Surpresa e fúria

Feridas internas e externas exigem tempo para se curarem.

No entanto, Li Qingfeng não se importava nem um pouco, ao contrário, consumia dia e noite as Pílulas da Alma Sombria. Começou com uma por dia, e agora já tomava três diariamente. Após matar mais de cinquenta soldados de armadura negra e obter quinze Pérolas de Alma Sombria, além de absorver a energia sombria dispersa do mundo para condensar novas pílulas, Li Qingfeng consumiu nove delas nesses cinco dias.

Por fim, rompeu para o segundo nível do cultivo do Qi. Contudo, seu corpo começou a exalar uma aura sombria, e seu rosto ficou ainda mais pálido, assemelhando-se mais que nunca a um cultivador demoníaco.

Sua técnica do Grande Método do Sangue Assassino também avançou, aumentando a intensidade da energia sanguinolenta, o que tornava o sofrimento de Li Qingfeng ainda maior. Se não fosse pela poderosa técnica de concentração do Punho Determinado do Macaco Demoníaco, talvez ele já tivesse sido dominado pela energia sanguinária.

As técnicas do caminho demoníaco já são, por natureza, ávidas e impacientes, e Li Qingfeng ainda por cima consumia as Pílulas da Alma Sombria sem cessar. Essas pílulas, de fato, são excelentes, capazes de converter energia vital pura diretamente em poder mágico, prontamente absorvido pelo Mestre da Bandeira. Mas, afinal, tais pílulas provêm de espíritos vingativos, carregando energia maligna desde a origem.

Quando ingeridas em pouca quantidade, o cultivador pode dissipar lentamente a energia sombria com seu próprio poder, integrando-a ao corpo com cautela. Contudo, o consumo excessivo faz com que a energia sombria acumulada acabe prejudicando o corpo.

Não havia como demovê-lo. Tampouco havia como aconselhá-lo. O Senhor Tu Shan silenciava.

Não fazia mal, tudo seria superado com o tempo. Bastava eliminar Zhang Wanlong e então poderiam fugir para longe. Daí em diante, o céu seria vasto para os pássaros voarem, e o mar imenso para os peixes saltarem.

Mesmo que se tornasse um cultivador demoníaco perseguido por todos, ao menos teria finalmente pisado na senda da imortalidade. A fundação instável não importava, nem a energia sombria em seu corpo. Com ele ali, com a Bandeira da Alma Respeitável, tudo seria resolvido no futuro.

Li Qingfeng não sabia das preocupações do Senhor Tu Shan dentro da Bandeira da Alma Respeitável. Nem sequer sabia que o Irmão Fantasma conseguia falar. Pensava apenas ter encontrado uma aventura lendária.

Mesmo que os fantasmas da bandeira fossem de aparência aterradora, para ele ainda eram bons aliados.

— Cof, cof.

Som de tosse. Li Qingfeng canalizou poder mágico para a Bandeira da Alma Respeitável e retirou uma Pílula da Alma Sombria. Em cinco dias, apesar do avanço, suas feridas não apresentaram melhora; levaria pelo menos mais um mês para se recuperar.

No porão escuro, não se percebia o passar do tempo. Trancado o dia inteiro sob a escuridão, apenas no mundo dos sonhos ele encontrava alívio.

Não se lembrava dos dias. Apenas sabia que, diariamente, a Bandeira da Alma Respeitável condensava uma nova pílula. Somando às onze que já possuía, atingia o total de setenta e uma.

As feridas de Li Qingfeng finalmente estavam curadas, embora a energia sombria ao redor de seu corpo tivesse se intensificado. Contudo, seu cultivo alcançara o auge possível.

Terceiro nível do cultivo do Qi. Levou dois meses e setenta e uma pílulas da alma sombria para atingir esse patamar.

No dia em que completou a façanha, saiu do retiro.

Li Qingfeng saiu do porão. A luz era tão intensa que precisou semicerrar os olhos. Sua pele estava pálida e sem brilho.

Os cabelos, secos e opacos. O calor do sol não conseguia dissipar o frio em seu coração.

Ergueu a Bandeira da Alma Respeitável e, com os olhos injetados de sangue, olhou para a face espectral na bandeira:

—Irmão Fantasma, após dois meses escondidos, podemos nos vingar?

Um zumbido soou na bandeira, como se respondesse a Li Qingfeng. Afirmando, com convicção:

—Sim!

—Ótimo — Li Qingfeng sentiu-se revigorado de imediato.

Saiu da ala com passos firmes, mas deparou-se com chamas crepitando no pátio da mansão.

Seu semblante escureceu. Será que sua ausência fez com que resolvessem incendiar a casa?

Ao se aproximar, viu apenas uma pessoa colocando dinheiro de papel numa bacia de brasas. O vento soprava, espalhando as cinzas.

A fraca luz do fogo era completamente dominada pelo brilho do sol poente. Fora da mansão, nem se notaria alguém queimando papel.

Feixes e feixes de dinheiro eram lançados na bacia de cobre, enquanto a pessoa parecia murmurar algo.

—Irmão Yang? — Li Qingfeng ficou surpreso.

A pessoa que estava ali era seu amigo Yang Lingu.

De costas, Yang Lingu estremeceu involuntariamente. Virou-se bruscamente, o rosto em choque:

—Qingfeng? Você… você é humano ou fantasma?

Li Qingfeng sabia que sua aparência era assustadora, assemelhando-se a um espírito vingativo. Mas não esperava que Yang Lingu pensasse que ele estava morto, vindo até ali para prestar homenagens fúnebres.

—Zhang Wanlong não morreu, por que eu morreria? — Não havia por que esconder a verdade.

Hoje seria o dia da morte de Zhang Wanlong.

Yang Lingu ainda não se recuperara do choque ao ver Li Qingfeng, quando ouviu sua fala calma, como se tudo fosse natural.

—Então foi você o assassino que o governador procura há tanto tempo.

—Você matou Zhang Gui?

Yang Lingu, enfim, entendeu. O assassino que o governador Zhang Wanlong caçava era realmente Li Qingfeng.

O filho único do governador retornara ferido do campo de batalha e logo fora assassinado, o que enfureceu Zhang Wanlong, levando-o a trancar toda a cidade à procura do culpado. Por isso, muitos foram implicados.

Yang Lingu olhava para Li Qingfeng, descrente, recuando dois passos.

Li Qingfeng percebeu tudo, e a tristeza em seus olhos foi rapidamente encoberta pela cólera:

—Zhang Wanlong e seu filho usavam pessoas como ingredientes medicinais.

—Meng Zhen está morto, devorado por Zhang Gui.

—Morreram junto com ele outros dois.

—Quem mata, paga com a vida! — Li Qingfeng declarou, calmo mas inflexível, apenas relatando os fatos.

Já sentira toda a raiva que podia; agora só restava vingar-se.

A morte de Meng Zhen já fora vingada. Zhang Gui teve o crânio esmagado pelo Irmão Fantasma, e nem o mais habilidoso costurador de cadáveres poderia remendá-lo.

Mas ainda restava a vingança pelos cento e três membros da família Li.

Os olhos de Yang Lingu estavam arregalados de surpresa, a boca aberta, como se ouvisse sobre aquilo pela primeira vez.

Logo caiu de joelhos, chorando amargamente.

—Qingfeng, eu te traí.

—Me perdoa! — soluçava.

Li Qingfeng franziu a testa, sem entender tamanha demonstração de dor.

—Irmão Yang, o que houve?

Yang Lingu chorava copiosamente, socando o chão em desespero.

—Desde a morte do filho único de Zhang Wanlong, Meng Zhen foi acusado de assassino, e até a família Meng foi exterminada.

—O governador, insaciável, ainda mandou destruir mais três famílias.

—Todos viviam aterrorizados.

—Por fim, descobriram minha ligação com Meng Zhen, e por culpa coletiva, minha família foi implicada.

—O governador prometeu poupar minha família se eu desse informações verdadeiras.

—Para salvar todos, eu…

A voz de Yang Lingu tremia.

A alegria de reencontrar o amigo se esvaiu dos olhos de Li Qingfeng, restando apenas vermelhidão e tremores de incredulidade:

—E o que você fez?

—Eu… contei sobre o caso dos pombos — Yang Lingu agarrava os cabelos, atormentado.

—Qingfeng, nunca imaginei que o governador seria tão cruel. Descobrindo seu desaparecimento, massacrou todos.

—Jamais pensei que, por suspeita, sem sequer investigar, ele causaria tal tragédia.

Yang Lingu batia a cabeça no chão, até a testa virar carne viva.

Li Qingfeng, dilacerado, cambaleou dois passos.

Inacreditável.

Desilusão, compreensão, dor — emoções misturavam-se em seu rosto, transformando-se em fúria.

Li Qingfeng sacou com força o grampo de espada e confrontou Yang Lingu:

—Você, para salvar sua família, sacrificou os cento e três da minha.

—Me perdoa, Qingfeng.

—Me perdoa! — Yang Lingu continuava a se prostrar, lágrimas e sangue escorrendo.

O rosto de Li Qingfeng se contorcia, os olhos vermelhos, ferozes:

—Lembra-se ainda?

—O caso dos pombos,

—foi você quem me contou!

O grampo de espada já se transformara numa espada mágica de um metro, apontada para Yang Lingu.

Li Qingfeng estava tomado de fúria, dentes cerrados, o rosto distorcido.

Ele não compreendia.

Meng Zhen e Yang Lingu eram ainda mais próximos, a ponto de partilharem códigos secretos.

A culpa recaía claramente sobre Zhang Wanlong e seu filho, os verdadeiros assassinos de Meng Zhen.

Por que, então, Yang Lingu não buscava vingança, mas entregava a existência de Li Qingfeng?

Bastava esperar.

Esperar até que Li Qingfeng tivesse força para esmagar Zhang Wanlong.

Tudo se resolveria.

Por que as coisas chegaram a esse ponto?

Por que logo Yang Lingu o traiu?