Capítulo Quatorze: Xuānwén Investiga os Arquivos

Dois dias depois, a resposta vinda do Palácio do Mistério foi entregue pessoalmente a Zhang Yu. Ele havia imaginado que essa questão poderia se complicar, mas não esperava que o resultado chegasse tão rápido. Virando até a marca do selo, percebeu que ali estava estampado o nome “Xiang Chun”.

A estrutura atual do Palácio do Mistério ele já havia investigado desde que entrou na academia. O verdadeiro responsável raramente aparecia e pouco se envolvia nos assuntos cotidianos, que eram conduzidos por alguns de seus discípulos. Xiang Chun era o mais velho deles e, na prática, o dirigente principal do Palácio.

Sob o carimbo, algumas linhas de comentários: começava com algumas palavras de incentivo, depois informava que a data de abertura do Palácio seria no dia quinze do mês, convidando-o a comparecer para tentar sua sorte com o Dao. Caso não pudesse ir, poderia fazer um novo pedido no ano seguinte.

A linguagem era simples e direta, sem floreios, e a caligrafia, impecável, revelava uma pessoa séria e pragmática.

Guardou a resposta, refletiu por um momento e, em pensamento, evocou o capítulo do Dao. Uma luz fulgurante brilhou e o selo do Caminho apareceu diante dele.

Agora, no capítulo pairavam quatro selos: “Som do Trovão”, “Ritmo da Palavra”, “Respiração Verdadeira” e “Manejo da Espada”.

O selo “Respiração Verdadeira” referia-se à técnica de respiração que ele vinha praticando há tempos. Nunca investiu nenhum poder espiritual nela; assim que o selo surgiu no capítulo, brilhava intensamente. Isso indicava que, com o corpo atual, já atingira o limite dessa prática, restando apenas manter o que conquistara, sem mais avanços possíveis.

Para ir além, teria de romper seus próprios limites, superar o possível. Mas havia aí uma contradição: essa própria técnica de respiração servia justamente para quebrar essas amarras.

Quando praticou por dois anos sem sucesso, seu mestre sentenciou que lhe faltava talento para herdar aquela linhagem, tornando impossível seguir pelo método antigo. Por isso, mais tarde, recebeu os princípios introdutórios de uma nova técnica.

O mestre também o advertira: jamais tentasse aprimorar a respiração usando o capítulo do Dao, pois as consequências poderiam ser imprevisíveis. Zhang Yu jamais esqueceu esse conselho e nunca ousou experimentar.

Entretanto, entre os quatro selos, três brilhavam intensamente, exceto o do Manejo da Espada, que permanecia apagado, destoando completamente.

Ele conferiu seu estado: após alguns dias de repouso, seu poder espiritual aumentara um pouco, mas era fruto apenas de seu próprio cultivo, e para restaurá-lo plenamente, levaria meses ou até meio ano.

Havia, porém, maneiras de suprir essa carência: bastava buscar itens que restaurassem o poder espiritual. Desde que viu a estátua do deus da peste, e combinando com objetos semelhantes que já possuíra, uma ideia começava a tomar forma, mas ainda precisava ser confirmada.

Com um leve giro de pensamento, a luz ao seu redor se dissipou. Pegou um compêndio sobre a mesa e começou a folheá-lo. Só parou quando a noite já estava avançada, então recolheu-se à sala de meditação.

Na manhã seguinte, ao despertar de sua meditação, percebeu que uma chuva fina caía lá fora. Levantou-se, lavou o rosto, tomou algumas pílulas como de costume, apanhou uma sombrinha de papel encerado e se preparou para sair. Mas, nesse instante, bateram à porta.

Deixando o guarda-chuva ao lado, Zhang Yu abriu a porta e viu, no pátio, um ajudante encapuzado e vestido com capa de chuva, segurando uma elegante caixa de correspondência.

— Instrutor Zhang? — perguntou o homem. — Aqui está uma carta vinda de fora da academia.

Zhang Yu recebeu a caixa, assinou seu nome na placa de laca que o ajudante ofereceu, agradeceu, fechou a porta e voltou à sala de meditação.

Ao abrir a caixa, notou que o remetente assinava-se como Zhao Xiangcheng. A carta era breve, dizendo apenas que havia um assunto a tratar e pedindo que, nos próximos dias, Zhang Yu fosse encontrá-lo em Lu'anjü.

“Talvez seja sobre o resultado da salamandra”, pensou. Como teria um tempo livre nos próximos dias, se a academia permitisse, talvez pudesse ir.

Ergueu a mão, pronto para guardar a carta na caixa, mas de repente hesitou. Algo parecia errado. Refletiu, levou a carta ao rosto e examinou-a atentamente várias vezes, até perceber o motivo da estranheza.

A questão estava no papel e na tinta! Zhao Xiangcheng era tradicionalista e, em tudo, seguia os costumes antigos da Tianxia. Ao escrever a amigos ou conhecidos, fazia questão de combinar o tipo de papel, tinta e até o pincel adequados. Mas naquela carta, o papel e a tinta eram apenas caros, sem nenhum outro critério. Para um seguidor dos antigos rituais de Tianxia, isso seria uma falta de respeito — erro que Zhao jamais cometeria.

Além disso, a própria caixa era luxuosa demais. Zhao gostava de coisas refinadas, mas nunca extravagantes — essa caixa parecia ansiosa para ostentar seu valor.

O conteúdo também era suspeito: poucas palavras, diretas, mas soando mais como alguém com medo de se trair ao escrever demais.

Quanto mais pensava, mais inconsistências encontrava. Logo, estava certo: aquela carta não viera de Zhao Xiangcheng, mas de alguém usando seu nome.

Mas quem? Quem saberia de sua relação com Zhao, saberia que ele morou em Lu'anjü e seria capaz de forjar uma carta e entregá-la diretamente à academia? A resposta estava clara: a Guarda Divina.

Pensou consigo: “Mesmo sem saber o que querem, melhor é permanecer na academia por ora, até que a situação se acalme”.

Lançou um olhar pela janela. Não sabia quando, mas a chuva já cessara, e o céu estava limpo, ótimo para sair. Ainda assim, decidiu levar o guarda-chuva ao sair.

As lajes estavam úmidas após a chuva, ladeadas por árvores de pau-dourado. O ar fresco, o canto dos pássaros, tudo transmitia uma serenidade quase etérea, acima do mundano.

Seguindo por aquele caminho que parecia purificar a alma, chegou ao Salão dos Manuscritos, o local onde a academia organizava arquivos e guardava livros.

A Academia Taiyang possuía o maior acervo de toda a província; muitos registros antigos só podiam ser consultados ali. O compêndio de criaturas estranhas que consultara antes também fora retirado desse local.

Ao entrar no salão, um homem de meia-idade, charmoso e cortês, veio cumprimentá-lo. Chamava-se Qu Gong, responsável pelo salão. Zhang Yu já conversara com ele antes, quando viera buscar o compêndio. Era uma pessoa espirituosa, culta e perspicaz, que facilmente conquistava simpatia; poderia ser instrutor, mas, por algum motivo, limitava-se a cuidar dos livros.

Zhang pediu a Qu Gong uma sala reservada e, com ajuda de um assistente, logo recebeu uma pilha de arquivos.

Deixando o assistente sair, sentou-se e começou a folhear atentamente volume por volume.

Ainda não esquecera o episódio do roubo de seu registro. Mesmo sendo agora instrutor, não pretendia deixar o caso passar. O roubo provavelmente ocorrera há três anos; partindo desse ponto, talvez o responsável ainda estivesse estudando na Academia Taiyang. Assim, começou a busca pelos registros de ingresso dos alunos no ano de 370 do Grande Mistério.

Naquele ano, havia trezentos e vinte e sete alunos. Conferir um por um seria demorado e pouco prático. Decidiu então filtrar pela naturalidade. Em vinte anos, só ele passara no exame de seu vilarejo natal; não poderia haver outro aluno com a mesma origem. Se houvesse, provavelmente seria quem roubara seus documentos.

Mas, após conferir, nada encontrou. Ampliou a busca para cinco anos, mas igualmente sem resultado.

Refletiu: ou o responsável já não era aluno, mas instrutor; porém, registros de instrutores só eram acessíveis a cargos superiores, o que não era seu caso. Mesmo assim, descartou essa hipótese: alguém que precisou roubar um registro para ingressar não teria conhecimento suficiente para se tornar instrutor.

Restava uma possibilidade: após o incêndio no Instituto Literário, o culpado teria alterado a naturalidade no registro. Se foi assim, com meios normais, seria impossível descobrir.

Deixou os arquivos de lado; a pista terminava ali. Não esperava resultados imediatos; o importante era, no futuro, quando tivesse força suficiente, voltar ao caso.

Ao sair da sala reservada, percebeu que a chuva engrossara lá fora. Notou então, perto da porta, uma menina de treze ou catorze anos, magra e de roupas humildes. Parecia sentir frio, abraçando-se e tremendo levemente, ora batendo os pés, mas com cautela para não incomodar, emitindo apenas leves toques no chão.

O olhar ansioso voltava-se para o aguaceiro lá fora — devia ter um compromisso urgente. Os assistentes ignoravam-na, cuidando apenas de seus afazeres.

Zhang Yu notou que seus olhos tinham um leve tom dourado: devia ter sangue an nas veias. Havia preconceito contra os an na academia, o que explicava a indiferença.

Além disso, sob a pele dela havia um rubor anormal; estava claramente resfriada. Se saísse na chuva, poderia pôr a própria vida em risco.

Chamou um assistente e orientou: “Dê-lhe um guarda-chuva”.

O assistente hesitou: “Instrutor, a chuva começou cedo e todos os guarda-chuvas já foram emprestados”.

Zhang Yu pensou um instante: “Então leve para ela o meu, que deixei no andar de baixo.” Após dar a ordem, não se preocupou com o desfecho e seguiu para o outro lado do corredor, à procura de mais livros de seu interesse.

No andar de baixo, a menina tornava-se cada vez mais aflita. Mordia os lábios, olhava para o céu carregado e já estava prestes a correr pela chuva, quando o assistente, ofegante, chegou com o guarda-chuva de Zhang Yu, entregando-o em suas mãos: “Aqui, o instrutor Zhang pediu para você ficar com ele”.

A garota, surpresa, olhou em redor, procurando quem a ajudara, mas só viu uma silhueta se afastando. Fez uma reverência na direção do benfeitor, abriu o guarda-chuva e correu para a chuva intensa.

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