Devolveu.

O ar estava impregnado pelo forte odor de ervas medicinais.
Wen Yue repousava de modo simples na maca carregada por dois homens, com o servo Chu Jiu ao seu lado.
Ao ouvir o chamado de Wen Yue, Xiang Hu hesitou com a lâmina.
Seu pulso tremeu, mas não se virou.
Ergueu resoluto a espada longa dos Guardas das Vestes Bordadas.
“Você ousa!”
A mulher de cabelos desgrenhados gritou em um tom agudo.
Com um golpe, a bela cabeça foi decapitada.
O sangue espirrou no ar.
O nobre crânio rolou.
“Mãe!”
O jovem de cabelo preso e coroa berrou, lutando para avançar.
O sabor metálico e a raiva preenchiam seu peito.
A dor e o desespero explodiram em sua mente, como um vulcão em erupção.
O ódio inundava seus olhos.
Arrepende-se?
Sim.
Mas seu remorso era por não ter agido antes. Aquele inválido merecia morrer, e quem o seguia também.
Todos mereciam perecer.
Xiang Hu não lhe deu chance de arrependimento.
Mais um golpe.
O brilho da lâmina reluziu.
Decapitou o filho da segunda esposa do Marquês.
A cabeça do jovem se separou do pescoço, os olhos ainda cheios de ódio e frustração, além de uma ponta de perplexidade.
O crânio rolou pelo chão, como uma melancia partida.
Coberto de sangue, sujo de pó e capim.
Não havia diferença entre nobre e plebeu.
A lâmina pingava sangue.
Caindo ao chão.
Xiang Hu permaneceu firme.
Vingança consumada.
Satisfação!
Era o prazer da justiça que sempre buscara em vão.
Milhares de soldados não conseguiram impedir sua vingança.
Mas também era uma tristeza.
Por causa da vontade dos poderosos, era permitido humilhar e destruir vidas.
Ser reduzido a um inválido, enterrado na sarjeta.
A vida humana valia tão pouco.
Esta era a próspera Liangdu?
Que mundo era este, afinal?
Xiang Hu lançou um uivo ao céu.
O poder furioso reverberou em ondas de energia.
Seu grito ecoou, cheio de fúria.
Apesar da vingança, ainda restava gratidão não retribuída.
“Maldito ousado!”
O brado envolto em poder era como um trovão ensurdecedor.
Na cidade de Liangdu, além de Zhou Liang, de barba de bode, os cinco mestres imortais estavam reunidos na residência do Marquês Jing’an.
Wang Zhi, o comandante gordo e pálido escondido entre os Guardas das Vestes Bordadas, animou-se de repente.
Como se encontrasse um líder, apressou-se em pular para frente, sem se importar com a própria aparência, e gritou: “Mestre imortal, mate logo esse criminoso!”
O velho Xiang olhou ao redor, por fim encarou Wen Yue deitado na maca, e disse: “Príncipe Herdeiro.”
“Dez anos atrás, o exército do Monte Sul foi derrotado, e Bei Wei avançou e saqueou terras.”
“Fugi com minha esposa e filhos para cá, sem um tostão, famintos, meu filho gravemente doente, esperando a morte sob a ponte; graças à bondade do príncipe, fomos socorridos.”
“Assim, toda minha família sobreviveu.”
Wen Yue abriu a boca, mas já não se lembrava, socorrera tantos que era impossível reconhecer todos.

Os demais pareciam surpresos com aquela revelação.
Wang Zhi apontou para Xiang Hu e bradou: “Você, ingrato! O príncipe salvou sua família, e você cometeu esse crime terrível.”
“Xiang Hu, envergonha o nome de filho.”
“Renda-se!”
Lu, o velho taoísta, percebeu algo estranho: Xiang Hu era claramente um praticante de energia, e com habilidades consideráveis.
Os outros cultivadores também se entreolharam, todos notando que ele era um adepto.
Xiang Hu ignorou o bufão, ergueu a faca, endireitou-se com orgulho e declarou: “Hoje, retribuirei a bondade do príncipe.”
Zunido.
A lâmina cruzou o pescoço.
O sangue jorrou e voou.
“Xiang, comandante!”
Wen Yue lutou para cair da maca.
Chu Jiu apressou-se a ampará-lo, sentindo sua força.
Ele queria rastejar até lá.
O grito abafado se dissipou.
Wen Yue sentiu uma tristeza profunda.
Curiosamente, não era pela morte do filho da segunda esposa do Marquês.
Era por aquele homem.
Silêncio absoluto.
Todos se admiraram com a coragem de Xiang Hu.
Mais ainda, ficaram perplexos em ver um mestre de nível ancestral se suicidar diante de todos.
Foi um choque intenso.
Os cultivadores de Liangdu não compreendiam:
Ele não era apenas um mestre ancestral, mas um praticante.
Um praticante, mesmo velho, podia viver mais de cem anos.
Tinha metade da vida pela frente — entregar-se assim?
Não valia a pena.
Mas…
Retribuiu?
Sim.
Retribuiu muito!
Wen Yue olhou, perdido, para o cadáver de Xiang Hu.
Preferia que Xiang Hu não tivesse retribuído.
Foi apenas um favor pequeno no passado. Com sua habilidade de praticante, poderia retribuir dez, cem vezes mais.
Por que pagar com a vida?
Wen Yue não queria a vida do velho Xiang.
Tocou o rosto.
Sem perceber, as lágrimas corriam.
Wen Yue sempre achou estranho a proximidade do velho Xiang, um dos que mais o apoiava.
Graças ao apoio de muitos comandantes dos Guardas das Vestes Bordadas, tornou-se vice-líder do departamento militar, podendo disputar poder com o líder.
Perguntou, mas o velho nunca respondeu, apenas sorria.
Hoje, enfim, soube a resposta.
Mas não há mais o velho Xiang.
Wen Yue, frustrado, bateu com força na própria perna.
Por que era tão fraco?
Se estivesse inteiro, nada disso teria acontecido.
Odiava-se por ser imprudente, por buscar glória, por enfrentar o misterioso inimigo com poucos homens.
Por agir com precipitação e arrogância.
“Senhor.”
Chu Jiu segurou a mão de Wen Yue, chorando: “Senhor, a residência do Marquês depende de você.”
A frase despertou Wen Yue.
Sim.
A segunda esposa estava morta.
Os outros irmãos eram jovens.
Seu pai, o velho Marquês, permanecia inconsciente.
Agora, toda a esperança da residência recaía sobre ele.
Não podia se deixar abater.
Se enfraquecesse, como honraria todos que sacrificaram por ele?

Recompondo-se, Wen Yue voltou à maca, recuperando parte da postura habitual, e declarou em voz clara: “Este caso não será reportado às autoridades.”
“Podem se retirar!”
Sua voz era firme, imponente.
Wang Zhi sentiu que o antigo vice-líder militar estava de volta.
Instintivamente, temeu.
Mas, após hesitar, respondeu: “Isso… não segue as regras.”
Wen Yue resmungou: “A residência do Marquês ainda existe!”
Intimidado, Wang Zhi quis insistir para não perder prestígio, mas percebeu que nada conseguia dizer, retirando-se com os Guardas das Vestes Bordadas.
“Vamos!”
Apressados, os Guardas se apoiaram mutuamente para sair.
Assim que partiram, a residência ficou vazia.
Os cinco mestres imortais restantes não sabiam como agir.
Trocaram olhares, constrangidos, fingindo indiferença e superioridade.
Como nuvens ao vento.
Lu Chengyi cumprimentou: “Príncipe, o cadáver deste homem?”
“Mestre, cuidarei do enterro deste homem.”
Wen Yue chorou, rebatendo todas as palavras de Lu Chengyi.
Lu Chengyi e os outros mestres trocaram olhares, relutando em desistir.
O morto era um praticante, certamente possuía manuais e técnicas.
Precisavam desses itens.
Além disso, o sangue de praticantes era valioso, aumentava as chances de sucesso em talismãs.
Sangue precioso, não podia ser desperdiçado.
O corpo poderia gerar energia maligna, originando espíritos menores.
Pele, ossos, carne e sangue eram materiais raros.

...

Ploc.
A caixa de jade se abriu, luz adentrou.
Uma mão grande retirou o objeto de dentro.
“Xiang Hu está morto.”
Tushan suspirou profundamente.
Um sentimento nostálgico brilhou em seus olhos, recordando o passado.
Há pouco, uma alma de terceiro nível de energia surgiu na bandeira de almas.
Era Xiang Hu.
Xiang Hu já cultivava a intenção de morrer.
Com a morte da esposa e filhos, seguiu-os.
Do contrário, não teria escolhido esse momento para vingar-se.
Nem teria deixado a bandeira de almas em casa.
Ele sabia o quão poderosa era a Bandeira do Espírito, e percebia a força de Tushan.
Mas trancou a bandeira no armário, não a levou consigo.
Ninguém sabia como Xiang Hu morreu.
Tushan supôs que provavelmente foi morto pelos cultivadores de Liangdu.
Tushan reconheceu quem pegou a bandeira:
Era o seguidor de Xiang Hu, impulsivo e violento, Shizhu.
Quando os Guardas das Vestes Bordadas foram mobilizados, Shizhu aproveitou para ir até lá.
Tushan percebeu a intenção de Xiang Hu, e também era capaz de perceber tudo aquilo.
Sem cuidar do funeral, apressou-se à casa de Xiang Hu.
Temia que os Guardas das Vestes Bordadas confiscassem seus pertences.
Não sabia o que era aquele objeto, do tamanho da palma, uma haste longa envolta por tiras de tecido, cobrindo toda a vara.
Parecia um bastão embrulhado em pano.
Ao toque, era de jade, frio e calmante, aliviando a inquietação interna.
No saco de seda apenas dizia para pegar o objeto e entregá-lo ao príncipe Wen Yue da residência Jing’an.
Shizhu, ainda confuso, guardou o objeto no peito e foi em direção à porta.
“Soldado, espere um instante.”
Quando Shizhu estava para sair da casa do velho Xiang, uma voz o deteve.