12. Adentrando o Sonho

À hora em que se cruzam os mundos, quando o yin e o yang alternam, Li Qingfeng encerrou sua prática do dia e deitou-se sobre o leito. À luz tênue da lamparina sobre a mesa, virou-se diversas vezes, ajustando a Bandeira do Espírito Reverente. Seu olhar estava perdido, vagando além do mundo físico.

Chegava o momento da tarefa de transição, que ocorre a cada dez anos: os mestres imortais da Cidade dos Oito Lados finalmente iriam partir, prometendo levar consigo um grupo de pessoas dotadas de afinidade com o caminho dos imortais. Infelizmente, a notícia chegara com quatro meses de atraso.

"Bandeira do Espírito, será que devo ir conhecer os mestres justos que guardam a cidade?" Li Qingfeng ansiava por encontrar alguém de sua linhagem, mas temia os problemas de sua própria técnica. A questão da tradição não era trivial. Muitos, ao escolher um mestre, carregam para sempre o selo dessa escolha. Seria possível mudar de escola tão facilmente? Além disso, ele possuía as Cinco Raízes Espirituais. Sem recorrer à técnica demoníaca, seria capaz de cultivar rapidamente? Os efeitos colaterais do Grande Método do Sangue Erguido já eram relativamente pequenos: bastava a energia sangrenta para acelerar o acúmulo de poder. O problema é que essa energia corrompe a mente, tornando o praticante propenso à violência. As técnicas justas, por sua vez, se destacam pela harmonia e equilíbrio.

Ao ouvir o murmúrio de Li Qingfeng, Senhor Montanha Tujia não reagiu. Embora já tivesse opinião formada sobre o assunto, ainda ponderou cuidadosamente. Por fim, foi categórico ao se opor ao contato de Li Qingfeng com cultivadores justos, ao menos por enquanto.

Logo, sons leves de ressonar preencheram o quarto. Cinco Tesouros apagou a lamparina, fechou a porta e foi dormir no quarto lateral. Li Qingfeng, deitado, respirava com tranquilidade, segurando a Bandeira do Espírito Reverente sem soltar. Isso forneceu a Senhor Montanha Tujia a oportunidade ideal.

"Entre no sonho."

O sonho era simples. Senhor Montanha Tujia precisava apenas reproduzir um cenário. Escolheu um terreno aberto no topo de uma montanha, envolto em névoa, sob o céu azul e claro. Ao redor, precipícios e penhascos, como se o mundo inteiro se resumisse àquele pequeno espaço.

Li Qingfeng sentiu-se caindo; ao abrir os olhos, estava naquele misterioso topo de montanha. No fim da névoa, erguia-se uma figura de costas. Tendo já criado o cenário e feito o portador da bandeira entrar no sonho, era necessário escolher um papel para si. Senhor Montanha Tujia ponderou se deveria assumir a identidade de Zhao Shixian. Afinal, Li Qingfeng havia enterrado Zhao Shixian, herdado sua técnica de cultivo e seus artefatos, era natural que se aproximasse dele, talvez até o considerasse um mestre. Usar essa identidade seria muito eficaz.

Porém, Senhor Montanha Tujia reconsiderou. Construir tudo sobre uma mentira exige outras tantas para sustentá-la, criando fissuras inevitáveis. Se assumisse o papel de um sábio misterioso, pareceria estranho demais. Bastava que Li Qingfeng pensasse logicamente, e logo questionaria por que existiria um "imortal do sonho". As Cinco Raízes Espirituais são consideradas falsas, e um sábio jamais se interessaria por alguém de talento tão baixo. Por fim, Li Qingfeng poderia concluir que estava sendo enganado por um espírito ou demônio.

Depois de refletir, Senhor Montanha Tujia decidiu aparecer diante de Li Qingfeng com sua verdadeira aparência, a do espírito principal da bandeira.

Li Qingfeng achou aquele perfil familiar. De repente, o vento soprou, dissipando a névoa, e a figura se virou: rosto azul, olhos vermelhos, cabelo vermelho desgrenhado. Era a imagem de um espírito feroz e terrível. Li Qingfeng assustou-se profundamente, virou-se para fugir, mas lembrou-se do acontecimento do meio-dia. Justamente nessas horas, não se pode escapar. Tentou usar sua energia, mas percebeu que não conseguia ativá-la. A impossibilidade de usar sua força o deixou ainda mais nervoso; apressou-se a procurar em seus pertences, mas estavam vazios. A Bandeira do Espírito Reverente, que deveria estar ali, desaparecera.

"O artefato sumiu?"

Sem a bandeira em mãos, Li Qingfeng ficou ainda mais aflito. Retirou-se alguns passos, mas atrás de si só havia o abismo, sem saída. O espírito feroz vestia um manto negro, envolto em névoa escura, difícil de distinguir. Seu rosto, contudo, era bem claro: era o mesmo espírito que saíra da Bandeira do Espírito Reverente.

"É você."

Li Qingfeng ainda sentia o coração apertado, mas estava mais calmo do que antes. Pelo menos, reconhecera a verdadeira face do espírito no sonho. Senhor Montanha Tujia observou Li Qingfeng: um jovem de pele clara, traços refinados, sobrancelhas marcadas, postura digna. Parecia um erudito de boa aparência.

Li Qingfeng manteve-se tenso; as pupilas castanhas contraíram-se levemente, e o braço escondido sob o manto tremia incontrolavelmente. Era um confronto direto com um espírito feroz. Embora soubesse que era o espírito principal do artefato, ainda assim sentia uma insegurança profunda. Todos os cálculos e previsões de antes agora eram inúteis. Sua vida dependia do espírito, e como não sentir medo?

Senhor Montanha Tujia aproximou-se, olhando-o de cima. Li Qingfeng sentiu que o espírito era imenso, com mais de dois metros de altura, enquanto ele próprio tinha pouco mais de um metro e meio. A energia sombria e hostil que emanava era desconcertante. O espírito, porém, não o atacou, apenas assumiu uma postura inicial, como um instrutor de artes marciais avaliando um aluno.

Li Qingfeng não entendia o motivo daquela sensação, mas ao olhar nos olhos rubros e observar os gestos, tudo indicava que o espírito queria lhe ensinar algo.

"Não pode ser..."

Li Qingfeng forçou um sorriso, mas seu corpo rígido não se movia. O espírito parecia compreender, e deu-lhe um tapinha no ombro. Com esse gesto, toda a tensão de Li Qingfeng se dissipou.

O espírito apontou para o céu, e a névoa negra formou letras: diante de Li Qingfeng surgiram os princípios e o manual do Punho da Intenção do Macaco Demoníaco.

Li Qingfeng pronunciou cuidadosamente: "Punho da Intenção do Macaco Demoníaco."

"É mesmo um manual de artes marciais!"

Leu, recitou, decorou as três posturas. O espírito corrigiu seus movimentos, um a um, só se dando por satisfeito quando estavam perfeitos. Nem mesmo numa escola de artes marciais paga se encontra um mestre tão dedicado. As técnicas eram como escrituras sagradas, não se transmitiam levianamente, nem para estranhos, nem para mulheres.

Até mesmo o estudo das escrituras exigia explicações; em sua casa, pagara caro para aprender os princípios de um estudioso arruinado, cuja família outrora produzira um doutor. Mas nada disso era tão absurdo quanto o que vivia agora: um espírito ensinando artes marciais em sonhos. Ninguém acreditaria se ele contasse.

Antes disso, se alguém dissesse a Li Qingfeng que aprendera técnicas de um espírito feroz, ele diria que o outro sofria de delírio, ou que havia atraído demônios para tomar sua vida durante o sono. Jamais imaginara que passaria por algo tão extraordinário.

Vendo que Li Qingfeng já dominava o manual, praticando as três posturas com destreza, Senhor Montanha Tujia julgou que era hora de encerrar. Com um gesto, a névoa girou, o céu azul dissolveu-se em energia pura.

Li Qingfeng quis falar, mas acordou abruptamente, abrindo os olhos. Estava desperto.

"Foi um sonho."

Li Qingfeng não compreendia por que sonhara, ainda mais com um sonho tão absurdo. Seria fruto do que pensara durante o dia? Mas o sonho fora incrivelmente real.

Calçou as botas, acendeu a lamparina e apressou-se a escrever o manual. Conseguiu transcrevê-lo fielmente. Depois de destruí-lo, ficou a rememorar o sonho. Os acontecimentos estavam vívidos em sua mente.

Praticou as três posturas, ainda com certa dificuldade, mas sentia como se já as tivesse treinado inúmeras vezes. Controlando a emoção, pegou a Bandeira do Espírito Reverente.

O espírito principal da bandeira não apenas não o prejudicava, como lhe ensinara um manual de artes marciais – era um tesouro mais gentil que poderia imaginar. Ao encará-lo de frente, sabia que não tinha chance contra ele, tamanho era o poder.

Mas isso apenas reforçava sua convicção: o espírito não pretendia prejudicá-lo. Embora se surpreendesse com sua inteligência e sentisse um temor profundo, ao menos estava claro que não seria atacado sem motivo.

Abriu a janela, observou o céu: já passava da metade da terceira vigília. Em mais meia hora, viria outra alternância do yin e yang. Li Qingfeng decidiu não dormir mais; ativou sua técnica para refinar energia.

Seus dias eram de estudo das escrituras e refinamento. A técnica básica do Olho do Oficial Espiritual era fácil de dominar, sendo a mais fundamental. A segunda, de controle da bandeira, exigia ao menos o terceiro nível de refinamento, e por agora, só conseguia usá-la para rituais simples.

Em suma, precisava elevar sua base de cultivo.