63. Vida por um fio

Noite profunda, avançando pelo terceiro turno, quando o silêncio reinava.
Xue Yi, com a espada horizontal em mãos, mantinha-se de vigia à porta, lançando olhares ansiosos para o quarto atrás de si.
Sua ferida ainda não estava totalmente curada; no máximo, recuperara setenta ou oitenta por cento.
Mas hoje era um dia especial: o herdeiro Wen Yue, há muito silencioso, estava prestes a romper um limite.
Por isso, mesmo ainda ferido, Xue Yi fazia questão de proteger a entrada.
Um lutador de segunda categoria, por mais habilidoso que fosse, era apenas isso: segunda categoria.
Sem alcançar o estágio de refinamento dos órgãos, não podia ser considerado um mestre de primeira linha.
Um guerreiro nesse estágio, desde que não estivesse cercado pelo exército ou sob fogo de artilharia pesada, podia enfrentar uma centena de homens sozinho; tal figura, em campo de batalha, era um comandante temível.
Embora o costume dos duelos entre campeões já tivesse se perdido, o general liderando sua guarda pessoal e abrindo uma brecha no inimigo não só desmantelava suas formações, como também inspirava enormemente suas próprias tropas, aumentando as chances de vitória em pelo menos dez ou vinte por cento.
Quanto aos mestres supremos, eram uma lenda distante; centenas de mestres de primeira linha raramente geravam um único mestre supremo.
No mundo marcial, esses mestres eram poucos e contados.
Por isso, quando Wen Yue lhe falou sobre a iminente ruptura, Xue Yi pensou que se tratava apenas de uma ascensão da segunda para a primeira categoria.
Refinar os órgãos já seria suficiente, pensou Xue Yi.
Talvez isso ajudasse a curar sua perna.
Se pudesse ajudar Wen Yue a voltar a andar, já seria o bastante.
Wen Yue não se apressava; aguardava o momento certo.
Desta vez, o avanço era crucial: se falhasse, não sabia se teria outra oportunidade.
Se tivesse de esperar deitado para morrer, preferia perecer no processo.
Hoje, ou venceria, ou se sacrificaria!
Portanto, desta vez, só havia espaço para o sucesso.
Inspirou.
Expirou.
Alterando o ritmo da respiração.
O fluxo de energia interna se intensificava, o corpo ajustava-se ao estado ideal.
Dentro da bandeira das almas, Tu Shan Jun também estava nervoso.
O avanço de Xiang Hu era um teste, um tudo ou nada sem retorno.
Com sua força de refinamento dos órgãos, não era páreo para Xue Yi.
Se quisesse vingar-se, Xiang Hu teria de avançar, não importava o resultado; mesmo que o caminho fosse mortal, buscaria qualquer brecha de esperança.
E se não houvesse esperança, avançaria mesmo assim.
O avanço de Wen Yue era semelhante ao de Xiang Hu, mas com uma diferença: Wen Yue ainda tinha uma saída.
Se não progredisse, com sua força atual talvez jamais voltasse a andar, mas ao menos preservaria a vida.
Se arrependesse no meio, poderia recuar.
Empenhar-se para romper significava abandonar a própria vida.
Entre a vida e a morte, Wen Yue escolheu renascer através do risco, apenas porque queria voltar a caminhar.
Tu Shan Jun não podia evitar o nervosismo.
Como espírito mestre, já não sentia o pulsar do coração, mas sua mente estava tensa como uma corda esticada.

Era também o momento de testar sua teoria: se desse certo, estaria provada.
Se desse errado…
Tu Shan Jun já havia considerado: se falhasse, lamentaria a má sorte, mas teria de buscar um novo portador de bandeira para continuar.
O tempo avançava, segundo após segundo.
O véu da noite parecia dissipar-se, como se fosse erguido por mãos invisíveis.
Um raio tênue de luz se espalhou, iluminando o amanhecer.
Nesse instante, Wen Yue ativou imediatamente a energia interna acumulada no abdômen.
A energia irrompeu com força, como uma maré vermelha, invadindo os canais extraordinários, as doze meridianas, o ciclo vital dos cinco órgãos; metade do grande ciclo já estava concluída.
Tudo corria bem.
Ao menos, parecia muito mais fácil que o avanço de Xiang Hu.
O ciclo do grande circuito fluiu naturalmente; com um corpo suficientemente forte, as meridianas suportavam o influxo de energia interna, sem o risco de ruptura.
Tu Shan Jun assentiu em silêncio, percebendo que, com preparação total, romper para o estágio inato era menos arriscado.
Mas ainda não era hora de comemorar; sentia que a parte inicial e intermediária do ciclo seria tranquila, mas o perigo se concentrava na perna quebrada.
Há meio mês, Tu Shan Jun orientara Wen Yue a abrir a ferida e retirar os fragmentos triturados, deixando apenas a estrutura principal.
O osso poderia crescer sozinho, mas, se restassem resíduos, surgiriam complicações, levando a deformações que, ao se consolidarem, prejudicariam a recuperação e causariam uma cicatriz torta.
Normalmente, corrigia-se isso quebrando o osso e permitindo novo crescimento.
Tu Shan Jun tinha experiência, e, como Wen Yue era um lutador com energia interna, sua resistência era alta; então, após esterilizar as ferramentas em água fervente, reabriu a ferida para retirar os fragmentos.
Se Wen Yue tivesse mais poder místico em sua energia, Tu Shan Jun teria feito ele mesmo a cirurgia.
Ele juntou as mãos espectrais, com olhos vermelhos de demônio observando Wen Yue através da bandeira das almas.
O avanço de Wen Yue chegava ao momento decisivo.
A energia interna fluiu diretamente pelas meridianas, aderindo ao osso da perna e lavando-o.
Wen Yue ficou ainda mais tenso; mas, com a flecha já no arco, não podia recuar: já havia percorrido grande parte do ciclo, e, se falhasse, nunca mais teria chance de se levantar.
Um instante.
Dois instantes.
O osso recém-formado resistia; as meridianas não eram muito robustas e já apresentavam fissuras, mas, se suportassem até o fim e abrissem os pontos cruciais, estaria feito.
Wen Yue já não se importava com a dor na perna, focado em completar o ciclo.
Subitamente, Wen Yue abriu os olhos com força, com veias vermelhas retorcidas.
A dor era insuportável!
O osso da perna parecia uma represa já danificada, capaz de conter a enchente por um tempo, mas, ao encher-se, colapsou.
Dos dois cortes emergia uma fumaça negra, o qi venenoso reagindo à energia interna mística.
Antes de gritar, Wen Yue pegou rapidamente o protetor de mordida enrolado em uma toalha ao lado e o mordeu.
Do lado de fora, Chu Jiu, também de vigia, estava inquieto; havia barulho vindo do quarto.
Mas não ousava entrar, apenas encostava-se à porta para ouvir.
Desta vez, não era como nos primeiros treinos, quando só ele guardava a porta.
Agora, havia um mestre do estágio de refinamento dos órgãos protegendo do lado de fora; ninguém poderia invadir.
Chu Jiu olhou para Xue Yi, que segurava a espada.
Xue Yi estava com a testa franzida; se Chu Jiu ouviu algo, como um mestre de alto nível não teria percebido?

Dentro do quarto, sons abafados e gemidos eram claros.
"Será que a lesão vai afetar o avanço?" Xue Yi apertou a espada com força; os nós dos dedos ficaram brancos, os músculos do punho tensos.
"Não devia ser assim."
"Refinar os órgãos é um processo de temperar os órgãos internos, com auxílio de substâncias raras; normalmente não é tão perigoso para quem avança."
Os pensamentos de Xue Yi se atropelavam.
O treinamento marcial é um trabalho de paciência, requerendo ossos fortes, talento, tempo de prática e acúmulo de energia interna.
Muitos lutadores de segunda categoria não conseguem avançar por causa da idade e decadência do qi, limitações do método ou falta dos recursos necessários para o refinamento, impedindo a maioria.
Embora Wen Yue já não tivesse o título de herdeiro, sua experiência passada lhe garantiu todos os recursos auxiliares.
Então Xue Yi tinha certeza: a lesão afetou o fluxo do sangue, impedindo o avanço do qi.
Deu um passo, pronto para entrar.
"Mestre Xue, o que está fazendo?"
Chu Jiu bloqueou Xue Yi imediatamente.
Apesar da ansiedade, Xue Yi explicou: "Não dá, o senhor pode estar com qi insuficiente."
"Se esperar, pode ser fatal."
"Se o avanço falhar, posso entrar e proteger o coração com minha energia interna, mas ainda há uma chance."
Chu Jiu cerrou os dentes, apertou os punhos e balançou a cabeça: "Não pode entrar. O senhor disse que precisa avançar."
"É a última chance de ele voltar a andar."
Wen Yue já havia instruído Chu Jiu: ninguém deveria entrar, a menos que ele pedisse.
A vida é importante, mas, se não conseguir se levantar pelo resto dos dias, de que adianta viver?
Ou avança, ou morre.
"Rapaz, se continuar impedindo, o senhor vai morrer."
Xue Yi, tomado pela raiva, pousou a mão no ombro de Chu Jiu.
Ainda não havia sacado a espada porque Chu Jiu era fiel ao senhor há muitos anos; não queria recorrer à violência.
Mas Chu Jiu era apenas um homem comum com algum conhecimento marcial; se Xue Yi quisesse entrar, ele não conseguiria impedir.
Chu Jiu apertou os punhos, chorando sem conseguir se controlar; sacou a faca da cintura, encarando Xue Yi, repetindo: "Eu sei, eu sei."
"Mas o senhor me disse: ou vence, ou morre; ele não quer sobreviver indignamente."
"Ninguém pode entrar."
"A não ser que eu morra!"
"Olha só, o tímido de sempre finalmente mostrou coragem." Xue Yi deu um tapa e a faca voou da mão de Chu Jiu, que cambaleou.
Xue Yi era o chefe da guarda e instrutor, respeitado até pelo senhor; Chu Jiu, por respeito, não ousava desobedecer, mas chorava à parte.
Apesar de bruto, Xue Yi não bateu de novo.
Ao ouvir o que Chu Jiu disse, e conhecendo Wen Yue, Xue Yi permaneceu parado na porta, sem saber o que fazer.
"Chega, chega, não chore mais."
"Não vou entrar, você sabe o que é sacrificar-se pelo senhor; acha que eu, o velho Xue, sou insensato?"
Xue Yi virou-se e sentou-se nos degraus, largando a espada, que era como um tesouro para ele, olhando para o quarto e suspirando:
"Ah, que situação!"
"Depois disso, nunca mais aceito esse tipo de fardo mortal."