Capítulo Sessenta e Sete: Cavalgar Entre Mil Exércitos

Trinta mil soldados do Protetorado Oriental marchavam para o sul, seus passos ordenados de milhares de guerreiros faziam a terra tremer. À frente do exército, uma jovem trajando uma armadura de prata ornamentada liderava a formação. Ela usava um elmo adornado com plumas e uma capa vermelha vibrante, montada sobre um imponente cavalo branco cuja crina espessa e leitosa esvoaçava ao vento.

Sentada ereta na sela, cercada por inúmeros guardas pessoais e bandeiras ondulantes, ela avançava a cada batida dos cascos, guiando toda a hoste. Ao seu redor, além dos guardas e oficiais do acampamento, encontravam-se mais de dez integrantes da Guarda Divina, vestidos com trajes de campanha, e mais de vinte cultivadores das vestes da Seita do Pavilhão Profundo.

A formação uníssona, as lanças erguendo-se como uma floresta, as armaduras reluzentes e as bandeiras sempre ao vento faziam o exército avançar como uma montanha ou um mar avassalador, causando uma impressão de extremo impacto.

Ekuru tinha o semblante carregado, não apenas pela ameaça do exército que se aproximava, mas porque via, à frente de suas fileiras, dezenas de luzes que os humanos comuns não podiam enxergar. Isso significava que, mesmo que não fossem descendentes divinos de Tianxia, aqueles também possuíam poderes extraordinários, assim como seus sacerdotes.

Nesse momento, ele sentiu uma estranha ansiedade e temor. Agarrando o sacerdote Kamo, ainda atônito, berrou: “Vá ao altar. Se for necessário, quero ver Toloti!”

Kamo, despertando de seu transe, respondeu apressado: “Sim, sim.” E correu, junto com os outros sacerdotes, em direção ao altar.

Ao mesmo tempo, soaram os tambores de guerra no acampamento. Diante da pressão do exército do Protetorado, a tribo Garra Firme reunia apressadamente suas forças. Duas grandes doninhas foram trazidas à linha de frente, mas, com sentidos ainda mais aguçados que os humanos, mostravam-se inquietas e amedrontadas, nada semelhantes à ferocidade habitual.

Ekuru praguejou em silêncio. Depois de dar as instruções necessárias, afastou quem estava ao seu redor e caminhou a passos largos em direção a Zhang Yu e seus companheiros.

Zhang Yu, ao sair do abrigo, já havia percebido a chegada do exército inimigo e divisara a figura de Yang Ying à frente da tropa. Refletiu que, até a missão que lhe fora dada pela Academia para acalmar a tribo Garra Firme, o Protetorado não deveria ter planos de enviar tropas. Aquela ação fora certamente decidida às pressas ou resultado de algum imprevisto, pois, do contrário, como emissário responsável, teria sido avisado.

Apesar disso, julgou melhor assim: a chegada do exército do Protetorado naquele momento era mais vantajosa do que se ocorresse mais tarde.

Então ouviu uma voz trovejante: “Descendentes divinos de Tianxia, vocês realmente querem lutar contra nós?”

Zhang Yu virou-se e viu Ekuru aproximando-se. “Paz ou guerra, depende de vocês”, respondeu.

Ekuru percebeu que as palavras de Zhang Yu no abrigo não eram ameaça, mas uma intenção real. Contudo, não desejava de forma alguma iniciar um conflito naquele momento. Dos membros da tribo Garra Firme que haviam chegado à planície, pouco mais de dez mil estavam presentes; metade dos seus ainda estava a caminho. Apesar de o grupo sacerdotal estar reunido e o altar montado, os sacerdotes e divindades do outro lado não estavam ali para enfeite. Se a luta começasse, as perdas seriam incalculáveis.

Ele declarou em tom grave: “Descendente de Tianxia, espero que seu exército pare. Você sabe que, se começarmos a lutar agora, ninguém sairá ganhando. Podemos negociar os termos com calma.”

Zhang Yu ponderou e chamou o Instrutor Wu: “Instrutor Wu, você é o mais adequado para esta tarefa. Vá adiante e trate disso.”

Estava claro para ele que o exército não vinha para a guerra, caso contrário, não teriam partido às pressas antes de qualquer resultado das negociações. Se realmente quisessem lutar, alguns dias extras de preparação fariam uma grande diferença na força das tropas.

O Instrutor Wu respondeu: “Deixe comigo, emissário.” Tomou um cavalo, ergueu o bastão cerimonial que simbolizava sua função de emissário e partiu.

Ekuru olhou para as incontáveis bandeiras tremulando, cada uma ostentando os caracteres de Tianxia, e supôs que representavam as identidades dos que vinham. Perguntou a Zanuiça, mas este nada sabia responder.

Impaciente, Ekuru afastou-o e prosseguiu: “Descendente de Tianxia, gostaria de saber quem são representados por aquelas bandeiras e qual sua posição. Não se importará em me informar, imagino?”

Como emissário, Zhang Yu era responsável pela comunicação, e as bandeiras serviam tanto para disciplinar as tropas quanto para intimidar o inimigo, portanto não havia razão para esconder da tribo Garra Firme.

Chamou então Yu Mingyang: “Mingyang, vá até eles e explique a situação detalhadamente.”

Yu Mingyang juntou as mãos numa saudação séria: “Sim, senhor.”

Na linha de frente, Yang Ying mantinha a cabeça erguida, segurando firme o chicote e as rédeas, avançando com confiança apesar do vento forte. No início da jornada, sentira-se inquieta, mas, ao montar o cavalo de guerra e liderar a tropa, toda fraqueza desaparecera, substituída por uma onda de ânimo. Sentia que, com um só gesto, poderia esmagar qualquer obstáculo diante de si.

De repente, avistou alguém cavalgando à sua frente, segurando algo erguido nas mãos.

Um oficial aproximou-se e disse: “Comandante, parece ser um emissário. Já estamos perto da tribo Garra Firme. Devemos parar?”

Yang Ying, agora mais aberta a conselhos, ergueu o chicote e ordenou: “Parem!”

Os guardas soaram a corneta de parada, a ordem foi transmitida por toda a extensão da tropa. Ao som prolongado da corneta, o exército foi parando gradualmente, baixando as armas com estrondo. Em poucos instantes, dezenas de milhares de soldados silenciaram, restando apenas o som das bandeiras batendo ao vento na planície.

O Instrutor Wu avançava, mas seu cavalo assustou-se com a imponência da tropa, quase derrubando-o. Ele segurou as rédeas, acalmou o animal e prosseguiu em trote leve.

Dois guardas avançaram, posicionando-se um de cada lado do Instrutor Wu, acompanhando-o até as bandeiras principais.

Logo os três chegaram ao estandarte central.

O Instrutor Wu reconheceu Yang Ying, saudou-a respeitosamente e ia falar, quando ela perguntou de súbito: “O senhor está lá na frente? Ele está bem?”

O Instrutor Wu, surpreendido, respondeu: “O emissário? Sim, está lá, comandante. Pode ficar tranquila.”

Yang Ying sorriu radiante: “Vou ao encontro dele!” Ergueu a capa vermelha, brandiu o chicote e disparou, seguida pelos guardas e porta-bandeiras.

“Avante!”

“Avante!”

“Avante!”

Do interior da formação, ecoaram gritos estrondosos.

No acampamento, Ekuru já empunhava um bastão de guerra. Viu dezenas de guerreiros de poderes extraordinários, liderados por uma jovem, dispararem do exército em direção ao acampamento. Suas pupilas se contraíram, e ele perguntou em voz baixa a Yu Mingyang: “O que está acontecendo? Vocês pretendem nos atacar?”

Yu Mingyang respondeu: “Não se preocupe, grande chefe. São poucos, provavelmente vieram conversar.” No íntimo, também se perguntava por que aquele líder bárbaro, de aparência feroz, mostrava-se tão nervoso diante de menos de duzentos homens.

Alguns bárbaros perguntaram como agir. Ekuru, hesitante, refletiu e fez sinal para deixá-los entrar. Compreendeu que, se viessem para atacar, cercas e guardas de nada adiantariam, melhor agir com dignidade.

Yang Ying, vendo o caminho aberto, irrompeu no acampamento e avistou Zhang Yu e An Chuer. Exclamou alegre: “Senhor!”

Ao se aproximar, desmontou, lançou o elmo a um guarda e, unindo as mãos, saudou solenemente: “Senhor!”

Zhang Yu correspondeu à saudação. Depois, uniu as mãos e respondeu: “Comandante, saúdo-a.”

A primeira saudação era pelo fato de ser professor e ela, aluna; a segunda, porque Yang Ying era comandante daquela tropa, e ele, o emissário oficial do Protetorado.

Ele levantou o olhar para os cultivadores e guardas divinos que seguiam Yang Ying; todos lhe retribuíram com um aceno respeitoso.

Zhang Yu sabia que havia muitos membros da Seita do Pavilhão Profundo e da Guarda Divina no Protetorado. Essas pessoas tinham ali sua identidade e acesso ao poder extraordinário, mas, na essência, eram leais ao governo central, raramente aparecendo em público. Se um conflito surgisse, tomariam prontamente o lado do Protetorado.

Tal arranjo fora legado pelo antigo governador-geral.

Após saudar Zhang Yu, Yang Ying virou-se para An Chuer, agarrou-a com alegria e perguntou: “Chuer, você está bem?” Olhou ao redor para os rostos conhecidos dos colegas. “E todos estão bem?”

An Chuer respondeu: “Estamos todos bem. Ainda bem que o senhor veio.” E piscou, sorrindo: “Ainda bem que você também veio, comandante Yang.”

Yang Ying ficou um pouco envergonhada, girou o chicote, virou-se: “Senhor, podemos voltar?”

Zhang Yu respondeu: “Ainda não terminei as negociações com a tribo Garra Firme. Não posso partir agora.”

Yang Ying, um pouco apreensiva, perguntou: “Senhor, não causei problemas?”

Zhang Yu disse: “Não, você chegou no momento exato. Se fosse como eu planejava, seriam necessários muitos outros encontros. Com sua chegada, as negociações serão muito mais fáceis.”

“Então, dessa vez, ajudei o senhor?”

Ao ouvir isso, Yang Ying animou-se, sentindo-se repentinamente útil. Mal sabia ela que, ao liderar pessoalmente o exército, intimidando os inimigos em armadura de combate, tornara-se, aos olhos dos colegas, uma figura de imensa imponência e admiração.

“Quem é aquela mulher?” Ekuru perguntou a Yu Mingyang, olhando adiante.

Yu Mingyang respondeu: “É a irmã do Protetor, comandante da guarda pessoal do Protetorado, comandante Yang.” E, orgulhoso, completou: “Ela é minha colega e também aluna do senhor.”

A informação era vasta; alguns nomes, Mingyang pronunciou diretamente, sem tradução. Ekuru não entendeu tudo e voltou-se a Zanuiça.

Zanuiça explicou: “Grande chefe, ele disse que aquela mulher é irmã do rei de Dongting, e também sucessora daquele descendente de Tianxia com quem estamos negociando.”

Não sabia como traduzir “professor” e “aluno”, então usou a relação entre sacerdote e aprendiz.

Ekuru lançou um olhar surpreso a Zhang Yu, sem imaginar que este tinha posição tão elevada, sentindo-se automaticamente mais respeitoso. Não percebeu que, antes, jamais pensaria assim.

Ao olhar para Yang Ying, porém, seu rosto fechou-se; descartou completamente qualquer ideia de desposá-la. Uma mulher capaz de liderar um exército não era o que desejava, ainda mais sendo sucessora de um descendente divino, com chances de se tornar uma grande sacerdotisa — o que, somado ao poder tribal e divino, seria inadmissível.

Uma mulher tão forte, se viesse para a tribo, afinal, quem daria as ordens? Ele ainda seria o grande chefe?

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