Capítulo Doze: O Pedido para Estudar no Palácio Profundo

No interior de uma refinada sala de chá do Palácio de Estudos de Taiyang, Zhang Yu vestia uma túnica azul-celeste de mangas largas e sentava-se no alpendre de bambu e madeira, contemplando ao longe o solitário e imponente Pico da Donzela Divina.

Já haviam se passado três dias desde que se apresentou espontaneamente.

O Palácio de Estudos de Taiyang solicitara que ele permanecesse provisoriamente nas instalações, prometendo dar-lhe uma resposta em breve.

Zhang Yu sabia que os altos escalões do palácio não tomariam uma decisão precipitada apenas com base em notícias de jornais; certamente buscariam formas de verificar e confirmar os fatos.

Calculava que a resposta não tardaria.

Aproximou-se, então, do pequeno bule de chá em cima da mesinha de bambu, serviu-se de uma xícara e, envolto pela fragrância sutil do chá, pegou um compêndio ilustrado de criaturas exóticas para folhear.

Era um livro ilustrado à mão, emprestado da biblioteca do palácio, cuja autoria desconhecia. O volume registrava em detalhes inúmeras plantas e animais estranhos que habitavam aquela terra, alguns familiares a ele, outros jamais vistos ou ouvidos.

Tais registros só podiam ser encontrados ali, sendo parte do acervo do palácio, impossíveis de circular fora de seus muros.

Enquanto se perdia nas páginas, os fragmentos de jade presos sob o beiral, adornados com laços vermelhos, começaram de repente a balançar, produzindo uma sequência de sons cristalinos.

Zhang Yu sentiu uma agitação interior e pensou: “Chegaram.”

Soltou as mangas largas e, levantando-se do tapete de palha, dirigiu-se ao vestíbulo. Viu um serviçal afastar a cortina com uma vara de bambu e, em seguida, Liu Guang adentrou sorridente, cumprimentando-o com um gesto: “Prezado Zhang, perdoe-me por incomodar.”

“Mestre Liu”, respondeu Zhang Yu, retribuindo a saudação, “por favor, acomode-se dentro.”

Liu Guang aceitou com prazer.

Os dois sentaram-se no interior da sala de chá, e logo um serviçal veio servir-lhes chá.

Após a saída do assistente, Zhang Yu perguntou: “Mestre Liu, será que há novidades sobre Chuangyuan?”

Liu Guang, pessoa de espírito livre e pouco cerimonioso, assentiu diretamente: “O palácio confirmou que suas informações eram verdadeiras e reconheceu seu julgamento.” Fez uma breve pausa. “Sua nomeação está decidida: por ora, será nomeado como instrutor assistente do palácio.”

“Instrutor assistente?”, ponderou Zhang Yu.

No Palácio de Estudos de Taiyang, havia duas categorias de mestres: o mestre titular e o instrutor assistente. O título de mestre era o mais comum, enquanto o de assistente era inferior em um grau.

Liu Guang, em tom de leve constrangimento, continuou: “Com sua erudição e caráter, o cargo de mestre seria mais que merecido. No entanto, houve quem se opusesse explicitamente, alegando até sua juventude como argumento. Nós três defendemos você com afinco, mas as decisões superiores são irrevogáveis e restou-nos apenas pedir sua compreensão.”

Zhang Yu já esperava por isso. Ele se apresentara por iniciativa própria, valendo-se de certa habilidade, o que naturalmente provocaria a resistência dos que haviam seguido o caminho tradicional, possivelmente membros da alta administração do palácio. Era natural que tentassem restringi-lo.

No entanto, isso pouco o preocupava.

Seu objetivo ao entrar no Palácio de Estudos de Taiyang era estudar as novas doutrinas e obter um status que lhe permitisse transitar livremente por ali. Tal meta já havia sido amplamente superada.

Contudo, admitia possíveis consequências: suas ações ousadas poderiam trazer-lhe problemas futuros, mas era um preço inevitável a pagar.

Além disso, tudo tem dois lados. Se bem conduzido, o bom e o mau podem transformar-se mutuamente.

Liu Guang prosseguiu: “Se não houver objeções, em breve o palácio enviará alguém para trazer-lhe as vestes e insígnias de instrutor assistente, além de fazer algumas perguntas. Porém, a decisão já está tomada; se você não quiser responder, não precisa se preocupar.”

Zhang Yu pousou a xícara, juntou as mãos num gesto de cortesia e disse: “Agradeço-lhe por ter vindo pessoalmente.”

Liu Guang retribuiu, sorrindo: “Não há o que agradecer. Mas uma recomendação: a partir do próximo mês, você será responsável por ensinar a língua dos povos tribais estrangeiros.” Seu semblante tornou-se mais sério. “Leve esta tarefa muito a sério. Serão enviados alunos para aprender com você. Redobre sua atenção, não cometa erros.” Após a advertência velada, tirou um livreto e depositou sobre a mesa: “Deixo aqui o regulamento do palácio. Nos momentos livres, vale a pena consultá-lo. Se houver dúvidas, venha perguntar-me.”

Zhang Yu assentiu: “Agradeço o alerta, Mestre Liu. Estou ciente.”

No momento, ele era o único que dominava a língua do clã Garras Firmes; tudo que dissesse seria aceito como verdade. O palácio, naturalmente, não se sentiria seguro e, por isso, enviaria aprendizes para que logo compreendessem como dialogar com aquela tribo.

Pelo tom de Liu Guang, parecia que tais alunos tinham origem e status especiais.

Tendo transmitido suas instruções, Liu Guang despediu-se alegando outros compromissos.

Zhang Yu pegou o livreto deixado por ele e, enquanto saboreava o chá, folheava-o lentamente. Ali constavam as regras que mestres e alunos deviam seguir, bem como os tipos de punição.

Reconheceu de imediato a importância do conteúdo; dominando-o e agindo de acordo, evitaria erros e poderia defender seus próprios interesses com base nas normas.

Além disso, pelo regulamento dava para perceber o grau de rigidez ou flexibilidade do ensino e as tendências dos superiores. Seria ideal comparar com versões antigas para entender melhor as mudanças.

O palácio não tardou em agir. Pouco depois da saída de Liu Guang, um mestre trouxe-lhe as vestes e o selo de instrutor assistente, realizando também algumas perguntas protocolares.

Talvez não quisessem que Zhang Yu deixasse o palácio por ora, pois providenciaram-lhe uma residência apropriada.

O que, aliás, lhe agradou bastante.

No momento, as questões envolvendo os Salamandros estavam em plena efervescência. Embora não soubesse exatamente o que o exército dos Guardiães Divinos queria com ele, talvez ainda não tivessem desistido. Permanecer no palácio era uma boa maneira de evitar tais aborrecimentos.

O mestre encarregado, ciente de que sua missão era meramente formal — já que a decisão viera de cima —, não se estendeu nas perguntas, encerrando rapidamente o procedimento.

Antes de partir, informou Zhang Yu que, segundo as regras, instrutores assistentes podiam contar com um ajudante, cujo salário seria dividido entre ele e o palácio. Caso não tivesse alguém de confiança, poderia escolher entre os serviçais.

Após despedir-se, Zhang Yu retornou à sala de chá e, sentado, permaneceu algum tempo em reflexão. Só depois de terminar o chá, deixou o local e dirigiu-se à morada que o palácio lhe destinara.

A residência situava-se numa pequena elevação ao sul, área onde moravam outros instrutores assistentes. Cercada por árvores e flores, com riachos límpidos e clima ameno, o local era encantador.

Aprovando o ambiente, logo ordenou que suas coisas fossem transferidas para lá.

Uma vez resolvidos os afazeres, subiu ao terraço coberto por trepadeiras no ponto mais alto da casa. Munido de papel e pincel, começou a desenhar a paisagem diante dos olhos.

Em Rui Guang, onde as quatro estações pareciam primavera, o Palácio de Estudos de Taiyang, envolto pela exuberância das árvores e flores ao amanhecer, era de uma beleza incomparável. Sincero, desejou que aquela paz e harmonia perdurassem.

Quando guardou o carvão de desenho, já era quase meio-dia.

Em vez de almoçar, ingeriu algumas pílulas medicinais e recolheu-se à sala de meditação para exercícios de respiração. Logo sentiu a mente mais clara e pensou: “Agora que conquistei meu espaço no palácio e nada mais me detém, é hora de ir ao Pavilhão Místico para estudar as novas doutrinas.”

O “Pavilhão Místico” era o local onde se ensinavam as novas ciências, situado dentro do próprio palácio.

Para o mundo exterior, era um local envolto em mistério, mas internamente não era bem assim.

Na verdade, era como um centro de estudos especializado, apenas com status diferenciado.

Em teoria, todos os que estavam no Palácio de Estudos de Taiyang — alunos ou mestres — podiam ali buscar instrução. Porém, ser aceito dependia do destino e das aptidões de cada um.

Zhang Yu então preparou cuidadosamente um pedido formal de admissão para estudar no Pavilhão Místico.

Copiou o texto em duas vias e, após revisar minuciosamente, dirigiu-se ao Departamento de Estudos responsável pelo processo.

O pedido de ingresso só podia ser apresentado até quinze de fevereiro de cada ano. Perder esse prazo significava esperar até o próximo ano. Mas, por ora, o tempo era suficiente.

A maioria dos departamentos administrativos ficava no canto sudeste do palácio, inclusive o Departamento de Estudos, que não ficava longe de sua casa.

Já conhecendo o mapa do local — e tendo até desenhado um —, Zhang Yu rapidamente encontrou o edifício do departamento.

Ao entrar, explicou seu objetivo e entregou o pedido.

Quem o recebeu foi um jovem instrutor assistente de sobrenome Song, que sorriu: “Instrutor Zhang, por favor, aguarde. Todos os pedidos precisam passar primeiro pela apreciação dos diretores das áreas especializadas. Assim que houver resposta, avisarei. Com sorte, em poucos dias teremos notícias.”

Zhang Yu cumprimentou-o respeitosamente: “Agradeço, Mestre Song.”

Song, gentil, acompanhou-o até a porta, retornando em seguida ao salão, pronto para processar o pedido. Mas, de repente, percebeu algo estranho. Ao levantar os olhos, viu diante de si um mestre de meia-idade, de rosto severo. Levantou-se prontamente e saudou: “Diretor Wang.”

Wang, de expressão impassível, ordenou: “Mostre-me o pedido que acaba de receber.”

Song rapidamente obedeceu, entregando o documento com ambas as mãos.

Wang lançou-lhe um olhar e, de súbito, uma expressão de desdém tomou-lhe o rosto. “Alguém que ingressou por atalhos não merece estudar no palácio!” Exclamando isso, enfiou o pedido na manga e saiu.

Song ficou boquiaberto, demorando a entender o ocorrido. Primeiro sentiu medo, depois caiu em dilema.

O que fazer?

O comportamento de Wang deixava claro que ele queria impedir o processo. Deveria avisar Zhang Yu?

Mas isso poderia ofender o diretor.

Sabia que Zhang Yu entrara por autoiniciativa, sem grandes relações no palácio, enquanto Wang era chefe do departamento e próximo de figuras influentes.

A decisão, então, não parecia difícil.

“Deixe estar — se o instrutor Zhang vier perguntar, direi que o pedido foi encaminhado. Se este ano não der, no próximo poderá tentar de novo. Não deve haver grande problema…”

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