Capítulo Cinquenta e Sete: A Revolta de Changyuan

Os bárbaros evidentemente não esperavam que seu líder fosse morto em um único golpe, mas, surpreendentemente, nenhum deles tentou fugir. Os que já corriam pela estrada aceleraram ainda mais os passos, soltando gritos ferozes. Aqueles que estavam atrás disparavam flechas sem parar, lançando sua fúria sobre Zhang Yu.

Zhang Yu brandiu a espada suavemente; sob o domínio de sua lâmina, todas as flechas que voavam em sua direção eram cortadas ao meio. Ele notou, então, que aqueles bárbaros, assim como seu líder, primeiro lançavam suas armas de arremesso e só depois avançavam para o combate corpo a corpo.

Esse padrão não era incomum, mas fez com que ele se recordasse dos seguidores do culto dos deuses estranhos que encontrou às margens do rio Ji; havia uma semelhança inexplicável entre ambos.

O desenrolar da batalha não trouxe surpresas. Aqueles bárbaros eram pessoas comuns, incapazes de enfrentá-lo. Talvez o líder deles tivesse força fora do comum, mas foi morto antes mesmo de ter a chance de usar suas habilidades.

Vale ressaltar que, mesmo diante da morte certa, nenhum deles fugiu. Todos insistiram em enfrentá-lo até o fim. Isso mostrava, sem dúvida, que aqueles bárbaros eram ou seguidores de uma crença fervorosa, ou pertenciam a uma força com alto grau de organização.

Depois da luta, Zhang Yu examinou os corpos e percebeu que todos haviam removido previamente qualquer objeto que pudesse denunciar sua origem. Contudo, pelas armas e pelos desenhos gravados, havia ali um toque do estilo dos povos de Yidi.

Isso era intrigante.

Não pôde deixar de pensar na placa dourada que encontrara nas ruínas fora da Vila Xiaoshan.

Entretanto, independentemente do motivo do ataque, o mais sensato agora era retornar para Ruiguang e relatar o ocorrido à Prefeitura Xuan.

Naquele momento, na cidade de Ruiguang, quase três meses depois, finalmente voltava a chover, trazendo alívio ao solo ressequido pela longa estiagem.

Após sair da Academia, Yu Mingyang, coberto com uma capa de chuva, voltou à sua casa, situada na periferia oeste da cidade. Como era distante da Academia, ele costumava dormir no alojamento fornecido pela instituição, voltando para casa só nos raros descansos mensais. O dia de hoje, porém, era especial.

O interior da casa era simples; além do essencial para viver, nada mais havia. Ele era de origem humilde, criado pelo irmão mais velho, com as mensalidades custeadas pela Academia. Sua vida era marcada pela parcimônia.

Chegando em casa, tratou de acender o fogo e preparar arroz e água quente. Quando tudo ficou pronto, sentou-se no pátio diante da casa, à frente de uma mesa de madeira antiga. Como a chuva caía forte e o dia estava escuro, precisou acender uma lamparina a óleo. Tirou de uma bolsa de couro muito bem embrulhada um livro e começou a lê-lo com atenção.

Passado algum tempo, ouviu o rangido da porta: um homem de meia-idade, envolto em capa de chuva, entrou, tirou o chapéu sob o beiral e bateu a água do corpo. Era um homem comum.

Depois de pendurar o chapéu e a capa, entrou. Yu Mingyang lhe estendeu uma toalha, dizendo:

— Irmão, tome.

O homem pegou a toalha, enxugou o rosto e perguntou:

— Por que voltou hoje?

Yu Mingyang respondeu:

— Irmão, preparei uma tigela de sopa quente. Depois conversamos melhor.

E foi buscar a sopa na cozinha.

O homem provou um gole e comentou:

— Colocou gengibre demais.

Yu Mingyang coçou a cabeça, dizendo:

— Só queria ajudar meu irmão a espantar o frio.

— Meu corpo é forte, não preciso disso — retrucou o irmão, bebendo tudo de uma vez e limpando as mãos com o pano.

— Diga logo, o que houve? Alguém na Academia está te importunando?

A expressão era tranquila, mas um brilho frio reluziu em seu olhar.

Yu Mingyang balançou a cabeça:

— Nada disso, todos me tratam bem. Só que amanhã talvez eu precise partir para Changyuan.

— Changyuan? — O homem franziu o cenho. — Lá só há bárbaros. O que vai fazer nesse lugar?

— Não sei ao certo. Dizem que o filho do antigo diretor da Academia foi enviado para apaziguar os nativos e, no processo, algo deu errado; não recebemos resposta dele. Por isso, a Academia pediu que alguns estudantes que conhecem a língua das tribos acompanhassem os professores para descobrir o que aconteceu.

O homem fechou ainda mais o semblante:

— Bárbaros não são racionais. Com tanta gente na Academia, por que tem que ser você? E onde estão os nobres e oficiais nessa hora?

— Não se preocupe, irmão. Outros colegas vão comigo. Não haverá problema. — E, com expressão sincera, completou: — Eu estudei a língua dos nativos, era inevitável passar por isso.

O homem ficou em silêncio por um momento, então retirou do pulso um amuleto e entregou ao rapaz:

— Este é o pingente de madeira de Huli que você me deu. É útil. Em Changyuan há muitas cobras e insetos venenosos. Leve-o com você.

Como Yu Mingyang hesitava, ele insistiu, erguendo a mão:

— Pegue.

— Obrigado, irmão.

De súbito, o homem indagou:

— E aquele bom professor de que você falou, onde está?

— Está se referindo ao senhor Zhang?

Yu Mingyang mostrou-se aborrecido:

— Seria ótimo se ele estivesse. Foi ele quem nos ensinou a língua dos nativos. Ele é quem deveria ir, mas ouvi dizer que foi preterido por alguns na Academia e não pôde participar.

O homem resmungou:

— Esses burocratas da Prefeitura Duhu só pensam em si. Os bons acabam prejudicados!

Levantou-se:

— Estude bastante. Preciso sair um instante.

Yu Mingyang não perguntou mais nada:

— O irmão acabou de chegar, não quer comer antes de sair?

— Como fora. Volto logo. Se sentir fome, coma você mesmo.

O homem abriu a porta, vestiu novamente a capa e o chapéu e saiu na chuva.

Foi até a porta dos fundos de uma pequena loja de secos e molhados. Um velho baixinho remendava sapatos. Ao vê-lo, olhou para os lados, puxou-o para dentro e fechou a porta, dizendo em voz baixa:

— Lao Yu, o que faz aqui essa hora? A corregedoria anda vasculhando tudo. Já não disse para não me procurar sem necessidade?

— Quero o pagamento do mês adiantado.

O velho sacudiu a cabeça:

— Isso não está nas regras.

— Estou precisando. Vai dar ou não?

O velho olhou para ele e disse:

— Espere.

Foi ao cômodo dos fundos e, após um tempo, voltou com um embrulho. Entregou-o com as duas mãos:

— Pegue o dinheiro e queime o que sobrar.

O homem pegou o embrulho sem dizer palavra, saiu e logo retornou para casa.

Foi ao quarto, contou quinze moedas de ouro, guardou o restante do pacote e entregou o dinheiro a Yu Mingyang:

— Leve isto para a viagem, pode precisar.

Yu Mingyang olhou:

— Irmão, lá entre os bárbaros talvez não sirva para nada. Guarde para você. Melhor seria levar sal e chá.

O homem insistiu:

— Pegue. Se não servir para os bárbaros, servirá para seus superiores e professores. Não economize por minha causa.

Yu Mingyang pegou as moedas:

— Obrigado, irmão.

— Entre irmãos, não há por que agradecer. — O homem estendeu a mão, como se fosse afagar-lhe a cabeça, mas no meio do gesto, a fechou e a recolheu. — Já que vai partir amanhã, descanse cedo.

E saiu.

Yu Mingyang respondeu e, levantando-se, disse:

— Fique tranquilo, irmão. Voltarei em segurança.

Ao mesmo tempo, An Chu’er também se preparava em seu alojamento na Academia.

Desta vez, não apenas ela, mas outros estudantes proficientes na língua da tribo Garras-Firmes partiriam para Changyuan. Ela percebeu, porém, que todos os enviados vinham de famílias sem influência, evidente sinal de que a Academia temia os riscos da missão.

Apesar de dominar bem a língua, nunca havia conversado diretamente com membros da tribo Garras-Firmes, e sentia-se nervosa.

“Se ao menos o professor estivesse aqui...”

Mas, segundo Yang Ying, o professor viajara a negócios e não voltaria tão cedo.

Ela retirou o livrinho que Zhang Yu lhe dera, e, à luz da lamparina, folheou-o mais uma vez. Já o sabia de cor, mas queria relê-lo antes da viagem, como se isso lhe trouxesse confiança.

Enquanto isso, na Mansão Zhan, o senhor Zhan, de expressão dura, sentado na cadeira, perguntava ao visitante:

— Então? Ainda não há uma resposta clara?

Frente a ele, um mestre de cerca de cinquenta anos da Academia respondeu:

— Não se preocupe, senhor Zhan. Seu filho está vivo. Os bárbaros da tribo Garras-Firmes não proíbem visitas, mas a comunicação é difícil, então não sabemos por que o detiveram.

— Não era para os estudantes servirem de intérpretes? Façam-nos partir logo — disse Zhan friamente.

— Já está tudo organizado. Mas, senhor, só posso ajudar até aqui. Aqueles estudantes são discípulos do professor Zhang. Só agora, com ele ausente, conseguimos uma brecha.

— Conheço as regras da Academia. Uns poucos estudantes sem influência não são problema. Quero que esclareçam logo o que está acontecendo. Meu filho não pode sofrer dano algum — disse, batendo a bengala no chão.

Nesse instante, um criado entrou correndo:

— Senhor Zhan, senhor Wanqi, temos más notícias! Recebemos informação de que a tribo bárbara está subindo o rio rumo ao norte, e perdemos contato com nossos enviados ao jovem mestre.

— O quê? — Zhan levantou-se abruptamente, mas o movimento lhe causou uma vertigem.

O mestre correu para ampará-lo:

— Calma, senhor Zhan. Seu filho é inteligente e equilibrado. Nada lhe acontecerá.

Zhan o empurrou, respirou fundo e, apoiando-se na bengala, apontou para fora:

— Não preciso de palavras vazias! O povo da mansão Liu só aceita resultados. Aqueles bárbaros precisam ser apaziguados. Pare de esperar. Organize logo a partida dos estudantes, que cheguem ao destino o mais rápido possível!

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