Capítulo Oitenta: Wen Qi Proclama a Doutrina

As seis principais repartições do Governo do Protetorado realizavam duas sessões públicas de esclarecimento a cada ano.

O objetivo era explicar à população os diversos problemas enfrentados no exercício das funções administrativas, os motivos por trás de certas decisões, as razões que as sustentavam, os métodos possíveis para a resolução dos conflitos, além de coletar as queixas e denúncias apresentadas pelos representantes das cidades e vilarejos, promovendo assim a comunicação entre as diferentes esferas e amenizando tensões.

Em cada uma dessas ocasiões, cabia aos oficiais superiores e auxiliares das repartições comparecer publicamente.

No décimo dia do sétimo mês, estava marcada a sessão da Repartição dos Oficiais, mas, devido à idade avançada do Chefe Ji, que já não dispunha de grande vigor, coube ao auxiliar Jiang Dingyi representá-lo.

Três dias antes do evento, a Repartição dos Oficiais já havia comunicado à Repartição dos Intendentes para que esta inspecionasse e limpasse os caminhos a serem percorridos pela comitiva, a fim de garantir a segurança.

No entanto, quem conhecia a situação real sabia que a ação da Repartição dos Intendentes servia apenas para lidar com o povo comum; diante de assassinos de verdade, tudo não passava de uma medida para tranquilizar o ânimo e fazer boa figura.

Os dias passaram rapidamente e logo chegou o décimo dia.

Ao nascer do sol, a comitiva de carruagens e cavalos já estava pronta diante da repartição. A brisa fresca agitava as bandeiras cerimoniais, os presentes permaneciam em silêncio, apenas o ocasional tilintar das armaduras quebrava a quietude, enquanto a luz dourada da manhã despontava sobre a cidade ainda adormecida. Do alto da esplanada, via-se o céu cinza-claro irradiando uma serenidade peculiar.

Pouco depois, Jiang Dingyi saiu da repartição acompanhado de seus auxiliares e guardas pessoais. Cumprimentou os capitães da guarda e saudou com respeito Zhang Yu, que ali esperava, antes de subir na robusta carruagem reforçada.

Ao sinal de um chamado e ao som breve das cornetas de bronze, a comitiva levantou suas insígnias e avançou, passos firmes e compassados.

Desta vez, teriam de partir da esplanada da cidade interna, atravessar toda a urbe até chegar à Praça Wenqi, próxima ao porto, um trajeto longo que, devido ao percurso sinuoso, provavelmente só seria concluído já perto do meio-dia.

Vendo a partida da comitiva, Zhang Yu montou num imponente cavalo negro, segurando as rédeas com uma mão e a espada de verão com a outra, avançando vagarosamente, enquanto sua mente se expandia em atenção total aos arredores.

Desta feita, ele não trajava o manto oficial, mas sim a túnica do Templo Profundo, coberta por uma capa, o rosto oculto pela sombra do capuz e as mãos protegidas por luvas vermelhas.

Desde que concluiu a marca do Verdadeiro Selo, sentia que, mesmo sem evocar sua luz interior, a pele era envolta por um brilho jadeado, sinal do corpo atingindo o extraordinário. Contudo, por ser algo demasiado chamativo, precisava ocultar tais sinais, que só conseguiriam ser retraídos com o avanço do cultivo.

Na comitiva, havia sessenta guardas do Protetorado, trinta servidores da repartição e dez intendentes, num total exato de cem pessoas.

Os verdadeiros combatentes eram os guardas do Protetorado, todos treinados à exaustão, armados e revestidos de couraças de ferro, acompanhados por dois carros de armas puxados por quatro cavalos cada.

Já os intendentes estavam ali apenas para manter a ordem, sem relevância maior.

O espadachim chamado Qin Wu, ladeado por seus dez discípulos, seguia entre os servidores, todos vestidos com as roupas e capacetes de couro típicos, indistinguíveis dos demais guardas.

Qin Wu estava em alerta máximo. Experiente que era, sabia que, como a data do evento fora previamente definida, havia grande chance de enfrentarem assassinos bem preparados.

Antes, insistira para que Jiang Dingyi mudasse a data ou designasse um substituto, mas regulamentos do conselho não podiam ser alterados à vontade, e a proposta foi sumariamente rejeitada. Sugeriu então o uso de um sósia, igualmente recusado.

Ciente da possível batalha sangrenta, limitou-se a preparar tudo ao máximo de sua capacidade.

Distribuiu cada discípulo em pontos estratégicos, enquanto ele mesmo ficava próximo à carruagem de Jiang Dingyi, pronto para reagir instantaneamente a qualquer ataque, de qualquer direção.

Lançando um olhar a Zhang Yu, montado, desviou-o logo em seguida. Jiang Dingyi já lhe dissera que Zhang Yu era um cultivador do Templo Profundo, ali para protegê-lo e também seu amigo, merecendo respeito.

Qin Wu reconhecia que cultivadores eram formidáveis, dotados de poderes incomuns, mas, depois de uma vida como guarda-costas, carregava seu próprio orgulho, convencido de que podia fazer aquele trabalho melhor.

Por isso, não buscava Zhang Yu para discutir estratégias, ignorando sua presença ao organizar as defesas.

Zhang Yu tampouco se importava com tais detalhes; estava ali para enfrentar adversários de poderes sobrenaturais, deixando as tarefas convencionais de segurança aos guardas e espadachins, sem interferir.

Os métodos contra pessoas comuns, soubesse ele ou não, eram irrelevantes; não havia razão para interação entre eles.

Ao mesmo tempo, nos subterrâneos próximos à Praça Wenqi, trinta e poucos seguidores do culto da Balança mastigavam em silêncio pão seco e bebiam água áspera, engolindo a custo, enquanto o corredor de pedra ecoava o som dos dentes moendo.

Tinham os cabelos desgrenhados, roupas esfarrapadas, sandálias de palha; o único bem digno eram as armas em suas mãos.

Eram o estrato mais baixo do culto, sem remuneração pelos assassinatos; recebiam apenas o necessário para sobreviver.

Não eram naturais da Cidade Ruiguang, mas vieram de fora. Nos últimos anos, muitas vilas ao norte do Protetorado foram assoladas por desastres naturais inexplicáveis, com várias sendo extintas.

Embora o governo realocasse parte dos habitantes, outros acabavam desamparados, muitos perdendo até o registro civil sem perceber.

Havia ainda colonos que, expulsos pela degradação das terras, migraram à Ruiguang em busca de sobrevivência.

Terminado o magro desjejum, todos começaram a limpar suas armas: a maioria portava espadas longas, outros facas ou machadinhas.

— Velho Chen, fez oração à sua filha antes de sair? — perguntou um homem de sobrancelhas grossas, rompendo o silêncio.

O chamado Velho Chen, homem de cerca de cinquenta anos, rosto marcado pelo tempo, respondeu com serenidade:

— Fiz, sim. Depois de hoje, talvez eu vá fazer-lhe companhia.

O de sobrancelhas grossas se aproximou, cochichando:

— Dizem que se oferecer sacrifícios em quantidade, o Deus da Balança pode trazer alguém de volta à vida. Já pensou em ressuscitar sua filha?

Chen parou de limpar a espada, respondeu:

— Não quero.

O outro, surpreso, perguntou:

— Por quê?

Chen respondeu em tom grave:

— Trazer de volta? Para minha filha passar fome e frio outra vez? Prefiro que não.

O interlocutor também se calou, praguejou e passou a esfregar a lâmina com raiva.

No alto de um edifício próximo ao porto, dois mascarados de branco espreitavam com lunetas a distância, abrigados num compartimento.

— Está tudo preparado?

— Fique tranquilo. Três grupos de fiéis do Deus da Balança. O sangue e as vidas deles, creio, bastarão para agradar à divindade.

Para o Deus da Balança, os crentes eram cordeiros; jamais concedia favores espontaneamente, apenas deixava-os soltos como um pastor. Se morressem, sua força se somava à dele. Quanto mais morressem, melhor.

À primeira vista, não havia vantagem alguma em seguir tal deus, apenas sacrifícios e sofrimento, tornando a fé aparentemente absurda.

Mas, na vastidão do mundo, os frágeis tinham pouco em que se apoiar. O Deus da Balança, sendo divindade, ao menos oferecia algum alento espiritual e coragem para resistir.

Nesse momento, a comitiva da Repartição dos Oficiais descia a esplanada, seguindo pela avenida principal. Diante, um jovem de roupas simples corria em sua direção, logo barrado pelos intendentes vigilantes. Após ter a identidade verificada, foi autorizado a passar.

O jovem se aproximou de Qin Wu, enxugando o suor do rosto, ofegante, saudou-o com as mãos em concha:

— Mestre.

Qin Wu lançou-lhe um cantil, dizendo com voz grave e ressonante:

— E então, como está à frente? Alguma novidade?

Desconfiado dos intendentes, preferira enviar seu discípulo para inspecionar o caminho.

O rapaz abriu o cantil, bebeu um gole e respondeu:

— Conferi tudo. As casas e a praça ao longo do caminho não têm nada suspeito. Se houver assassinos, ou caem do céu ou brotam do chão.

Qin Wu resmungou:

— Talvez você tenha acertado.

O discípulo se espantou:

— Como assim?

Qin Wu pegou o cantil de volta, fez um gesto com o queixo para trás:

— Vá para a retaguarda, fique atento.

— Sim, mestre!

O jovem foi até o fim da caravana e, de repente, avistou uma bela jovem disfarçada de rapaz:

— Xiaoling, você por aqui?

A moça lançou-lhe um olhar, sem responder.

O rapaz não se deu por vencido; encostou a mão ao rosto, murmurou em tom baixo:

— Ei, Xiaoling, sabia? Ouvi dizer que nesta comitiva há um cultivador do Templo Profundo.

— Cultivador? Quem é? — a garota, agora curiosa, quis saber. — Onde está?

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