49. Investigação

O monge de barba de bode, quanto mais pensava, mais achava possível. Também refletia que os cultivadores da Seita dos Cinco Espíritos haviam partido de forma tão resoluta que o que buscavam provavelmente não era algo tão importante assim. Para os grandes clãs podia não importar, mas para cultivadores errantes como ele, fazia toda a diferença. Afinal, ele ainda usava uma túnica mágica de baixa qualidade e não possuía uma arma poderosa. Eis o motivo de cobiçar tanto o ornamento de cabelo em forma de espada. Detendo um artefato de qualidade média, teria condições de lutar contra adversários de estágios superiores; mesmo estando apenas no quinto nível de cultivo, poderia reivindicar maior influência na Torre dos Patronos.

Lamentavelmente, todos os errantes desejavam aquele ornamento, o que resultava em ele permanecer intocado no tesouro. Agora, com uma nova pista, o monge de barba de bode sentiu que precisava investigar. Mesmo que o resultado não fosse o esperado, ao menos realizaria um desejo antigo, livrando-se de uma obsessão.

Saiu do quarto e foi direto ao pequeno prédio onde estava Lu Chengyi.

— Irmão Zhou, que visita rara — disse Lu Chengyi, cumprimentando-o, sem demonstrar surpresa com a chegada do monge.

Zhou Liang alisou a barba e sorriu:

— Irmão Lu é sempre tão ocupado, não quis atrapalhar.

Trocaram um sorriso, nada mais, pois ambos já se conheciam há muito tempo como patronos do Liang. Alcançarem o nível de cultivador já era prova de que não eram tolos; negociações entre inteligentes sempre são mais objetivas. Só o fato de Zhou ter vindo já dizia muito.

— Como foi que o irmão Lu conheceu aquele nobre da Seita dos Cinco Espíritos? — Zhou redirecionou o assunto para Mo Qi, buscando mais informações.

Lu, com as mãos atrás das costas, sorriu:

— Irmão Zhou quer saber o que exatamente ele procurava, não é?

Zhou ficou surpreso, mas logo caiu na risada:

— Não dá pra esconder nada de você, velho raposo.

— De fato, quero saber o que levou aquele nobre a vir até a capital, mesmo ferido, numa viagem de meio mês.

Lu balançou a cabeça:

— Não sei ao certo, mas deve ter relação com cultivadores demoníacos.

— Já examinamos detalhadamente os corpos deles, não havia segredos. Então, deve ser algum objeto.

Lu compartilhou sua dedução, observando Zhou. Este, porém, não demonstrou reação, mantendo o semblante inalterado. Já havia chegado a conclusões semelhantes, ou ao menos suspeitava. Caso contrário, não teria vindo procurá-lo, talvez em busca de pistas ou mesmo suspeitando que Lu ficara com o objeto.

— Tem certeza de que não foi você quem guardou o item? — Zhou fixou o olhar em Lu, em tom de brincadeira, mas testando a verdade.

Lu não respondeu, limitando-se a encará-lo de maneira significativa. Zhou começou a se sentir desconfortável, o sorriso sumiu. Despediu-se rapidamente e foi direto ao pátio onde se reuniam os aprendizes.

— Tragam aqui os aprendizes que receberam os dois patronos e os corpos dos cultivadores demoníacos há um mês.

Já havia feito essas perguntas diante de Mo Qi, mas Zhou queria ouvir novamente. Os meninos repetiram a história do dia em questão. Nada de diferente; e, na presença de tantos, Lu realmente não pegara nada. Claro, se tivesse pegado, com seu poder no sexto nível, ninguém teria ousado questionar. Se nem o ornamento de espada foi levado, provavelmente não ficou com nada.

Dispensou os aprendizes e, franzindo a testa, voltou para seus aposentos. Pensou nisso a noite toda, sem dormir ou cultivar. Sua barba estava quase arrancada de tanto puxar, nem sabia quantos fios de cabelo perdera. Escreveu e desenhou, anotando tudo o que os aprendizes relataram, listou todos os envolvidos e traçou as conexões entre eles.

Ao amanhecer, quando a luz despontava, Zhou bateu na testa, iluminado. Há um mês, houve a batalha que feriu o nobre da Seita dos Cinco Espíritos, depois o pessoal da corte trouxe os corpos de volta. Nenhum dos talismãs ou artefatos dos mortos sumiu. Mas e se, ao limpar o campo de batalha, alguém achou algo valioso e guardou para si? Tesouros às vezes ocultam sua aura, podendo ser confundidos com objetos comuns. E, entre todos os investigados, restava apenas o grupo que trouxe os corpos de volta à capital.

Com isso em mente, Zhou queimou seus escritos na lareira, vestiu-se e saiu. Não foi direto ao Departamento dos Guardas de Uniforme Bordado, mas ao mercado. Tomou café na rua, bebeu uma sopa, depois foi ao salão de chá, onde ficou mais um tempo, até se certificar de que ninguém o seguia.

No salão, ouviu o contador de histórias narrar feitos de imortais, encantando a plateia. Zhou sorriu para si. Mesmo como cultivador, mal compreendia o mundo dos imortais; aquelas histórias eram em sua maioria inventadas, sobre jovens pobres que obtinham fortunas e saíam pelo mundo acompanhados de belas mulheres.

Então, Zhou tirou uma agulha de prata, furou o dedo, deixou uma gota de sangue cair sobre um talismã amarelo, que em seguida tomou a forma de um boneco rudimentar, escondido sob a mesa. Deixou dez moedas de cobre e saiu do salão. Olhou para trás; não sabia quem o seguia, mas esse truque de criar um substituto deveria ser suficiente para despistar o perseguidor.

No Departamento dos Guardas de Uniforme Bordado, o comandante gordo e pálido veio correndo, assustado:

— Mestre imortal, não se zangue! Só agora recebi a notícia!

— Não importa — respondeu o magro e alto cultivador de barba de bode, interrompendo as desculpas do comandante. — Sabe quem foram os responsáveis por trazer de volta os corpos dos patronos?

O comandante hesitou, perguntando em voz baixa:

— O caso do mês passado?

— Exatamente.

Zhou assentiu, animado ao ver que o homem lembrava do ocorrido. Embora isso não provasse nada, ao menos significava que havia pistas.

O comandante começou a suar frio, inquieto. Teria se envolvido em algo grave por conta de seu envolvimento com o velho Xiang ao trazer os corpos? E se o imortal quisesse puni-lo? Se assim fosse, teria ofendido alguém poderoso — o que seria um erro terrível. Quem imaginaria que o velho Xiang tivesse um imortal como aliado?

— Algum problema?

Vendo o homem suar tanto, Zhou franziu o cenho. Parecia comum demais, sem energia interna, um simples mortal. Apesar do medo, o comandante perguntou gaguejando:

— Não, não é isso... O que exatamente o mestre imortal deseja saber?

Zhou ficou ainda mais intrigado, mas para não perder tempo, esclareceu:

— Quem foi que escoltou os corpos? Há uma lista de nomes?

— Sim.

— Traga a lista dos guardas que trouxeram os corpos dos patronos mês passado!

Com a ordem simples, um guarda ao lado correu para buscar o registro. Vinte e cinco participaram, mas apenas vinte voltaram; cinco soldados morreram. Zhou anotou o endereço dos vinte restantes e já ia sair, quando o comandante, ainda trêmulo, o chamou:

— Mestre imortal, conhece o velho Xiang?

Zhou não deu importância, apenas repreendeu:

— Não se meta no que não é da sua conta.

Após a partida do imortal, o comandante desabou no chão, preocupado se teria cometido um erro grave. Independentemente de conhecer ou não, se descobrissem alguma ligação, e o velho Xiang reclamasse, sua vida estaria em risco. Embora tudo indicasse que o imortal não conhecia Xiang, na vida nunca se sabe...