Capítulo Setenta e Cinco: Relâmpago Veloz, Trovoada Retumbante

Uma pessoa trajando uma capa e usando um chapéu de palha apareceu na esquina da rua. Olhou para os lados, atravessou a ponte sobre o canal e entrou em uma residência do outro lado. Zhang Yu percebeu, surpreso, que aquela casa era justamente onde supunha estar o tal protetor. Refletiu por um instante, deu uma ordem a Li Qinghe, que assentiu com a cabeça e desceu da carruagem.

Zhang Yu, então, empunhou a Espada de Verão e, através do Lago do Coração, observou a pessoa entrar na residência, cuja porta foi logo fechada, sem que alguém saísse por muito tempo.

Depois de um tempo, Li Qinghe retornou. Primeiro, despediu o cocheiro e só então entrou na carruagem, dizendo em voz baixa: "Senhor, já me informei. Aquela família se chama Hou, são quatro pessoas, mudaram-se para cá há três anos. O casal Hou tem mais de cinquenta anos, um filho e uma filha. A filha casou-se e mora longe, restando apenas o filho e a nora com eles."

Zhang Yu ponderou. Recordava que seu protetor se chamava Shu, e aquela família Hou só estava ali há três anos, claramente não eram os mesmos. Perguntou: "Sabe para onde foi a família anterior?"

Li Qinghe respondeu: "Perguntei também. Dizem que a família anterior se chamava Shu. Há três anos, essa casa pegou fogo e todos morreram nas chamas. Depois, a casa foi reconstruída no mesmo lugar."

Zhang Yu olhou para a árvore de osmanthus morta diante da residência. Lembrava-se de que o Instituto Wen também sofrera um grande incêndio há três anos, uma coincidência curiosa.

Foi então que viu o portão da casa se abrir e a pessoa encapuzada sair, olhando cautelosamente para os lados e seguindo em direção à saída da cidade. Zhang Yu fez um sinal a Li Qinghe, desceu da carruagem com a espada e seguiu o desconhecido.

O sujeito caminhava aparentemente devagar, mas em um piscar de olhos já estava longe, por vezes sumindo após virar uma esquina. Zhang Yu, guiado pelo Lago do Coração, seguia sem medo de perdê-lo.

Ambos chegaram logo aos arredores da cidade. Depois de sair pela porta sul, havia apenas uma estrada principal levando aos portos dos distritos vizinhos, mas o homem desviou para o leste, indo por um caminho deserto cercado de ervas altas. Logo, não havia mais ninguém por perto.

O homem parou sob uma grande árvore e se virou. Zhang Yu também deteve os passos e disse: "Irmão Cai, há quanto tempo."

O outro retirou o chapéu, revelando um rosto familiar: era Cai Weng, antes considerado um desertor que teria se vendido aos cultivadores de Hunzhang.

Ele perguntou em tom grave: "Irmão Zhang, como me encontrou?"

Zhang Yu não respondeu e perguntou: "Se já escapou do perigo, por que não voltou para o Palácio Xuan?"

Cai Weng ficou em silêncio, depois disse: "Não quero mentir para você. Finja que não me viu hoje. Esqueça o que aconteceu."

Zhang Yu sentiu, através do Lago do Coração, que embora Cai Weng falasse assim, sua respiração ficou mais tensa e sua força se acumulava, claramente indeciso entre atacar ou não.

Fitando os olhos dele, Zhang Yu perguntou: "Eu o vi entrando naquela residência. Conhece a família Shu?"

Cai Weng demonstrou confusão: "Que família Shu? De quem está falando? Não conheço."

O olhar de Zhang Yu se aguçou. Ao perguntar, usou o Selo de Discernimento para observar as expressões de Cai Weng. Percebeu que, ao mencionar a casa, houve um instante de rigidez e, ao citar os Shu, sua aura se tornou tensa e um instinto assassino surgiu.

Isso provava que Cai Weng não apenas conhecia a família Shu, como ela ocupava lugar importante em seu coração e ele sabia de algo relevante.

Zhang Yu refletiu. O Palácio Xuan nunca ordenara a captura de Cai Weng, nem declarara sua traição. Talvez não quisessem contar a ele, ou houvesse outros motivos. Assim, não precisava se envolver nessa questão.

Porém, sobre a família Shu, precisava obter respostas. O outro, contudo, estava claramente em guarda, e não seria possível descobrir só com perguntas.

Zhang Yu ergueu lentamente a espada e a desembainhou: "Irmão Cai, embora já tenhamos trabalhado juntos, nunca tive a chance de aprender com você."

Cai Weng o encarou, a voz fria: "Então, não me culpe, irmão Zhang." Enquanto falava, uma luz branca irrompeu de seu corpo. Ele impulsionou-se no chão e avançou diretamente, as ervas altas ao lado se curvaram como ondas ao seu redor.

Zhang Yu girou o punho da espada, pressionando a lâmina à frente, mas Cai Weng, que estava distante, avançou num salto e apareceu à esquerda acima dele, fugindo do fio da espada e cortando o pescoço de Zhang Yu com a mão em forma de lâmina.

O rosto de Zhang Yu permaneceu sereno. Com o braço livre, aparou o golpe, mas não sentiu peso algum. Cai Weng parecia sem gravidade, e num instante já estava atrás dele, desferindo novo golpe.

Zhang Yu reagiu rapidamente. Ao perceber o movimento, girou o corpo e ergueu o braço, encontrando a mão do adversário. No impacto, as luzes do coração de ambos tremularam como chamas.

Cai Weng ficou surpreso. Imaginava que bastaria evitar a espada de Zhang Yu para vencer, mas, em apenas um mês de separação, o outro também já cultivava a Luz do Coração!

Mais surpreendente: Zhang Yu só manifestou a luz no momento do choque, economizando energia ao máximo, sem mantê-la ativa o tempo todo. Essa habilidade não era de um iniciante, mas de um veterano.

Cai Weng se perguntou se talvez, na verdade, tivessem se passado anos desde a última vez que se viram.

Zhang Yu alcançara tal domínio tanto pela leitura dos apontamentos de Fan Lan quanto por seu controle interno, fundamental entre os antigos cultivadores, de onde vinha sua proficiência.

Na troca de golpes, Zhang Yu também percebeu a força de Cai Weng: sua Luz do Coração era sólida e resiliente, reflexo de uma mente determinada — o perfil ideal de líder destacado pelo Palácio Xuan. Mas por que alguém assim teria traído o Palácio?

Além disso, não sentia nele a energia caótica típica dos seguidores de Hunzhang.

Enquanto pensava, Zhang Yu não desacelerou. Na hesitação momentânea do adversário, ativou o Selo do Trovão no peito e soltou um brado poderoso.

Bum!

Cai Weng sentiu um estrondo nos ouvidos, ficou tonto e soube que estava em apuros. Nesse instante, sentiu o braço ser agarrado e puxado com força; o mundo girou e logo se viu no chão, uma lâmina encostada ao pescoço.

Ele olhou para cima. Contra a luz, só via a silhueta de Zhang Yu e a ponta reluzente da longa espada. Fechou os olhos e suspirou: "Fui imprudente."

Zhang Yu entendeu. A Luz do Coração é a proteção da alma, capaz de defender contra sons violentos, mas exige atenção e preparo prévios, o que aumenta o cansaço mental.

Cai Weng, por subestimar Zhang Yu, não se precaveu, sendo derrotado antes de mostrar todo seu potencial. Se tivesse insistido ou fugido, o resultado hoje seria incerto.

Zhang Yu olhou para ele e disse: "Quero apenas fazer-lhe uma pergunta."

Cai Weng ficou em silêncio, olhos fechados.

"O que aconteceu com a família Shu? Todos morreram mesmo no incêndio?"

Cai Weng abriu os olhos e devolveu: "Por que pergunta sobre os Shu? Que relação tem com eles?"

Zhang Yu não escondeu: "O patriarca Shu Tong era amigo do meu pai adotivo. Quando, aos doze anos, passei no exame de seleção da Academia Taiyang, foi ele quem me serviu de fiador."

Cai Weng se surpreendeu e, abrandando a expressão, murmurou: "Não imaginei que tivesse essa ligação com Shu Tong."

Depois de longo silêncio, disse em tom baixo: "Tenho duas filhas. Uma casou-se com Shu Han, filho de Shu Tong. A outra é a nora da família que você viu hoje. Por causa da mãe delas, ninguém sabe disso."

Zhang Yu indagou: "Então hoje veio visitar sua filha mais nova?"

Cai Weng suspirou: "Sim. Ela é tudo o que me resta neste mundo. Não esperava que você me encontrasse."

Através do Lago do Coração e de sua observação, Zhang Yu percebeu que era sincero e perguntou: "E a família Shu?"

Cai Weng ficou subitamente agitado, os olhos cheios de ódio: "Não foi incêndio coisa nenhuma! Minha filha e toda a família Shu foram assassinadas por alguém com grande poder!"

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