Capítulo Oitenta e Nove: Será que sou realmente uma pessoa gentil?

— Não é por nada, Dom Juan — Salvatore não pôde deixar de reclamar —, mas não está silencioso demais por aqui?

Ele acabara de atravessar o portão principal e, ainda assim, não encontrara viva alma. Não só não viu Annan ou os jogadores, como também não havia sinal de criados ou do mordomo. Para piorar, toda a mansão estava mergulhada na mais completa escuridão, nem mesmo as luzes estavam acesas...

Da entrada até o interior da casa, reinava uma treva absoluta. Apenas a sala de jantar emitia algum clarão.

Sim, somente o cômodo onde Annan e o cadáver se encontravam estava iluminado.

Salvatore avançou tateando na escuridão, o coração aos saltos, até empurrar a porta da sala de jantar — e imediatamente se deparou, sob a fraca luz, com um jovem pálido, quase como um boneco, de semblante sereno, e ao lado dele, um cadáver ainda fresco.

Annan apenas o fitava em silêncio, um sorriso estranho nos lábios.

Aqueles olhos de um azul gélido fizeram com que Salvatore sentisse um arrepio cortante na espinha.

Por um instante, ele teve a sensação de que quase ficaria corrompido pelo susto...

— Pelo menos poderia ter acendido as luzes, não? Está economizando para o visconde? O preço do fogo verde nem é tão alto assim!

Salvatore soltou o comentário, incapaz de se conter.

Diante de sua insistência, Annan acabou cedendo e acendeu todas as luzes possíveis da mansão...

— Eu só não queria que soubessem que havia alguém aqui dentro — suspirou Annan, explicando com paciência. — Preciso vigiar o corpo, é a prova mais importante. Mas também não quero que, ao proteger o cadáver, acabe deixando outros bens valiosos da casa simplesmente sumirem...

Dinheiro, joias, objetos de valor — tudo poderia desaparecer. Obviamente, Annan não disse isso em voz alta.

Salvatore, porém, arregalou os olhos, surpreso:

— Como assim, então você não matou esse homem?

Por essa resposta, percebia-se que, embora não tivesse desvendado os ardis de Annan, Salvatore intuía, de algum modo, certos traços de sua personalidade...

Annan, impassível, bateu levemente no assento ao seu lado, convidando Salvatore a sentar-se junto.

Só então murmurou, em tom baixo:

— De fato, fui eu quem o matou. Mas a questão é...

— Ele era um seguidor do Senhor da Podridão.

Ao ouvir isso, Salvatore ficou paralisado por um momento.

Seu olhar recaiu lentamente sobre o Visconde Barber, e um lampejo de compreensão surgiu em seus olhos.

— Agora entendi — murmurou. — Me diga, você conseguiu alguma informação do próprio Alvin?

Até há pouco, ele o chamava de visconde; agora, simplesmente Alvin.

Annan sorriu silenciosamente e respondeu:

— Parece que você sabia de algo desde o início. Só não sabia que ele era um do Senhor da Podridão.

— Naturalmente. Que a Igreja do Senhor da Podridão planeja invadir o reino não é segredo, afinal Sua Majestade já é de idade avançada... Ou melhor, sempre que um governante se aproxima do fim da vida, os seguidores do Senhor da Podridão aparecem do nada, feito vendedores ambulantes.

— Só não imaginei que entre os nobres também houvesse agentes deles...

Salvatore suspirou.

Diante dessa reação, Annan passou a considerar uma hipótese. Será que na Torre Negra já estavam cientes dos planos da Igreja do Senhor da Podridão?

Então perguntou:

— Você sabe que ritual eles pretendem usar?

Ele foi direto ao ponto.

E, de fato, pegou Salvatore de surpresa.

— Você se refere ao ritual da “Matança entre Filhos”, não é? Eu também sei disso — respondeu Salvatore prontamente. — Essa guerra de sucessão, tão abrupta e estranha, sempre nos pareceu parte ou prenúncio de algum ritual. Entre os possíveis, o mais provável seria esse ritual de prolongamento da vida. Só que o serviço de inteligência do reino nunca conseguiu identificar sequer um membro da Igreja do Senhor da Podridão, o que impediu a confirmação... Mas Sua Majestade é muito esperto, acredito que ele próprio já suspeite.

Ao ouvir isso, Annan permaneceu em silêncio por um instante.

Salvatore, com sua honestidade, acabara de mostrar a Annan o verdadeiro significado de ingenuidade.

Bastou uma pergunta displicente para que o rapaz lhe despejasse uma enxurrada de informações valiosas.

Dessas palavras, Annan podia facilmente extrair dados de peso...

Ele suspirou:

— Sim, fui eu quem matou o visconde. Mas, por ora, não divulgue essa informação.

— Não precisa dizer mais nada, entendi — assentiu Salvatore, devagar. — Sabia que era alguém sábio e bondoso, Dom Juan.

...Como é?

Espere, o que exatamente você entendeu?

Annan ficou confuso.

Mas seu rosto permaneceu impassível; apenas desviou o olhar, aguardando que Salvatore se explicasse melhor.

— No fim das contas, ele era um visconde, e também vassalo de seu avô. Se fosse morto por você, descendente direto do senhor de Northsea, isso seria um crime capital. O neto dele seria imediatamente condenado, e tudo sem sequer saber o motivo, sem culpa alguma. Seu único “crime” seria ser neto de Alvin Barber.

Agora que pensava bem, ele realmente tinha um neto.

Mas será que não havia morrido queimado?

Annan perguntou:

— Onde está o neto dele agora?

— No colégio da igreja, já investiguei — respondeu Salvatore. — Ele mora lá durante a semana e só volta para casa aos fins de semana. E isso também levanta outra questão... Por que ele foi enviado para a escola da igreja?

Annan assentiu.

Depois de um tempo estudando os costumes locais, já compreendia o que Salvatore queria dizer.

Não que a escola da igreja fosse ruim... Pelo menos em termos de segurança, era melhor que a residência de um nobre, afinal ninguém ousaria atacar uma igreja de um deus verdadeiro.

Mas ali, se a criança se destacasse, poderia ingressar na igreja por vias internas, saltando a etapa de diácono e tornando-se diretamente sacerdote — alguém autorizado a usar magias sagradas.

Com todos os amigos e colegas de destaque seguindo carreira na igreja, poucos alunos buscavam emprego fora dela.

Por isso, a maioria dos nobres, para evitar que seus filhos se unissem à igreja ao atingirem a maioridade, não permitia que estudassem nesses colégios, para que não fizessem amizades “incompatíveis” com sua posição. Preferiam contratar tutores particulares.

O visconde Barber, porém, era diferente.

Ele não hesitou em mandar o neto para a escola da igreja... Muitos, por isso, louvavam a sua devoção ao Duque de Prata.

Mas Annan sabia bem: Alvin Barber não era devoto do Duque de Prata.

— Esse neto do visconde Barber também era uma oferenda ao Senhor da Podridão. Os dois filhos anteriores dele provavelmente tiveram o mesmo destino; por isso ele sobreviveu tanto. Assim, não precisava se preocupar com a educação ou amizades do neto...

Salvatore analisou.

O velho Alvin só precisava se preocupar com a “segurança”.

Ou, melhor dizendo, com a “frescura” do sacrifício.

Salvatore lançou a Annan um olhar complexo:

— Não importa quem você diga que matou o visconde; com minha presença, o desdobramento será o mesmo. Posso entregar essa informação crucial à Torre Negra, proteger suas testemunhas e provas, atestar sua versão... E, de acordo com a lei do reino, você não será responsabilizado por matar nobres ou sacerdotes criminosos.

— A única diferença é o destino do neto do visconde Barber — o verdadeiro inocente deste caso, que pode viver ou morrer. Se você disser que matou o visconde, seja pelo crime maior de planejar assassinar o herdeiro real e cobiçar o trono, ou pelo “pequeno” crime de atentar contra você, o neto será condenado à morte junto...

— Mas, se você declarar que o velho Alvin foi assassinado por outrem, o neto não só escapará da condenação, como herdará Roseburg como único sobrevivente. Irônico, pois ele, que viveu como um animal, como oferenda, um mero instrumento, se tornará o herdeiro por sorte do acaso.

Salvatore suspirou, murmurando baixinho:

— Imagino que você queira fazer justiça por ele. Sinto que acertei; você é, de fato, uma pessoa gentil...

...Espere.

Annan ficou atônito com a análise.

No fim das contas, fazia sentido o que ele dizia?

Será que, no fundo, era isso mesmo que ele queria?

— Espere, o que eu estava pensando no início, afinal...?