Capítulo Quarenta e Oito: A Sombra da Mansão Arcana

Zhang Yu rapidamente colocou o capuz, pegou a Espada de Verão e saiu da tenda. Logo à frente, cerca de cem pessoas aproximavam-se apressadamente, o grupo espalhado em diferentes direções, como se quisessem cercá-los.

Graças à sua visão extraordinária, mesmo na noite, conseguia distinguir claramente o traje dos desconhecidos. Muitos deles vestiam roupas enfeitadas com penas e cipós, o rosto pintado com óleos, mas nas mãos portavam martelos, lanças, espadas de metal, e nas costas carregavam arcos e flechas. Alguns usavam armaduras de pedra antigas, movendo-se com passos pesados — provavelmente eram os chamados cultistas dos deuses estranhos.

Não esperava que, antes mesmo de saírem à procura, fossem encontrados pelo inimigo. Mas como haviam sido localizados tão precisamente? Refletiu e percebeu que, provavelmente, entre os milicianos do dia anterior havia informantes desses homens, que viram para onde eles haviam seguido rio abaixo.

Os irmãos Wen também ouviram o alvoroço do lado de fora, saíram da tenda e viram o grupo de invasores. Notaram, porém, que Cai Yong não estava com eles. Contudo, não havia tempo para se preocupar com isso; o mais importante era enfrentar o inimigo à frente. Como nada sabiam sobre as capacidades do adversário, atacar de forma precipitada poderia ser perigoso. Trocaram algumas palavras rápidas com Zhang Yu e decidiram que cada um defenderia uma direção, deixando o terceiro lado para os oito auxiliares.

Os auxiliares, disciplinados, já estavam acordados e, assim que ouviram o ruído, saíram da tenda. Atendendo ao comando, armaram-se de imediato: três ergueram escudos na linha de frente, quatro prepararam mosquetes logo atrás, e o último ficou ao fundo com um arco, aguardando em silêncio.

Zhang Yu tomou posição ao sul, onde percebeu que o grupo adversário era menor, apenas doze pessoas. Provavelmente vieram pelo norte, tentando cercá-los pela retaguarda. Contudo, não imaginavam que seriam notados tão cedo, o que indicava que sabiam o número deles, mas não estimavam corretamente sua força de combate.

Ao perceberem que haviam sido descobertos, os inimigos, audazes, atacaram de imediato: cinco ou seis puxaram arcos e dispararam flechas em direção ao acampamento. Zhang Yu nem sacou a espada; bastou um movimento do braço para desviar os projéteis. Logo, viu alguns levantando objetos estranhos e, num instante, desviou-se para o lado.

Logo, lampejos de fogo brilharam e ouviram-se disparos de mosquete; a barreira de estacas foi parcialmente destruída, fragmentos voando por toda parte. Zhang Yu desviou os estilhaços com a mão e, então, ouviu disparos de mosquete vindos de outras direções — era claro que enfrentavam a mesma situação.

Do lado dos auxiliares, cerca de quarenta ou cinquenta inimigos avançavam agressivamente. Os escudos receberam alguns disparos, mas, protegidos por técnicas secretas do Departamento Misterioso, resistiram, embora dois auxiliares tombassem, gravemente feridos pelo impacto. Os quatro auxiliares armados com mosquetes, porém, aproveitaram a brecha, derrubando vários inimigos com uma rajada, depois largaram as armas e passaram aos arcos, abatendo mais de uma dezena em poucos segundos. O auxiliar posicionado ao fundo disparou uma flecha certeira no rosto de um líder, que tombou de costas, morto na hora.

Com a morte desse homem, o grupo hesitou e recuou, alguns fugindo em pânico, o que desencadeou uma debandada geral. Contudo, foram abatidos por flechas enquanto corriam, caindo quase todos em questão de instantes. Apesar de serem o maior grupo atacante, eram o mais fraco e logo foram derrotados.

Já os grupos que investiam contra os irmãos Wen eram ferozes: primeiro dispararam uma fileira de mosquetes, depois lançaram lanças e machados, avançando aos gritos. No entanto, logo começaram a tropeçar; os auxiliares haviam espalhado pedras e cavado fossos rasos nas entradas e descidas, dificultando o avanço e quebrando o ímpeto do ataque.

Os irmãos Wen, calmos, pegaram pedras, que esmagaram nas mãos, lançando uma chuva de estilhaços com força comparável a disparos de mosquete. Entre sons de estalo e gritos, muitos inimigos tombaram imediatamente.

Do seu lado, Zhang Yu notou que, embora enfrentasse o menor grupo, este era o mais disciplinado: não avançavam, disparando à distância com mosquetes e arcos. Ele percebeu que, sem proteção espiritual, não suportaria uma saraivada de tiros; embora fosse difícil ser atingido, ficar parado não era opção. Só restava atacar.

Sabia que, por terem vindo cercar a retaguarda, deviam ser habilidosos, e desde o início demonstraram sangue frio. Cauteloso, ativou simultaneamente os selos da "Mente Ágil", "Voz Trovejante" e "Vigor", impulsionando-se morro abaixo.

Flechas caíram onde estivera um instante antes. Os inimigos, surpresos por ele avançar sozinho, tentaram mirá-lo, mas, diante de sua velocidade, largaram as armas e puxaram facas, indo ao seu encontro.

Zhang Yu já estava entre eles. A lâmina da espada brilhou, cortando membros e corpos, acompanhada de gritos breves. Em um piscar de olhos, quatro dos doze adversários tombaram.

Perder um terço em um instante destruiria o moral de qualquer grupo comum, mas esses não cederam ao medo; dispersaram-se rapidamente, tentando cercá-lo. Um deles, ao desviar da espada, pegou um mosquete do chão e, erguendo-se, murmurou sílabas estranhas.

Zhang Yu sentiu uma força tentando invadir sua mente, mas protegido pelo selo da "Voz Trovejante", resistiu sem ser afetado. Avançou, a espada cortou o ar, e o inimigo mal teve tempo de reagir: uma linha de sangue surgiu em seu corpo, e, junto com o mosquete partido, metade do seu torso deslizou para o chão.

Na escuridão, a lâmina da espada reluzia como um raio, saltando de alvo em alvo. Zhang Yu, com as vestes esvoaçantes, eliminou todos em poucos instantes — restando apenas ele, espada em punho.

Sacudiu o sangue da lâmina e olhou para cima: as outras frentes de batalha também se aproximavam do fim. Os inimigos, derrotados, não fugiam pelo caminho por onde vieram, mas recuavam até a margem leste do rio, onde se reorganizavam, não para lutar, mas olhando para trás como quem espera algo.

Zhang Yu percebeu que a situação não estava resolvida: outros inimigos ainda viriam. Então, sentiu, em seu íntimo, várias presenças caóticas, distorcidas, já além do humano.

Sobre as águas, uma névoa ergueu-se, e, sem saber quando, cinco figuras surgiram, caminhando sobre a superfície. Surpreendentemente, vestiam os trajes taoistas do Departamento Misterioso, e, envoltos pela névoa, avançavam com um ar etéreo.

Os irmãos Wen não se deixaram enganar pelas vestes; conscientes do perigo, ordenaram aos auxiliares que se preparassem. O arqueiro hesitou, calculando a distância, mas antes que pudesse agir, uma voz soou atrás: "Não ataquem!".

Voltaram-se e viram Cai Yong, que havia retornado sem que percebessem. Wen De exclamou, contente: "Tio Cai, voltou? Onde esteve?".

Zhang Yu observou, em silêncio. Cai Yong não respondeu, aproximou-se com semblante grave, olhando para as águas.

Wen Guo perguntou: "Tio, quem são aqueles homens? Parecem nossos colegas do Departamento Misterioso, não?".

Nos olhos de Cai Yong surgiu uma expressão enigmática. Suspirou fundo e disse, com voz pesada: "Eles... podem considerá-los como pessoas de outro Departamento Misterioso".

...

...