Capítulo Noventa e Cinco: Quem Sacrifica o Filho, Conquista o Lobo

— Por enquanto é suficiente, descanse um pouco! — Haruna, atenciosa, selou cuidadosamente as fatias de nabo em sacos plásticos, demonstrando sua habitual tranquilidade ao dirigir-se a Hideji Kitahara. À sua frente, ainda havia mais de dez desses grandes sacos, contendo uma variedade de ingredientes já pré-preparados.

Hideji Kitahara, um tanto desapontado, largou a faca e sorriu em concordância — apesar de ter cortado aquela pilha toda, não tinha ganhado muita experiência, uma pena.

Administrar um izakaya exige a compra constante de ingredientes frescos, mas nunca se pode garantir que tudo será vendido. O excedente é transformado em conservas, conhecidas na China como picles ou vegetais salgados.

A conservação é basicamente feita com sal: repolho, nabo, pepino, lulas, peixes, vísceras, ovas e sal são todos colocados juntos em potes ou barris esterilizados, comprimidos com pedras e deixados a fermentar por três a cinco semanas antes de serem secos ao sol.

Certos alimentos preparados assim, como ouriço-do-mar salgado, ovas de tainha e intestinos de pepino-do-mar, são considerados as três iguarias raras do Japão, famosos petiscos para acompanhar bebidas.

Além do sal, há conservas em missô, molho de soja, vinagre, pimenta, cada uma conferindo seu sabor particular. O karashi mentaiko, por exemplo, são ovas de bacalhau curadas com pimenta, açúcar e especiarias — o “karashi” do nome se refere justamente à pimenta.

Pepinos em óleo de pimenta, repolho em conserva azeda, são ainda mais comuns — estão em toda parte.

Há ainda receitas complexas, como o takuan, feito com fatias de nabo curadas em uma mistura de sal, farelo de arroz e açúcar. Sal, açúcar e farelo de arroz são misturados com uma pasta de caqui ou maçã, formando um pó. Alternam-se camadas desse pó e de fatias de nabo, tudo selado e prensado por cerca de um mês. O resultado é um nabo com sabor agridoce e toque frutado, com tons que variam entre amarelo, laranja ou vermelho, conforme a fruta utilizada, tornando-o especialmente apetitoso.

Até pétalas de cerejeira podem ser transformadas em conservas, embora o sabor... bem, isso já depende do gosto de cada um!

Antes da chegada de Hideji Kitahara, era Haruna quem cuidava de tudo isso. Cabia a ela inspecionar a geladeira e o freezer, processar os ingredientes menos frescos em conservas e vendê-los como petiscos do bar. Por isso, estava sempre na cozinha, cortando e preparando. Agora, Hideji também ajudava, querendo aprimorar logo sua habilidade culinária até o nível dez, e após o expediente do izakaya, ficava para auxiliar Haruna.

Experiência nunca é demais. Sempre que pode, aproveita para ganhar mais, afinal, não vai gastar do próprio bolso só para treinar!

Sua habilidade com a faca já superava a de Haruna, além de ter mais força e resistência. Num instante, deu conta de quase todos os ingredientes acumulados devido ao movimento fraco dos últimos dias. Os barris, potes e temperos para as conservas estavam prontos no quintal, bastando apenas armazenar tudo.

Haruna fechou os sacos, consultou o relógio e disse, com educação:
— Desculpe pelo transtorno, mas acho que já passou o horário do último trem. Como pretende voltar?

Hideji, após terminar o serviço, estava organizando os utensílios com uma precisão quase obsessiva. Respondeu com um sorriso:
— Não se preocupe, são poucas estações daqui, vou andando mesmo.

Haruna ficou um pouco constrangida. Sempre gostara de observar os outros, e ultimamente Hideji era seu principal objeto de estudo. Notou como ele vinha se dedicando ao trabalho, enfrentando as dificuldades junto com todos. Sentiu um leve arrependimento por tê-lo tratado com certa indiferença nos últimos dias.

Seu pai, com suas brincadeiras de mau gosto, acabara ofendendo-a — sentia-se incomodada. Por mais que Hideji fosse um rapaz exemplar, e seu pai o admirasse, não era motivo para tratar a filha como mercadoria, ao ponto de sugerir que ele escolhesse uma delas para esposa. Isso era ultrajante, mesmo para os padrões mais conservadores e machistas!

Mas Haruna não era como Fuyumi, que extravasava sua raiva imediatamente. Preferia guardar para si, e assim Hideji acabou pagando o preço, pois ela fazia questão de mostrar o quão reservadas e dignas eram as meninas da família Fukuzawa, tratando-o friamente.

No entanto, agora, vendo-o ajudar e poupar-lhe tanto tempo, já não tinha motivos para agir assim. Percebeu ainda que talvez só ela se incomodasse com as piadas do pai — afinal, para todos os outros, era apenas uma bravata de bêbado. Até a irmã mais velha, com seu temperamento, já não se dava ao trabalho de se irritar.

Pensando nisso, Haruna disse a Hideji:
— Espere um pouco.
E sumiu pelo corredor ao lado da cozinha.

Hideji não se importou e continuou organizando todos os utensílios, limpando a bancada com esmero até deixá-la impecável. Deu alguns passos para trás e, satisfeito, pensou que seria ótimo se existisse uma habilidade de “Limpeza e Organização”; com seu jeito, provavelmente já estaria no nível vinte.

Mal teve tempo de contemplar o resultado, seu telefone tocou. Era Yuma Uchida.
— Yuma? Já está tarde, o que houve? — atendeu, curioso.

A voz de Yuma veio empolgada do outro lado:
— Hideji, não consigo dormir!

Hideji ficou em silêncio por um instante. O que eu tenho a ver com isso? Por acaso quer que eu cante uma canção de ninar? Não tenho esse talento!

Respondeu, impaciente:
— Se tem algo na cabeça, liga para Ritsu, conversa com ele.
— Já liguei, o Ritsu quase enlouqueceu. Agora só posso contar com você!

Hideji ativou o viva-voz e largou o telefone, indo lavar as mãos.
— Estou ocupado agora. Se for importante, seja breve. Do contrário, desliga logo.

Provavelmente não era nada sério.

Não era falta de educação de sua parte. Yuma Uchida era daqueles amigos incorrigíveis, sem noção, e com ele não adiantava ser cordial — era um tagarela encrenqueiro, quanto mais paciência se tivesse, mais ele abusava.

— Estou nervoso, Hideji! Amanhã é minha estreia rumo ao Koshien! Só de pensar que é o começo da minha lenda épica, fico ansioso, não consigo dormir! Imagine no futuro, ao recordar este dia...
Yuma continuou seu monólogo, enquanto Hideji, lavando as mãos, deixava entrar por um ouvido e sair pelo outro.

Aquele ali falaria sozinho por meia hora sem precisar de resposta... Um verdadeiro talento!

— Ei, quem está falando aí?
Do corredor, a cortina de tecido se ergueu e Yukari apareceu. Já trocara o uniforme por um pijama xadrez marrom e branco, descalça, com um ar caseiro, embora segurando uma bicicleta com uma das mãos, o que destoava um pouco. Olhou para o telefone, curiosa como um animalzinho:
— Hideji, de quem é a ligação?

Depois das brincadeiras do pai, Fukuzawa NaoTaka desaparecera para continuar bebendo, deixando Hideji no meio do caos. Fuyumi agora focava em manter as finanças da família, Haruna remoía sua mágoa (já que sempre tivera suas questões com o pai), Kaori e Kasa de vez em quando lançavam olhares furtivos a Hideji, certamente tramando algo, provavelmente uma rebelião. Yukari, porém, era a mais direta. Parecia acreditar que só ela compreendia o pai e via algum valor nas ideias antiquadas sobre autoridade paterna, chegando até a chamar Hideji pelo nome.

— ... Amanhã é minha estreia no verão, Hideji, você tem que ir ver! Conto com vocês para divulgar minha imagem de herói na escola, não se esqueça... Ei? Hideji? Essa voz feminina... doce, de uma garota... Hideji, a essa hora, onde você está? Não mora sozinho? Quem é essa menina?!
Yuma, no meio de seu discurso, percebeu a voz de Yukari e se atrapalhou todo nas palavras.

Yukari se aproximou do telefone na bancada e, animada, perguntou:
— Eu sou Yukari, e você, quem é?
Sua voz era suave, quase infantil.

— Yukari... ah, não, senhorita Yukari... ah, não, senhora? — a voz de Yuma tremia. Ainda adolescente e cheio de energia, ele raramente falava com garotas. As colegas de classe o ignoravam; só tinha coragem de conversar com meninas pela internet. Ao ouvir a voz delicada de Yukari, ficou completamente perdido.

A última palavra dita por ele não significava exatamente “irmã”. Em japonês, não há uma palavra direta para “cunhada”. Ele queria incluir Yukari na lista de possíveis namoradas de Hideji.
— Eu sou Yuma Uchida, o melhor amigo do Hideji...

Antes que ele terminasse, Hideji, já de mãos limpas, pegou o telefone, sentindo vontade de rir, e desligou o viva-voz. Do outro lado, Yuma continuava:
— Sou o amigo número um do Hideji, amigo de verdade, senhora...

Hideji não quis enrolar:
— Tá bom, Yuma, você já falou cem vezes hoje. Eu prometi que vou ao jogo de beisebol, então vou sim. Pode deixar.

Desligou, ignorando os gritos de Yuma:
— Ei! Ei? Ainda não me contou sobre sua namorada! Alô? Alô?!

Yuma claramente se interessava mais por assuntos amorosos do que pelo beisebol.

Haruna, que acompanhava Yukari, repreendia-a:
— Mana, não se deve interromper conversas particulares. É falta de educação. Peça desculpas.
Yukari, um pouco contrariada:
— É mesmo? Mas ele deixou o telefone no viva-voz, e, além disso, Hideji não é estranho...

Hideji guardou o telefone, sem saber o que dizer. Não sou estranho, por acaso sou da sua família?

Decidiu que no dia seguinte avisaria Yuma para não se precipitar em suas conclusões. Mas, no fundo, não se incomodava — quem não deve, não teme. Sorriu:
— Não precisa pedir desculpas, não foi nada.

Yukari coçou a nuca e voltou a sorrir:
— Hideji, você é mesmo legal. Nunca briga comigo, diferente da mana, que me bate. Sua dedicação ficará gravada para sempre em meu coração...

Haruna puxou-a, interrompendo o discurso:
— Mana, a mana mais velha pediu para você ajudar aqui...

— Ah, está bem! — respondeu Yukari, e logo perguntou a Hideji:
— Amanhã você vai ao jogo de beisebol? Posso ir junto?

O olhar dela era de súplica. Ultimamente, vinha sendo obrigada a estudar muito, sentindo-se presa e frustrada, querendo sair um pouco.

Hideji não queria ir, mas também não queria ser o mau da história, então respondeu sorrindo:
— Pergunte à sua irmã. Se ela deixar, vamos juntos.

Fuyumi certamente recusaria, mas como ela já tinha fama de durona, que fosse ela a vilã.

— Vou perguntar a ela então! — Yukari entendeu como um “sim”, empilhou os sacos de ingredientes e saiu carregando tudo com facilidade — parece que esses trabalhos pesados sempre ficavam para ela.

Quando Yukari saiu, Haruna apontou para a bicicleta largada ao lado e disse, calma:
— Hoje, vá de bicicleta. Assim chega mais rápido.

Hideji olhou a bicicleta, uma pequena bike feminina. Um homem do seu tamanho ficaria ridículo, mas, feio ou não, era melhor que ir a pé — o importante era ser prático!

Não esperava que Haruna pensasse tanto em seu conforto. Agradeceu sorrindo, ergueu a bicicleta, que estava bem cuidada, e Haruna colocou um saco de ossos e carne no cesto, para ele levar e alimentar o cachorro.

Levando a bicicleta, Hideji perguntou, curioso:
— Essa bicicleta é sua?

— Não, não sei andar. É da mana mais velha.
Para os chineses, andar de bicicleta é básico, mas fora da China nem todos sabem. Hideji estranhava não ter visto a baixinha indo de bicicleta para a escola.

Com aquelas perninhas curtas, devia ser engraçado vê-la pedalando.

— E por que sua mana não usa mais?

— No ensino fundamental, ela levava a mana do meio na garupa. Um dia, a mana mexeu os pés, que ficaram presos na roda. A mana mais velha não percebeu, ficou irritada por não conseguir pedalar sentada, então levantou e forçou até machucar o pé da mana... Depois disso, culpou o design da bicicleta e largou-a no depósito, passou a ir de ônibus.

Hideji ficou sem palavras. Aquela bobinha não gritou quando prendeu o pé? Imaginou a pequena Yukari olhando curiosa para o próprio pé preso na roda, enquanto Fuyumi, na frente, forçava a bicicleta com os lábios cerrados, até que, quando finalmente a dor chegava ao cérebro da Yukari, a boca se abria devagar...

Como conseguiram sobreviver até hoje?

A cena era absurda. Melhor não pensar muito. Acenou para Haruna, montou na bicicleta e partiu.