24. Ira

Meia lua havia passado.

A lua brilhava entre poucas estrelas.

Li Qingfeng sentava-se de pernas cruzadas, refinando sua essência em energia. Tinha um pressentimento de que, talvez, em mais um mês, conseguiria romper para o segundo nível do cultivo do Qi.

Tal velocidade era, sem dúvida, algo que sua aptidão natural não lhe permitiria. Tudo graças à pérola negra, do tamanho de um ovo, fornecida pelo Irmão Fantasma.

Ao recordar a primeira vez que comeu a pérola, hesitou, duvidando se aquilo era mesmo comestível, temendo engasgar-se. Se ficasse preso na garganta, seria problemático. Mas, para sua surpresa, a pérola derreteu na boca, transformando-se em pura energia espiritual, que em sua maior parte se depositou em seu dantian.

Em quinze dias, havia poupado a si mesmo de mais de meio ano de esforço árduo. Isso tudo parecia quase irreal para Li Qingfeng.

Seguindo o rastro deixado pelos cinco bandidos, encontrou o Covil do Tigre Voador e o erradicou completamente. Após exterminar o chefe, não voltou a agir pessoalmente. Os demais capangas foram mortos pelos espectros que ele libertou, e suas almas arrastadas para dentro da Bandeira das Almas Reverenciadas.

Depois de destruir o Covil do Tigre Voador, aniquilou também o Covil dos Lobos Selvagens. Assim, os dois maiores grupos de bandidos que infestavam o Monte Solitário Negro desapareceram sem deixar rastros, nem mesmo cadáveres.

Para os mortais, os mestres imortais eram poderosos demais. Mesmo aqueles considerados grandes lutadores, aos olhos de um cultivador de Qi, não passavam de formigas.

Com a energia sangrenta e as almas capturadas, o Senhor Tu Shan atingiu o quinto nível do cultivo do Qi. Claro que, ainda assim, não podia materializar-se por longos períodos de combate. Tudo dependia da quantidade de força mágica do portador da bandeira. Se não tivesse magia suficiente para sustentar sua forma, só poderia liberar outros pequenos espectros.

Após passar pelo batismo do sangue e do fogo, o semblante de Li Qingfeng tornara-se mais austero e resoluto.

Abrindo os olhos, seu olhar brilhava com um lampejo de preocupação. "Como estarão pai e mãe agora?"

Li Qingfeng sabia que o Fantasma Principal tornara-se ainda mais forte. Pois agora precisava de mais magia para invocá-lo.

Seu cultivo progredira muito. Ainda que não pudesse vencer aquele mestre imortal, já seria capaz de fugir em segurança. Mesmo assim, sentia que precisava voltar para ver a família. Não conseguiria sossegar se não fosse. Estando tanto tempo fora, certamente seus pais já estariam aflitos.

Dentro da bandeira, Tu Shan não tentou impedir Li Qingfeng. Com seus poderes no quinto nível, se enfrentasse novamente aquele jovem mestre imortal, o resultado seria incerto. Afinal, não existe ladrão que roube mil dias seguidos, nem quem se defenda por mil dias. Bastava eliminar Zhang Wanlong e tudo terminaria.

A Grande Liang estava mergulhada em crises internas e externas; o novo governador do condado não investigaria Li Qingfeng. Inventariam uma morte súbita como desculpa, ou então pegariam algum infeliz da prisão para servir de bode expiatório e o executariam sumariamente.

Li Qingfeng guardou a Bandeira das Almas Reverenciadas, ajeitou sua adaga no cinturão e, aproveitando a escuridão, deixou o templo do deus da montanha.

Após dar dois passos, virou-se de repente.

Contemplando o santuário que lhe servira de abrigo por meia lua, sorriu: "Está na hora de restaurá-lo."

Assim que as palavras se dissiparam, ele já havia partido.

Nuvens escuras cobriam a lua; a noite era densa e profunda.

Com dois saltos ágeis, Li Qingfeng pulou sobre o alto muro da cidade — uma barreira intransponível para pessoas comuns.

Para não levantar suspeitas, não entrou pelo portão principal.

Bateu o anel de ferro pendurado no portão lateral.

Silêncio absoluto.

Um silêncio assustador.

Li Qingfeng franziu levemente a testa; o mordomo dificilmente estaria dormindo àquela hora. E mesmo que estivesse, sua casa era próxima do portão lateral. Wubao, o criado, certamente teria ouvido o som e ido verificar.

"O Wubao dorme como uma pedra", murmurou Li Qingfeng, sorrindo.

Saltou de repente, pulando o portão lateral.

No instante em que tocou o chão, seu sorriso desapareceu subitamente.

Um estrondo ressoou em sua mente.

Sentiu como se seu cérebro explodisse.

Os olhos arregalados, mergulhados no choque, o corpo tremia como uma folha.

Diante de si, manchas de sangue ainda não haviam sido lavadas; o cheiro metálico invadia-lhe as narinas, sufocante.

Tropicando e rastejando, correu até o quarto dos pais.

Arrancou o selo da porta e a escancarou.

Vazio.

Abriu, uma a uma, todas as dependências, deixando que a luz da lua adentrasse.

Nada encontrou.

Ninguém. Nenhum objeto de valor restara.

Dentro da bandeira, Tu Shan estava com o semblante sombrio.

Algo terrível acontecera à família Li.

No entanto, não havia cadáveres.

Sem corpos, não se podia afirmar que todos estavam mortos.

Tu Shan, de fora, via tudo com mais clareza.

Se realmente tivesse sido o governador, eles não matariam o pai e a mãe de Li Qingfeng sem antes capturarem o próprio Li Qingfeng.

Eles eram peças valiosas de barganha.

Matá-los só faria com que Li Qingfeng perdesse a razão, tornando-se uma ameaça imprevisível caso não fosse capturado.

"Onde está a falha?", ponderava Tu Shan.

Ao invadir os sonhos, ele matara o Secretário Sun para eliminar suspeitas.

Sun, que sabia tanto, tornara-se o mais confiável guardião do segredo.

E, ao confrontar Zhang Wanlong e seu filho, não cometera deslize algum, nem mostrara o rosto.

Nessas circunstâncias, só restava uma busca em toda a cidade.

Desde que os pais de Li Qingfeng não fossem tolos, jamais revelariam o sumiço do filho nessa situação.

Para terem se tornado grandes proprietários e controlarem vários negócios, eram pessoas astutas, incapazes de cometer tal erro ou se exporem ao perigo.

O sutil movimento da bandeira trouxe Li Qingfeng de volta à razão.

Apenas o governo do condado teria poder para remover toda a família Li da cidade. Nenhuma gangue, nem outros poderosos, conseguiriam.

Precisava infiltrar-se novamente no governo do condado.

O frio do jade negro da bandeira acalmava-lhe o coração. Li Qingfeng vestiu roupas escuras.

Era preciso cautela e paciência.

Nesses momentos, o desespero era o pior inimigo.

O erro custava a vida.

Ele não podia morrer.

Ao menos, não antes de saber o destino de sua família.

A noite era infinda, seguida pelo luar.

O governo do condado estava iluminado e fortemente guardado.

Soldados de armadura negra patrulhavam em grupos de cinco.

Zhang Wanlong estava instalado no salão principal, vestido para a batalha, protegido por cem guarda-costas.

Mesmo assim, não se sentia seguro.

Na ala lateral, o Secretário Song comia frutas secas enquanto folheava arquivos.

Em meia lua, era a quinta residência que analisava.

Mas esta era especial, pois não fora descoberta por meio das investigações sobre os quatro suspeitos, mas sim por outras vias.

Mais uma vítima da espada, agora apenas restava registrar nomes e lares.

Ao deparar-se com o registro de Li Qingfeng, o secretário franziu o cenho — tratava-se de um verdadeiro acadêmico, aprovado nos exames imperiais.

Zhang Wanlong enlouquecera, e Song começava a questionar sua própria posição.

Se Zhang fracassasse ou fosse rejeitado por todos os notáveis da cidade, que destino restaria a ele?

Qual seria a saída?

Se agora até famílias de acadêmicos eram massacradas, quantos mais morreriam?

Com a matança desenfreada, a fúria do povo seria inevitável.

Quando atingisse o auge, todos acabariam sem sepultura.

Zhang Wanlong perdera o filho e enlouquecera.

Mas ele próprio não queria enlouquecer; ainda tinha futuro promissor.

“Nenhum dos identificados é Li Qingfeng?”

“Está viajando para estudar, ou foi para a capital?”

“Se foi para a capital, será um problema”, ponderou Song.

Queria aproveitar a chance para ascender, e agora ocupava o lugar do antigo secretário Sun, com grande poder, mas também em posição perigosa.

"Não se mova."

A voz era baixa.

Mas a lâmina encostada em seu pescoço estava gélida.

Song não pôde evitar um calafrio.

Quis olhar para trás, mas conteve-se; o corpo travado na cadeira. "Piedade, senhor."

"Eu faço as perguntas, você responde."

Song não ousou retrucar, respondendo prontamente, até sentindo-se aliviado por ser útil: "Pergunte o que quiser, eu direi tudo."

"Afinal, o que aconteceu com a família Li, do sul da cidade?", a voz abafada continha uma frieza assustadora, perceptível mesmo a estranhos.

Song arregalou os olhos, a voz trêmula: "Você..."

"Já disse: eu pergunto, você responde."

A lâmina pressionou.

A pele do pescoço de Song foi cortada, e sangue quente escorreu.

O calor do sangue aumentou-lhe o terror.

“Zhang Wanlong perdeu o filho, enlouqueceu, e agora, com qualquer informação, prefere matar a errar.”

“Na família Li, exceto o acadêmico que viajou, não resta nenhum vivo.”

As últimas palavras gravaram-se na mente de Li Qingfeng:

Não resta nenhum vivo!

"Ah!"

Li Qingfeng ergueu o rosto para o céu, urrando de dor, os olhos injetados.

Brandiu a espada com fúria.

A cabeça do secretário rolou ao chão.

Ao mesmo tempo, Li Qingfeng já corria para fora do salão lateral, rumo ao salão principal do governo do condado.