Capítulo Noventa e Dois: A Arte de Manipular a Mente (Terceira Atualização)

“Agradecer?”
Annan demonstrou certa surpresa.
Ele não achava que tivesse feito algo que merecesse que alguém viesse especialmente para agradecer.
Nesse momento, a voz do cocheiro atravessou a carruagem e chegou até ele:
“Saudações, senhor lorde…”
Era a voz de um homem de meia-idade, grave e vigorosa, mas contida: “Meu nome é Rumm Notre-Dame, sou o coletor de impostos de Castelo de Rosas.”
“Na verdade, antes de enfrentarmos Gerald, Alwin preparou três planos diferentes.”
Salvatore explicou a Annan: “Se saíssemos vitoriosos… tudo aconteceria como há pouco, deixando o subdelegado Ferdinando encarregado de levá-lo. Ou seja, insinuando que toda a delegacia de Castelo de Rosas estava sob seu controle.”
“Isso eu percebi”, Annan assentiu.
Por isso matou Ferdinando sem hesitação.
E também por isso precisava levar o corpo do visconde de volta para Castelo de Rosas…
Era para que todos vissem.
Salvatore continuou: “Mas, afinal, ele não é um vidente. Como poderia saber que seríamos nós os vencedores? Então ele preparou outras duas alternativas…”
“Se os três caíssem juntos, ou se os sobreviventes estivessem inconscientes, ele enviaria as tropas para eliminar todos os demais. Depois, disfarçaria alguns dos mortos como bandidos e colocaria sobre eles a culpa pelos nossos destinos.”
“Embora ninguém acreditasse, como desculpa para ganhar tempo já seria suficientemente aceitável.”
Annan comentou: “O velho é mesmo cauteloso… Ou, melhor dizendo, a experiência dos mais velhos é sempre mais segura.”
Ergueu o olhar, curioso, e perguntou a Salvatore: “E o terceiro plano?”
Segundo essa lógica, o terceiro plano previa a vitória de Gerald. E envolvia esse tal senhor Notre-Dame…
“Caso Gerald vencesse, o senhor Notre-Dame deveria imediatamente ir ao seu encontro e mostrar-se amigável.”
Salvatore respondeu.
O coletor de impostos, que também era o cocheiro, prosseguiu: “O visconde ordenou que eu informasse Gerald sobre toda a riqueza de Castelo de Rosas. Mandou também que eu reunisse todos os bens e que criasse uma senha conhecida apenas por mim—mas sem revelá-la ao senhor Gerald.”
Notre-Dame fez uma pausa, suspirando suavemente.
“… Porém, o visconde não sabe que minha esposa foi aprendiz na Torre Negra do Pântano. Sei o que é um Ladrão de Almas e conheço a existência dos seres extraordinários. Se Gerald realmente fosse um Ladrão de Almas, contar ou não para ele não faria diferença alguma.
“E para pessoas comuns, os extraordinários não passam de lendas. Mas, em termos de provas, fui eu quem reuniu todas as riquezas de Castelo de Rosas, fui eu quem as escondeu num local que só eu conhecia… E, ao final, fui eu quem perdeu tudo.”

“Imagino que o visconde quisesse que eu assumisse essa responsabilidade. A perda de uma fortuna tão grande… duvido que o visconde fosse cobrir o prejuízo do próprio bolso… E quanto àquele senhor, temo que sua identidade não seja limpa. Talvez nem pudesse ser descoberto que esteve por aqui.”
— Mas eu não posso arcar com isso.
Notre-Dame suspirou profundamente.
Em sua voz não havia ódio, apenas impotência e confusão.
Para um homem comum, ele já era alguém da alta sociedade, agora guiando a carruagem enquanto murmurava: “Eu… eu realmente não sei o que fazer.
“Não posso desobedecer às ordens do visconde—peço perdão, mas ele é praticamente o senhor destas terras. Ir contra sua vontade é sentença de morte. Mas eu não quero, nem posso, carregar tamanha responsabilidade… Com a perda de tantos bens, mesmo que o visconde poupasse minha vida, reduzindo de ‘roubo de grande fortuna’ para ‘grave falha no trabalho’, certamente seria condenado a trabalhos forçados nas minas.
“Minha esposa está quase dando à luz, o bebê deve nascer este mês. Não posso permitir que meu filho venha ao mundo sem pai, nem que minha mulher crie o filho sozinha. Meu cargo é de coletor de impostos, aquele que cobra os tributos… Deve saber que isso cria inimizades, e é preciso ter pulso firme. Já arrumei muitos desafetos, mas todos por conta do visconde!
“Se eu deixar Castelo de Rosas… não, se eu deixar de ser coletor de impostos, minha esposa e meu filho enfrentarão muitos problemas.
“Eu nunca fiz nada de errado. Fui cauteloso, responsável, sou competente e obediente… Então, por que eu?”
Notre-Dame murmurava em tom baixo.
Annan escutou em silêncio aquele homem, prestes a se tornar pai na meia-idade, desabafar sua angústia e impotência do lado de fora da carruagem: “Se não fosse… se não fosse por o senhor ter vencido…”
“Entendo perfeitamente.”
Annan respondeu suavemente: “Consigo compreender você.”
Sua voz era gentil, clara e serena como a de uma criança.
“Senhor Notre-Dame, você realmente não fez nada de errado. É um bom homem e um excelente coletor de impostos—diz-se que um coletor de impostos que não conquista alguns desafetos nunca será um bom coletor, muito menos um íntegro.”
A carruagem avançava veloz. O vento cortante rugia.
A brisa da madrugada era úmida e gélida.
Mas as palavras de Annan caíram nítidas nos ouvidos de Notre-Dame, aquecendo-lhe o coração: “Você parece um pouco desconfortável agora. Mas isso não é culpa sua, é a ordem de Alwin Barber que lhe causou dor. Aposto que, no convívio com seus colegas, você é alguém alegre e expansivo, não?”
“Sim, sim, senhor,”
Notre-Dame respondeu prontamente: “Mas eu nem costumo beber! Só converso com eles… Mas de fato, como o senhor disse—‘alegre e expansivo’.”
“Eu sabia.”
Annan cruzou as mãos sobre o peito, entrelaçando os dedos, e sorriu suavemente: “Porque sua voz é naturalmente agradável de ouvir.”
“E aposto que muitas crianças gostam de você, não é?”
“Sim, é verdade…”
Notre-Dame começava a se acalmar, menos tenso.

O olhar de Annan parecia atravessar a carruagem e a carne, enxergando diretamente o âmago da alma.
Sua voz era suave e envolvente…
Um célebre sociólogo francês já afirmara que, entre desconhecidos, apenas cerca de 5% da conversa é realmente eficaz. Essa pequena fração de comunicação resulta, na maioria das vezes, da impressão causada pelas palavras, personalidade e aparência.
Ou seja, no primeiro contato entre estranhos, apenas palavras suficientemente calorosas para aquecer o coração ou severas o bastante para causar temor realmente marcam a memória.
O resto, o cérebro simplesmente filtra.
Por isso Annan mantinha sempre essa atitude gentil e dócil.
Com seu alto status social e aparência notável, suas palavras marcavam qualquer pessoa logo no primeiro contato—
“Notre-Dame, mantenha o peito erguido. Você não errou… já fez tudo o que poderia.”
A voz de Annan era um bálsamo para o espírito: “O errado é Alwin Barber.”
Capaz de curar, facilmente, uma ferida na alma que jamais cicatrizaria.
E Annan podia ajudar os outros a identificar o verdadeiro foco de seus problemas.
Bastava que Annan resolvesse isso…
E o outro confiaria, seria leal, talvez até o amasse.
“Mas, felizmente, Alwin Barber está morto.”
Annan murmurou: “Fui eu quem o matou—esse é o nosso segredo. Por favor, não revele a ninguém.”
“Sim, sim… já entendi, estou realmente muito grato, muito obrigado… Prometo que não direi nada, faço até um juramento ao Duque Prateado—”
disse o coletor, agradecido. Era um agradecimento genuíno, vindo do fundo do coração.
— Um segredo compartilhado é suficiente para forjar uma aliança próxima.
E, acima de tudo…
Tudo o que Annan dissera era verdade.
Essa é a arte de dominar o coração.