáveres em troca de tecidos e porcelanas. Em suma, quanto mais se esforçarem, mais receberão.

Ao ouvir isso, Ékuru parecia prestes a explodir, mas conteve-se ao pensar melhor, apertando os punhos e murmurando com voz firme:
— Descendente divino de Tianxia, ouvi suas condições e precisamos refletir.

Zhang Yu assentiu:
— Decidam-se logo. Não temos tempo a perder.
Ergueu-se e, ao virar-se, acrescentou:
— Na verdade, sempre achei que, para negociar convosco, seria mais simples usar ferro e canhões que palavras.

Dito isso, saiu dali. Su Zhu e seus dois discípulos o acompanharam de imediato, seguidos por An Chuer, Yu Mingyang e os demais, todos sem hesitar.

O mestre Wu assustou-se — teria a negociação fracassado? Sem ousar perguntar, apressou-se em conduzir os colegas da academia para fora.

Ékuru observou o grupo de Zhang Yu sair do abrigo. Surpreendentemente, não parecia tão furioso quanto se poderia esperar. Pelo contrário, mantinha-se sereno, apoiando os cotovelos em uma estaca, entrelaçando os dedos diante do rosto e fitando o exterior.

Nenhum dos sacerdotes ousava pronunciar palavra.

Após um longo silêncio, Ékuru subitamente perguntou:
— Sacerdote Carmo, você já ouviu falar dos “Antucos”?

Carmo pensou e respondeu:
— Grande chefe, ouvi falar. Dizem que eram um grande clã que vivia aos pés da antiga Montanha Sagrada.

Ékuru voltou o olhar para Zanuiça, que se levantou e explicou:
— Sacerdote Carmo, muitos dos atuais dongtingueses são “Antucos”. O rei de Dongting, por exemplo, é descendente de um dongtinguês com uma mulher Antuco. Ele possui riquezas incontáveis, um exército grandioso e o apoio de sua divindade.

Ékuru disse:
— Ouviram? Nós também podemos nos tornar tão poderosos quanto os Antucos, talvez até dominar os dongtingueses.

O sacerdote Carmo indagou:
— Grande chefe, o que devemos fazer?

Ékuru respondeu:
— Zanuiça contou-me que o rei de Dongting tem uma irmã. Se ele concordar em dá-la em casamento para mim, aceito todas as condições daquele descendente divino de Tianxia.

Não mencionara antes tal condição porque queria intimidar o adversário pela força, como um animal que invade o território do outro, mostrando garras e presas para afastá-lo ou arrancar-lhe um pedaço de carne.

Contudo, percebeu que isso já não bastava para amedrontar o adversário, e o custo de um conflito seria alto demais. Restava, pois, recorrer à alternativa. Para ele, era uma concessão.

O sacerdote Carmo elogiou:
— Excelente ideia. Se der certo, o grande chefe será da família real de Dongting e, quem sabe, até rei. Mas… será que o rei aceitaria?

Ékuru sorriu, mostrando os dentes:
— É apenas uma mulher. Posso ajudar o rei de Dongting nas guerras, proteger suas terras, consolidar seu poder. Tenho certeza de que aceitará.

Os sacerdotes concordaram, pois, no clã Garras Firmes, as mulheres eram geralmente vistas como mercadoria, e acreditavam que em outros lugares era igual.

Zanuiça, porém, pressentia que no Protetorado as coisas eram diferentes — lá, as mulheres pareciam ter posição elevada —, mas, limitado por sua visão, não conseguia explicar.

Vendo que não havia oposição, Ékuru bateu com força na estaca diante de si e ordenou:
— Tragam de volta aquele descendente divino de Tianxia. Tratem-no com mais respeito; talvez, no futuro, ao me tornar rei de Dongting, eu precise do apoio da divindade deles.

Os sacerdotes sorriram, aliviados.

Mas, de súbito, todos perceberam algo estranho. Olharam ao redor e logo notaram que o chão tremia; as xícaras sobre as estacas pulavam levemente.

Todos se entreolharam, surpresos:
— Um terremoto?

Do lado de fora, um guerreiro do clã entrou correndo, jogou-se ao chão e gritou algo, apontando para fora.

O rosto de Ékuru tornou-se grave. Levantou-se num salto e saiu apressado do abrigo.

De onde estava, viu, por entre as nuvens que se dissipavam e os primeiros raios de luz, uma formação militar colossal despontando na planície. Suas alas estendiam-se até onde a vista não alcançava, e as bandeiras, densas como ondas, avançavam como um mar que cobre o céu!

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