Covarde

Dentro da Bandeira dos Espíritos.

Senhor de Tushan olhava para o oficial sentado na cadeira principal, vestido com uma longa túnica prateada bordada. Usava um chapéu quadrado, com uma pena ornamentando o topo. Um sabre pendia da cintura, preso por um cinto de jade branco.

Com o sol subindo, a luz atravessava a entrada do salão da delegacia. Tudo ali era grandioso e imponente. Sob aquela claridade, parecia não haver lugar algum onde a sujeira pudesse se esconder.

Ao mesmo tempo, viu claramente o rosto daquele que ocupava a cadeira principal. Tinha entre trinta e quarenta anos, era rechonchudo e de pele clara, alguém que vivia rodeado de privilégios. Quando sorria, seus olhos se fechavam em fendas.

— Velho Xiang, não é que eu queira te desrespeitar, mas teu subordinado ousou sacar a espada em pleno tribunal, desafiando a hierarquia.

— Fico receoso, e se um dia, num impulso, ele resolve cortar minha cabeça?

— E agora, o que você sugere, velho Xiang? — O gordo comandante se levantou e foi até o lado do velho Xiang, dando-lhe um tapinha no ombro.

Seu rosto demonstrou surpresa. O ombro direito do velho Xiang estava vazio.

Mas a surpresa passou rápido e ele recuperou a compostura, seu olhar tornando-se firme.

— Senhor, foi falha minha ao comandar os homens. Aceito toda a responsabilidade. — O velho Xiang mostrou ainda mais respeito, suas rugas e cicatrizes se sobrepondo, ocultando qualquer expressão.

Vendo o velho Xiang tão sensato, o comandante gordo perdeu o interesse. Não havia satisfação em humilhar um velho experiente. Era mais interessante lidar com o jovem soldado amarrado lá fora.

O comandante acenou com a mão:

— Pode levá-lo de volta.

— Ah, leve também a indenização, duzentas moedas de prata ao todo.

— Está tudo aqui. — Disse, entregando um saco de tecido.

Soltou-o.

Com um baque, o saco caiu ao chão.

O capitão Xiang apressou-se a pegá-lo, mas ao apalpar o conteúdo, seu semblante mudou drasticamente. O saco pesava três ou quatro quilos, longe de ser suficiente para pagar quarenta moedas de prata para cada um.

O capitão sabia que os superiores sempre ficavam com uma parte, mas nunca haviam retido tanto assim. Aquele saco provavelmente continha apenas quarenta moedas — dividindo, mal daria dez para cada.

Apertando o saco, sua voz tremeu levemente ao encarar o comandante gordo:

— Senhor, isso… não está de acordo com as normas.

O comandante arregalou os olhos e elevou a voz:

— Normas?

— Sacar a espada no tribunal, desafiar um superior — segundo as regras da Guarda Bordada, isso é crime de morte!

— Você fala de normas, mas seus homens parecem não conhecê-las muito bem.

Dentro da Bandeira dos Espíritos, o Senhor de Tushan soltou uma risada fria.

Aquele gordo miserável era astuto. Claramente, foi a falta de oitenta por cento da indenização que provocou a fúria de Shizhu e dos demais. E, vendo que o velho capitão havia perdido o braço, achou-o ainda mais fácil de humilhar.

Aproveitava-se disso para pressionar, querendo encerrar o assunto e fazê-los engolir o prejuízo.

A cicatriz no rosto do capitão Xiang tremia, as veias saltando na mão que segurava o saco. Mesmo tendo perdido um braço, ainda era um lutador de segunda linha, com energia interna abundante. Matar aquele comandante gordo seria questão de um golpe.

Mas, no fim, conteve-se.

Já havia passado por situações assim, só não esperava que um dia lhe chegasse a vez. Seu protetor devia ter caído em desgraça.

O capitão pegou o saco e se preparou para sair.

No momento em que deu um passo, o comandante gordo o chamou:

— Velho Xiang, você está ficando velho. Ficar nesse posto tanto tempo não é bom, precisa dar lugar aos mais jovens.

— Faça assim: amanhã escreva uma carta pedindo aposentadoria.

— Não só deixarei seus homens irem como se nada tivesse acontecido, mas também completarei o valor da indenização.

— E, em reconhecimento pelos seus anos de serviço e sangue derramado pelo império, lhe dou mais cinquenta moedas, como auxílio para recomeçar a vida.

— O que acha? — O comandante gordo alisou o bigode e seus olhos se fecharam em fendas.

O capitão Xiang virou-se de súbito, um brilho afiado nos olhos:

— O filho do Marquês de Jing'an está em apuros, não está?

O comandante pareceu surpreso com a perspicácia política daquele velho camponês. Mas, mesmo descobrindo, de nada adiantaria. O destino do herdeiro do Marquês de Jing'an já estava selado, não havia mais volta. Se demorassem, talvez nem sobrevivesse.

O velho capitão suspirou profundamente.

No caminho, perdera cinco irmãos de armas e um braço. Agora, ao retornar a Liandu, o protetor havia caído. Por duzentas moedas, queriam que entregasse o posto de capitão hereditário da Guarda Bordada.

De que adiantava ressentir-se? De que servia ter força para matar o comandante gordo? Precisava pensar nos soldados que ainda estavam com ele, nos seus irmãos, nas famílias.

— Entendi.

— Concordo em apresentar a carta.

Naquele instante, o capitão, sempre ereto, curvou-se. Envelheceu dez anos de repente.

Envelheceu.

— Venham, soltem o rapaz amarrado lá fora.

— E tragam a indenização para o senhor Xiang. — O comandante gordo gritou em voz alta.

O capitão Xiang saiu do salão iluminado.

Os soldados que seguravam Shizhu o soltaram, enquanto outros, com suas túnicas bordadas, traziam o baú com o dinheiro.

Prata verdadeira, no peso certo.

Os irmãos de armas rapidamente se reuniram, colocando os corpos dos camaradas caídos no carroça e carregando o dinheiro. O semblante de todos era de alegria.

Parecia que, sempre que o velho capitão tomava a frente, tudo se resolvia.

Mas o capitão Xiang estava sério.

— Chefe, como é que aquele gordo foi tão generoso desta vez, sem reter nada da indenização? — O jovem soldado sorria, ainda que perplexo.

— Claro, nosso chefe é habilidoso.

— Isso mesmo, com o chefe Xiang, não há problema que não se resolva. — Os irmãos concordaram, em clima de harmonia, como uma grande família.

E o capitão era o patriarca.

Shizhu, no entanto, percebeu a preocupação no rosto do chefe, baixando a cabeça envergonhado:

— Chefe, me desculpe, fui impulsivo...

O capitão balançou a cabeça:

— Não se preocupe, qualquer um perderia o controle naquela situação.

— Não fique remoendo isso.

— No futuro, sem mim, vocês precisam ser cautelosos. Não provoquem os superiores.

O grupo, que até então ria, silenciou de repente. Todos olharam para o velho capitão, surpresos, como se ouvissem algo inacreditável.

— Chefe, o que está acontecendo?

— Depois desta missão, sinto-me ainda mais velho, e sem o braço, decidi pedir aposentadoria.

— Quando eu partir, Shizhu, não seja impulsivo. Tietou é ponderado, resolvam tudo juntos. — O velho capitão foi dando suas últimas orientações em voz baixa.

Restavam dezessete soldados.

Conhecia cada um como se fossem filhos ou sobrinhos, todos criados sob sua tutela. Agora, ao partir, sentia-se relutante em deixá-los.

Mas era o que havia prometido. Só ao ceder o cargo, conseguiria que o comandante gordo fosse generoso e pagasse a indenização devida aos irmãos caídos.

— Chefe, foi o gordo que te ameaçou?

— Vamos enfrentá-lo, não temos nada a perder.

— Isso mesmo, vamos lutar contra eles.

— Não acredito que o governo vá tolerar que nos roubem o salário!

Todos estavam exaltados, mas o único caminho era lutar até o fim. Para ser franco, não era uma boa escolha.

Se o capitão Xiang tivesse trinta anos a menos, talvez aceitasse, mas agora era diferente. Matar um comandante da Guarda Bordada era como se rebelar — um crime que condenaria nove gerações.

Isso só traria mais mortes.

Agora, sacrificando um cargo, poderia proteger os irmãos. Seriam preteridos, mas ainda poderiam sustentar suas famílias e viver dignamente.

Assim, o capitão Xiang renunciou sem hesitar ao cargo hereditário de capitão da Guarda Bordada de sexto grau.

— Covarde.

Essa foi a avaliação do Senhor de Tushan.

Mas não disse mais nada.

Eles pertenciam a mundos diferentes. Suas circunstâncias, alegrias e tristezas não eram as mesmas.