41. Escolha

Acendeu uma vareta de incenso para o velho Xiang.

Em seguida, reverenciou novamente o estandarte das almas.

Depois, canalizou seu qi interior pelas veias das palmas, transferindo-o para o Estandarte Sagrado das Almas.

Após engolir uma Pílula de Alma Sombria, o velho Xiang realmente tornou-se mais forte.

Seu desejo de obter uma segunda pílula era urgente.

Se o tesouro necessitava de energia interna, então ele forneceria energia interna.

Continuou até esgotar todo o seu qi.

O pequeno estandarte negro cuspiu outra pérola negra do tamanho de um ovo.

O velho Xiang a segurou cuidadosamente na palma da mão.

Isso sem dúvida reforçou sua convicção: o tesouro realmente podia produzir mais dessas maravilhas naturais que aumentavam a força humana.

Mas tudo dependia de energia interna.

“Muito bem, está no caminho certo.”

O Senhor de Tushan estava satisfeito com a compreensão do velho Xiang.

Se continuasse assim, quando tivesse poder suficiente, o Senhor de Tushan poderia lançar o feitiço do sonho e arrastar o velho Xiang para dentro do sonho.

Preparou a comida, comeu.

As ervas medicinais que normalmente economizava, agora cozinhava todas.

O velho Xiang olhava, um tanto atordoado, para os remédios que havia preparado para fortalecer o sangue e o qi.

Tudo isso era para garantir uma base sólida ao seu filho, Xiang Wen.

Agora, já não serviam para nada.

Com o sangue fortalecido e alimento no corpo, recuperou as forças.

Quando parte do qi retornou, acendeu o fogão de alvenaria e sentou-se na postura meditativa, com as cinco extremidades voltadas para o céu.

O velho Xiang tomou outra Pílula de Alma Sombria.

Uma frieza cortante, como espinhos, dilacerou-lhe os ossos e o coração.

Parecia que sua carne e sangue seriam congelados em bloco de gelo.

O vapor quente do fogão o envolveu.

O contraste entre calor e frio se alternava e equilibrava, enquanto o velho Xiang ativava a técnica marcial herdada da família.

O qi corria pelas veias.

Uma força pura e desconhecida mesclava-se às veias, sedimentando-se no dantian e transformando-se em qi.

Desta vez, o velho Xiang não desmaiou.

Resistiu à invasão da Pílula de Alma Sombria.

O qi em seu dantian crescia a olhos vistos.

O qi, por sua vez, nutria o corpo, cuidando de antigos males e reforçando a carne.

A força recém-adquirida fundiu-se diretamente aos seus órgãos internos.

“Boom!”

O velho Xiang sentiu-se como se abrisse uma porta.

Aquela porta onde sempre hesitara em entrar.

O Reino da Purificação dos Órgãos.

Ou seja, havia se tornado um mestre de primeira linha no mundo.

Duas Pílulas de Alma Sombria permitiram que um lutador decadente de segunda categoria alcançasse o auge e adentrasse o Reino da Purificação dos Órgãos.

O qi fluía sem cessar, os órgãos formavam um ciclo interminável.

O velho Xiang abriu os olhos de súbito, um brilho agudo reluziu.

Mesmo restando-lhe apenas um braço, seu corpo estava incrivelmente coordenado, como se fosse uma máquina precisa em perfeito funcionamento.

A pele era firme, o sangue pulsava, os órgãos cheios de vitalidade.

“Um mestre de primeira categoria, raro no mundo, no Reino da Purificação dos Órgãos!”

“Consegui.”

O velho Xiang não sentiu alegria; tudo isso foi conquistado a um preço alto.

Sem o desejo de vingança, teria morrido congelado na primeira vez que ingeriu a pérola negra.

Seu sucesso estava sobre os cadáveres de sua esposa e filho.

Se pudesse escolher, preferiria jamais ter rompido o limite, desde que sua família estivesse a salvo.

“Se ao menos eu tivesse obtido poder mais cedo...”

Os olhos do velho Xiang se avermelharam; cerrou os punhos.

Se tivesse força antes, como um mestre do Reino da Purificação dos Órgãos, mesmo envelhecido, não só não teria perdido o título hereditário dos Cem Chefes, como talvez pudesse ter ido ainda mais longe.

Mas o que o mundo menos oferece são “ses”.

O Senhor de Tushan observou o velho Xiang, mas não disse nada.

Piedade barata é inútil.

É difícil para as pessoas compreenderem o real valor do poder.

Sem saber, é justamente porque se possui poder que o mundo ao redor é benigno.

Os outros só tratam alguém com gentileza porque temem sua força.

Pensar que é tarde já não faz sentido.

É quase impossível obter um poder que excede a própria compreensão.

O Senhor de Tushan suspirou baixinho, imerso em seus próprios pensamentos: se ao menos também tivesse adquirido poder no passado...

Mas pensar demais é inútil.

Ele afastou as distrações.

Preparava-se para escolher a escritura de iniciação.

Já que o velho Xiang se tornara um mestre de primeira linha e seu qi aumentara consideravelmente, havia agora a chance de lançar o feitiço do sonho.

A dúvida era apenas qual técnica de cultivo de qi seria mais adequada para o velho Xiang.

Sem dúvida, a Técnica Espiritual Sombria era superior às demais.

Porém, esta só possuía três níveis de fórmulas; depois, seria preciso mudar de técnica ou buscar o restante da escritura.

Portanto, precisava analisar melhor.

Enquanto isso, em outro ponto da história…

Uma noite de massacre, um dia e uma noite de cultivo.

Mesmo tendo se tornado um mestre no Reino da Purificação dos Órgãos, o velho Xiang sentia o cansaço.

Agarrou o Estandarte Sagrado das Almas e tombou, adormecendo.

“Entre no sonho.”

Ventos tempestuosos varreram o Penhasco do Cultivo.

Acima dele, o céu azul e brilhante.

O velho Xiang olhou ao redor, atônito.

Permaneceu parado, sem saber o que fazer.

Tudo era desconhecido, mas ao mesmo tempo real.

Névoas cinzentas dissipavam-se, e um manto negro rasgado balançava ao vento.

O velho Xiang viu uma figura alta.

Rosto esverdeado, olhos rubros como sangue.

De aspecto assustador, porém solene.

Cabelos escarlates e selvagens, soltos ao vento.

A bainha do manto negro estava esfarrapada, como se garras a tivessem dilacerado.

Forte.

De presença imponente.

Parecia um verdadeiro Rei dos Fantasmas.

“Demônio!”

O velho Xiang tremia.

Já vira espectros, mas nenhum com tal aura de terror.

Esse demônio de testa pontiaguda...

“Um espectro invadiu meu sonho, ou será que um espírito maligno entrou em minha casa?” O velho Xiang se pôs em guarda.

Assumiu postura de combate, pronto para usar seu qi.

Ainda não podia morrer.

O Senhor de Tushan realmente podia invadir sonhos e alterar sua aparência.

Porém, caso o portador do Estandarte conseguisse evocá-lo com magia, surgiria ali sua verdadeira forma.

Se ambas as partes se apresentassem de modo inconsistente, nasceria a desconfiança; por isso, o Senhor de Tushan decidiu mostrar sua forma real.

Assustar agora era melhor que assustar depois.

Sem dizer palavra, o Senhor de Tushan abriu a mão.

Uma mão fantasmagórica azulada, unhas ovais grosserias de tom vermelho-escuro, sem linhas na palma, no centro repousava silenciosamente uma pérola negra.

O velho Xiang arregalou os olhos.

Claro que reconheceu a pérola.

Era igual à que havia engolido.

“Mas por que esse demônio colossal possui a pérola negra?” Ele não entendia.

Já que reconheceu a Pílula de Alma Sombria, confirmava-se a identidade do Senhor de Tushan.

Este, então, condensou a Técnica Espiritual Sombria e a Arte do Massacre Sangrento a partir da névoa negra.

Ambas permitiam aumentar o poder rapidamente.

Uma era equilibrada e promovia crescimento veloz.

A outra requeria energia sangrenta.

O melhor método seria usar a Grande Formação do Massacre Sangrento.

O Senhor de Tushan pensou que realmente podia empregar essa arte.

Com tantos condenados à morte na prisão, ao fundi-los, obteria imenso poder imediatamente.

“Técnica?”

“Técnica de um mestre imortal.”

O velho Xiang já nem sabia quantas vezes ficara surpreso.

Tudo aquilo rompia suas convicções.

O demônio não só possuía a pérola negra, como apresentou duas técnicas.

“O que significa isso? Quer que eu escolha uma?” O velho Xiang analisou as técnicas.

Após comparar, escolheu a Técnica Espiritual Sombria.

A Arte do Massacre Sangrento era poderosa, mas o qi sanguinário afetava a mente.

Não queria tornar-se assim; se pudesse, preferia vingar-se mantendo a sanidade.

Claro, fazia essa escolha porque tinha opção; caso contrário, só restaria um caminho.

O Senhor de Tushan esmagou diretamente a Arte do Massacre Sangrento e transmitiu a Técnica Espiritual Sombria ao velho Xiang.

Depois de decorar a técnica, o velho Xiang olhou para o Senhor de Tushan: “O que você quer?”

Achava impossível que boas intenções viessem de uma entidade sobrenatural; certamente havia interesses ocultos.

Por isso, perguntou diretamente.

O Senhor de Tushan hesitou, surpreso ao ver que o velho Xiang mantinha-se alerta e até perguntava por suas intenções.

Após breve reflexão, condensou a névoa negra em palavras: “Almas.”

“Almas poderosas.”

“Os condenados à morte na prisão.”

O velho Xiang ficou boquiaberto.

Aquele demônio de cabelos rubros era astuto demais.

Sabia dos condenados à morte na prisão.

E pedia almas poderosas.

Ou seja, ele teria de matar para obter poder?

A inteligência do demônio aterrorizava o velho Xiang.

O Senhor de Tushan não explicou mais nada e expulsou o velho Xiang.

Agora que escolhera a técnica, bastava cultivar conforme o método; não havia motivo para permanecer no Penhasco do Cultivo.

O velho Xiang despertou de súbito, jogando as cobertas de lado.

Reconheceu o teto, a cama e o quarto familiares.

Encheu-se de alívio.

“Foi um sonho?”

O velho Xiang murmurou, desconfiado.

Se foi um sonho, parecia demasiado real.

Como se realmente tivesse acontecido.

Instintivamente, abriu a mão, percebendo que segurava o Estandarte Sagrado das Almas.

Engoliu em seco, pegando o estandarte.

De repente, lembrou-se das letras formadas pela névoa negra que já haviam aparecido sobre ele.

“As letras... Teriam sido escritas por ele?”