15. Desaparecimento

Como previsto por Li Qingfeng, o teste durou quatro dias.

Ao final, selecionaram cinco pessoas.

As idades variavam; o mais velho tinha vinte anos, o mais novo, nove.

Liu Chuang era dos mais jovens.

Soube-se que apareceram mais três candidatos desqualificados, somando quatro com Meng Zhen.

Quanto à fonte da informação, evidentemente foram os dois últimos escolhidos para o grupo de cinco.

Após o fim da seleção, os dois restantes convidaram Li Qingfeng a se reunir novamente no Salão da Alegria.

— Uma pena, Qingfeng, você não foi. Estava realmente muito animado.

— Mais movimentado que a aprovação de um oficial.

— A vida humana revela todos os seus matizes; havia de tudo — suspirou Yang Linggu.

Aqueles dias na arena eram um retrato vívido de todas as facetas humanas: havia quem chorasse de alegria, quem desmaiasse de emoção, quem soluçasse de tristeza, quem implorasse, quem amaldiçoasse o destino, quem perdesse a razão...

Tudo era possível.

O teste avaliava a raiz espiritual, o destino celestial, mas também era o espelho das diferenças entre as pessoas.

Alguns mudavam seu destino, outros o aceitavam.

Alguns não acreditavam no destino.

A maioria, sem grandes expectativas e sem ser desqualificada, continuava a vida normalmente, sem impacto.

O que surpreendeu Li Qingfeng foi que Meng Zhen não apareceu.

Imaginava que ainda estivesse abalado por ter uma raiz espiritual mas não poder cultivar.

Li Qingfeng se considerava afortunado; ele também tinha cinco raízes espirituais e sabia o que os mestres chamavam de raiz falsa.

A raiz falsa era cheia de obstáculos; sem uma oportunidade extraordinária, não havia esperança de avançar na prática.

Se não tivesse encontrado o cadáver de um imortal, adquirido uma técnica e um artefato, a Bandeira das Almas, não teria esperanças.

Apesar de não ter comparecido, Li Qingfeng perguntou:

— E o irmão Meng?

Ele tinha uma técnica em mãos, não importava se era ortodoxa ou demoníaca, ao menos podia cultivar.

— Meng Zhen anda misterioso ultimamente; dizem que o governo do condado recrutou aqueles rejeitados pelos mestres celestiais. Não sabemos o que está fazendo.

A vida continuava; apenas, sem Liu Chuang e Meng Zhen, não havia mais encontros literários.

Normalmente era Liu Chuang quem costurava as relações e organizava tudo.

Antes não percebiam a importância, mas quando ele partiu em busca do caminho celestial, descobriram que eram mais distantes dos outros amigos.

Sem o elo intermediário, os contatos diminuíram muito.

Li Qingfeng não se preocupou. Às vezes, mesmo conhecendo alguém há anos, a proximidade é natural ou não, como se houvesse uma barreira invisível.

Quando todos estavam juntos, não sentiam nada; mas, com a ausência de uma pessoa chave, os problemas ficavam evidentes.

Era perfeito, ninguém o atrapalhava na busca pelo cultivo.

Com talento inferior, só restava se esforçar mais.

Dentro da Bandeira das Almas, não havia passagem do tempo.

Sem mudança de dia ou noite, era como estar preso.

Felizmente, Tu Shan Jun ainda podia treinar seus punhos diariamente.

Revisava os conhecimentos do mundo anterior, recitava o Dao De Jing, lia o Sutra do Coração.

Sabia apenas esses dois.

Recitava o Dao De Jing para impressionar, o Sutra do Coração também para impressionar.

Nunca imaginou que um dia chegaria a um mundo de cultivo; se soubesse, teria decorado mais textos.

Tu Shan Jun lamentava não ter estudado melhor os ensinamentos daoistas do antigo mundo.

Ensinar Li Qingfeng em sonhos era um dos poucos prazeres que lhe restavam.

Mais dois meses se passaram.

Li Qingfeng continuava no primeiro nível do cultivo.

Apenas o poder espiritual aumentou.

Sua habilidade marcial tornou-se mais refinada, com prática nos sonhos contra fantasmas; suas técnicas eram muito superiores.

Tu Shan Jun exigia que ele mantivesse o rigor também na realidade.

Praticava de dia e de noite, até que as técnicas se tornaram memória muscular.

Li Qingfeng apertou a Bandeira das Almas, canalizando poder espiritual.

Como se estivesse olhando para dentro de si, viu o interior da bandeira.

Névoa cinza, indistinta, cheia de fantasmas, como a porta do inferno.

Os espíritos não pareciam ferozes, mas alguns eram bastante poderosos.

O fantasma de rosto pálido, com quem treinava, era um deles.

O fantasma principal estava sentado ao centro do grupo.

Com a chegada do poder espiritual, Tu Shan Jun sentiu-se capaz de mover-se.

Saiu da bandeira e veio ao mundo real.

O escritório era antigo, com estantes repletas de livros, velhos e novos.

Li Qingfeng ficou visivelmente pálido, sinal da exaustão espiritual.

Antes que Tu Shan Jun pudesse observar, seu corpo se dissipou em fumaça negra, voltando à bandeira.

— Cinco respirações.

Li Qingfeng sorriu; seu poder espiritual havia duplicado, permitindo libertar o fantasma principal por cinco respirações.

Desde as duas respirações iniciais, até as cinco atuais.

No dantian, havia dez fios de poder, todos finos como cabelos.

Ainda estava longe de alcançar o segundo nível.

Um fio correspondia ao primeiro nível, dez fios ainda eram o primeiro nível.

Mais dois meses.

Yang Linggu, há muito sumido, veio procurá-lo.

Apressado.

Ao sentar-se, apenas franziu o cenho, sem dizer nada.

— Irmão Yang?

Li Qingfeng chamou Yang Linggu, que estava perdido em pensamentos.

— Wu Bao, o chá do irmão Yang está frio.

Wu Bao rapidamente trocou o chá por uma sopa quente.

Yang Linggu desculpou-se:

— Perdoe-me, irmão Qingfeng, realmente não sei... como começar.

— Não precisa formalidades, só diga.

— Meng Zhen.

— Talvez já esteja morto.

Uma frase impactante.

Ao ouvir, Li Qingfeng ficou atento.

— Irmão Yang, essa brincadeira não tem graça — disse Li Qingfeng, sério; mesmo com certa distância, eram amigos.

Brincadeiras assim eram assustadoras.

Yang Linggu, triste, respondeu:

— Não estou, de forma alguma, zombando de você.

Enquanto falava, retirou um pombo-correio do bolso, de penas brancas e bico vermelho; abriu o compartimento preso à perna, estava vazio.

— Tenho uma amizade profunda com Meng Zhen, falamos sobre tudo.

— Três meses atrás, Meng Zhen contou que o governo do condado lhes forneceu técnicas de cultivo, e ele conseguiu sentir o qi, tornando-se um praticante.

— Neste mês, o contato foi se tornando raro, o último foi há sete dias.

— Ele veio rapidamente, dizendo que havia problemas na técnica.

— O governo colocou vigilância rigorosa, impedindo-os de sair do prédio.

— Disse-me: se o pombo voltar sem mensagem, provavelmente fui assassinado.

Quando Yang Linggu terminou, Li Qingfeng estava grave.

“O prédio do governo do condado tem grandes problemas.”

Ouvindo o relato de Yang Linggu, Tu Shan Jun também teve esse pensamento.

Só pelo fato de recrutarem aqueles rejeitados mas com raiz espiritual, era evidente que havia interesses ocultos.

Agora, com o desaparecimento de Meng Zhen, as suspeitas eram ainda maiores.

— No momento, não tenho qualquer solução — suspirou Yang Linggu.

Um mês atrás, Liu Chuang fez um último banquete para os três amigos, Meng Zhen não apareceu.

Liu Chuang já partiu com o mestre celestial; entre eles, apenas a família de Liu Chuang tinha influência.

Agora, com Liu Chuang fora do grupo, nada podiam fazer.

Procuraram o quinto do grupo, que não achou o caso grave, sugerindo apenas esperar, pois Meng Zhen talvez estivesse em retiro.

Yang Linggu não quis ir à casa de Meng Zhen contar o ocorrido; se divulgasse, provavelmente seria expulso pela família.

Sem alternativas, pensou em Li Qingfeng.

Embora não achasse que Li Qingfeng pudesse resolver, precisava que mais pessoas soubessem.

Se ele ficasse sozinho com essa informação, caso algo acontecesse, o segredo se perderia.

Além disso, era muito peso psicológico para uma pessoa só, cada passo era arriscado.

Por isso, Yang Linggu precisava de aliados para discutir um plano.

Também queria confirmar logo o paradeiro de Meng Zhen.

— Irmão Qingfeng, não tenho mais opções. Sua família tem muitos negócios, talvez consiga contato com o secretário do condado — Yang Linggu olhou para Li Qingfeng com esperança.

Naquele instante, o olhar de Li Qingfeng cruzou o dele.

Yang Linggu, hoje, não tinha mais o vigor de antes.

Entre os traços abatidos, havia profunda preocupação.

— Vou pedir a alguém para investigar.

Mesmo sem grandes expectativas, Yang Linggu agradeceu com sinceridade.

Li Qingfeng apertou a Bandeira das Almas, olhando para as costas de Yang Linggu.

Agora, dois meses depois, acumulou mais dez fios de poder, permitindo que o fantasma principal aparecesse por dez respirações.

Também era suficiente para usar a técnica dos cem fantasmas.

Um adversário comum não seria páreo para ele.

Mesmo os chamados grandes mestres ou experts das artes marciais, não resistiriam à fúria do fantasma principal.

Tu Shan Jun permanecia tranquilo.

Parecia que Li Qingfeng decidira ir ao prédio do governo do condado.

Não tinha conselhos a dar.

Como poderia sugerir que não investigasse, que não se importasse com o destino do amigo?

Tu Shan Jun não era capaz disso.

Há coisas que devem ser feitas, mesmo sendo ainda fraco.