Capítulo Cinquenta e Seis: O Coração Lúcido que Corta o Mal e a Perversidade

Quando aquela mulher viu Zhang Yu sair, tencionou atacar imediatamente, mas logo percebeu a luz do coração que emanava dele, hesitando por um breve instante. Nesse momento, tudo à sua frente pareceu se distorcer, e uma lâmina de espada, brilhante como a neve, surgiu do vazio e avançou em sua direção. Ela estava escondida na névoa, certa de que sua presença era indetectável, mas ao perceber que fora descoberta, tentou se esquivar para o lado. Contudo, a lâmina parecia guiada por alguma força, dobrando-se levemente antes de descer num corte oblíquo, surpreendendo-a mais uma vez; ela girou o corpo, escapando por pouco do alcance da espada.

Zhang Yu, ao lançar a Espada de Verão, já se mobilizava junto, e naquele instante, agarrou o punho da espada, cortando horizontalmente com destreza. Desta vez, a mulher não conseguiu evitar: uma lâmina em arco rasgou parte de sua cintura. Zhang Yu notou que, onde a espada tocava, não cortava carne e sangue, mas atravessava uma névoa tênue e etérea; o ferimento era visível, mas não havia sangue.

A mulher recuou, passando a mão sobre o local ferido, que imediatamente desapareceu. Zhang Yu não ficou surpreso: desde o início percebera a aura confusa daquela mulher, e sabia que já não podia considerá-la humana. Além disso, notou que, embora ela se regenerasse, sua vitalidade diminuía ligeiramente, indicando que a essência de seu corpo era consumida.

Na verdade, pensava que, se ela já não possuía um corpo humano comum, manter uma aparência intacta era supérfluo na batalha, sendo apenas um reflexo instintivo de sua humanidade na proteção de si mesma.

Agora, Zhang Yu adentrava a névoa branca, onde enxergava claramente inúmeras criaturas vorazes tentando devorá-lo. Sem a proteção da luz do coração, seu corpo seria destruído em instantes. Sentia que a energia de seu coração era gradualmente consumida pelo ataque incessante dessas criaturas, o que exigia que a batalha terminasse o quanto antes.

A mulher não era habilidosa em combate próximo; enquanto restaurava o ferimento, recuava rapidamente, tentando se afastar de Zhang Yu. Mas, tendo encontrado sua adversária, ele não a deixaria fugir tão facilmente. Inspirando profundamente, Zhang Yu soltou um brado poderoso.

Um estrondo, como um trovão, explodiu entre as ruínas.

Surpreendida, a mulher tropeçou, e as criaturas da névoa também se dispersaram em caos. Zhang Yu avançou, seus movimentos fluidos e elegantes, a espada girando com naturalidade; ele a brandiu para frente, onde a lâmina, embora carregada de intenção mortal, reluzia com brilho fascinante.

A mulher tentou recuar diante do ataque, mas era tarde. A lâmina passou, traçando uma linha que começava entre suas sobrancelhas e seguia até a clavícula, quase partindo metade de sua cabeça. Ainda assim, isso não afetou seus movimentos de modo significativo.

Após dois golpes, Zhang Yu pôde concluir: aquela mulher possuía uma aura tão confusa e um corpo sem estrutura biológica normal, mas ainda mantinha seu corpo e consciência. Devia haver algo que sustentava tudo aquilo.

Embora sua essência parecesse um emaranhado caótico, certamente existia um "nó" fundamental; se conseguisse atingir esse nó, destruiria sua base vital.

Entre as seis marcas, havia muitas que podiam aprimorar seus sentidos, mas todas consumiam apenas sua energia física, pertencendo ao aspecto material. Apenas pela observação externa, era impossível encontrar o verdadeiro problema dela.

Mas ele ainda tinha a Espada de Verão.

Zhang Yu descartou seus sentidos externos e, com a ajuda da Espada de Verão, buscou respostas no lago de seu coração. Em meio à confusão, vislumbrou um aglomerado de criaturas; sem hesitar, guiado pela intuição, desferiu um golpe.

Um grito lancinante ecoou à frente, não de uma única mulher, mas de dezenas de vozes, seguido de um clarão pálido que surgiu e desapareceu rapidamente.

Ao abrir os olhos, Zhang Yu viu que, no lugar onde a mulher estivera, restava apenas um fio de fumaça branca e uma pequena poça de cinzas, com algumas centelhas incertas.

Após contemplar por alguns instantes, recolheu a espada. Desde o início do combate, haviam se passado apenas três ou quatro respirações. Zhang Yu sabia que a mulher ainda tinha muitos recursos não utilizados, mas foi totalmente impedida de agir, tendo sua fraqueza rapidamente descoberta e sendo derrotada em um golpe fatal.

Tao Ding Fu já havia dito: ao lutar contra um inimigo, não é preciso saber o quão forte ele é, apenas o quão fraco — e esse era o princípio.

Era hora de deixar aquele lugar.

Entretanto...

Ele ergueu os olhos para o sudeste, onde se erguia solitária a imponente Montanha da Deusa da Neve. As ruínas estavam muito próximas ao pico, permitindo-lhe ver claramente a encosta íngreme e a neve reluzente.

Dizia-se que o famoso Farol de Tianxia ficava no topo da montanha. No entanto, não havia trilhas para subir, nem marcas de escavação humana; provavelmente uma intenção deliberada do Protetorado. Subir até lá não seria tarefa fácil.

Com isso em mente, decidiu deixar para uma próxima visita.

Mesmo assim, partir sem mais era um desperdício; então, procurou um ponto elevado, retirou um pequeno caderno e pincel do bolso, e começou a desenhar a paisagem diante de si.

Pintava com dedicação, como se quisesse capturar toda a grandiosidade diante de seus olhos em seu desenho.

Sem que percebesse, um pequeno leopardo se aproximou, sentando-se ao lado, observando-o atentamente, com a cauda erguida balançando suavemente.

Após muito tempo, Zhang Yu guardou o caderno e o pincel.

Sentiu algo e, ao virar-se, viu o pequeno leopardo. Pensou um pouco e despejou metade das pílulas secretas que restavam sobre um lenço, dobrando-o e colocando-o sobre uma pedra próxima. Em seguida, pegou a Espada de Verão e partiu.

O pequeno leopardo saltou, olhou para o lenço, balançou a cauda e, após observar Zhang Yu se afastar, pegou o lenço e desapareceu.

Zhang Yu saiu das ruínas, pegou um apito e o soprou; logo, seu cavalo negro veio ao encontro. Ele ofereceu ração especial ao animal e, após alimentá-lo, montou e seguiu pelo caminho de volta.

Dessa vez, sem a necessidade de procurar lentamente, a viagem foi rápida. Em meio dia, chegou a uma encosta onde já havia parado antes, mas ali o cavalo diminuiu o passo.

Adiante, viu uma pequena figura sentada: era o pequeno leopardo, ainda com o lenço na boca. Ao vê-lo chegar, deixou o lenço no chão, fitando-o com olhos vivos e brilhantes.

Zhang Yu, pelo lago de seu coração, sentiu uma emoção de proximidade vinda do pequeno leopardo, sinal claro de que queria acompanhá-lo.

Pensou que não seria problema adotar o animal, afinal era uma criatura espiritual, com potencial. Mesmo que não tivesse utilidade, serviria de mascote.

Ele assentiu para o bichinho e disse: "Venha."

O leopardo não entendia palavras humanas, mas captava emoções e intenções. Miaou, deu alguns saltos e pulou direto para o dorso do cavalo.

O cavalo negro, inquieto, bateu os cascos; Zhang Yu o acalmou, acariciando seu pescoço, e também afagou a cabeça do leopardo, cujo pelo era surpreendentemente suave e reluzia com um brilho dourado espiritual, sem qualquer sujeira.

Puxou as rédeas e retomou a viagem, e em um dia saiu das montanhas.

Mas ao preparar-se para atravessar o campo aberto, o pequeno leopardo ergueu-se de repente, alerta diante de um amontoado de pedras, e voltou-se para Zhang Yu, miando duas vezes.

Zhang Yu percebeu de imediato sua inquietação, sabendo que havia perigo à frente. Não se apressou em evitar, mas recuou o cavalo lentamente.

Talvez percebendo que haviam sido notados, cerca de uma dezena de homens saltaram das pedras. Pareciam nativos, mas eram muito altos e robustos, diferentes dos indígenas comuns, e portavam armas distintas.

Os que estavam à frente pularam e correram em direção a Zhang Yu, enquanto os de trás sacaram arcos e dispararam, não para feri-lo, mas para impedi-lo de fugir.

O líder dos bárbaros usava armadura de couro, empunhando duas machadinhas, e era o mais forte. Ao correr, sua pele exposta ficava vermelha, como se emanasse calor, e seus músculos pareciam inflar ainda mais.

No lago do coração de Zhang Yu, refletia-se uma energia ardente e poderosa. Ele sacou a espada com um clangor, avançando com o cavalo, que galopava veloz, fazendo com que as flechas caíssem atrás dele.

O bárbaro, ao vê-lo aproximar-se, acelerou ainda mais. Quando ambos estavam prestes a se encontrar, o homem rugiu, arremessando as duas machadinhas em sequência, e sacou um martelo longo das costas.

Zhang Yu bloqueou com a espada, desviando ambas as machadinhas com facilidade.

O bárbaro, mostrando uma expressão astuta, não atacou diretamente, mas girou o martelo para atingir a cabeça do cavalo.

Zhang Yu, com a Espada de Verão atrás de si, aproveitou a velocidade do cavalo para lançar um golpe ascendente. Embora o alcance da lâmina não fosse suficiente para atingir o adversário, naquele instante, uma extensão de luz de um palmo surgiu da ponta da espada, cortando o martelo ao meio e, ao passar ao lado do bárbaro, girou o braço e desferiu um golpe: com um som sibilante, uma cabeça e parte de um ombro voaram pelo ar.

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