Coração Imperial

No coração do palácio, sob rigorosa vigilância, as luzes brilhavam intensamente.

No Estúdio Imperial, um jovem vestindo a túnica escarlate do dragão e portando o chapéu quadrado tradicional lia atentamente os relatórios apresentados. A luz tremeluzente da lamparina perfilava-lhe o rosto belo e severo, com olhos de águia em semblante alongado, irradiando majestade mesmo no silêncio. Este era o novo imperador de Liang.

Ele ergueu um dos relatórios, agitando-o diante de si, com um sorriso de escárnio nos lábios. “Diz-me, meu fiel servidor, sabes quem é o alvo deste memorial?”

A seu lado, à direita, um homem de rosto pálido e sem barba, curvado em respeito, empalideceu ainda mais ao ouvir a pergunta. Baixou a cabeça, os olhos arregalados em choque, e logo se lançou ao chão, tocando a testa no solo. “Não sei, Majestade.”

“Fica tranquilo, não és tu o alvo.”

“Este memorial acusa o filho do Marquês de Jing’an, Wen Yue.”

Ao ouvir isso, o eunuco não sentiu alívio, mas sim um nervosismo ainda mais intenso. Wen Yue, filho do Marquês de Jing’an, fora outrora vice-comandante da Guarda, posição que em parte devia ao próprio eunuco. Agora, com a queda de Wen Yue, ele também sofrera prejuízo, e para piorar, seu maior rival aproveitara a oportunidade para ascender.

A cada lembrança disso, sentia um frio na espinha e formigamento no couro cabeludo. Mesmo contando com a confiança imperial, no palácio, uma vez fora de favor, o destino podia ser cruel. No fundo, eram apenas servos. Se um caísse, outro logo tomaria seu lugar.

O imperador de Liang, sorrindo, semicerrava os olhos: “Ouvi dizer que o filho do Marquês de Jing’an feriu gravemente a perna?”

“É verdade, Majestade.”

No chão, o eunuco Gao Quan já tremia, o suor frio lhe brotando na testa. Nada é mais implacável que a família imperial; por mais lealdade ou mérito, ao perder a utilidade, sua posição caía vertiginosamente aos olhos do imperador.

“É grave?”

Gao Quan não sabia o que responder.

“Façamos assim, vejo que trabalhaste demais; passarei a administração da Secretaria Interna a Zheng Zhong.”

“Obrigado, Majestade! Estou disposto a dar minha vida por Vossa Alteza!”

À esquerda, um jovem eunuco, um passo atrás dos demais, curvou-se em júbilo, agradecendo a graça.

O imperador de Liang acenou com a cabeça e dispensou-os com um gesto: “Podem sair.”

Gao Quan não sabia como saíra do Estúdio Imperial. Caminhava confuso, atordoado, até deter-se à soleira da porta. Um sopro de vento frio o despertou subitamente. Deu-se uma bofetada com força, arrependido. Como pôde deixar o Estúdio Imperial? Ao afastar-se, não só se distanciava do imperador, como também dava espaço para que os rivais tomassem seu lugar.

Levantou a cabeça de súbito e viu, ao lado esquerdo do imperador, o colega que agora servia em seu lugar. Este o observava partir, com um sorriso frio no canto dos lábios.

Gao Quan quis avançar de volta, mas, antes que pudesse mover-se, foi contido pela própria razão. Por ora, o imperador apenas se decepcionara, sem desejar sua morte.

Se ele ousasse invadir o Estúdio Imperial, cometendo afronta ao trono, não precisaria que o imperador o mandasse matar; ele próprio teria de lançar-se contra uma coluna e tirar a própria vida.

Gao Quan sentia o amargor tomar conta do peito. Servira ao imperador por tantos anos; mesmo sem grandes méritos, havia se dedicado. Agora, via antigos subordinados urinar-lhe sobre a cabeça, enquanto o imperador aproveitava para dar uma lição ao novo chefe, matando um “galo para assustar os macacos”.

A cena de hoje era dolorosamente familiar. Lembrava-se de quando, pela primeira vez, adentrara o Estúdio Imperial e ficara ao lado de Sua Majestade, ouvindo as advertências e testemunhando a queda vergonhosa de um outrora poderoso eunuco.

“Não permitirei que minha casa caia assim.”

Respirou fundo, recuou até a soleira, saudou e se retirou.

Somente então o imperador voltou o olhar para o lacaio que se afastava. Era leal, sim, mas pouco flexível e, por vezes, lento de raciocínio. Mas, afinal, qual eunuco não era leal? A lealdade, ali, era moeda barata.

Gao Quan apressou-se de volta à Secretaria Interna.

“Vovô, chegou notícia de fora do palácio.”

Vendo-o chegar, um jovem eunuco correu ao seu encontro, sussurrando.

“De que linha veio?”

“Da ‘An’.”

Ao ouvir o nome, Gao Quan parou de repente. Em vez de alegria, sentiu-se desconfiado. Todos sabiam que Wen Yue estava acabado. O cargo de vice-comandante fora tomado por Zheng Zhong, e ele próprio perdera a função por isso. Então, por que aquela linha o procurava? Seria uma armadilha?

“Mostra-me.”

Arrancou o lacre de cera das mãos do rapaz, quebrou-o e retirou o bilhete. Ao ler, seu semblante pesado se desfez, dando lugar a um sorriso.

“Ha ha ha!”

Gao Quan gargalhou, sentindo-se aliviado, com um brilho feroz no olhar.

“Muito bem. Quero ver como vais competir comigo agora!”

O jovem eunuco permaneceu calado, olhos baixos. Não sabia do que se tratava, mas sabia bem o que deveria e o que não deveria saber. Nessas horas, melhor era fingir-se de surdo e mudo.

Recobrando a calma, Gao Quan lançou-lhe um olhar de soslaio.

“Diga, o que deseja de recompensa?”

“Só quero servir ao seu lado, vovô.”

“És esperto, mas gente sem desejos me assusta. Quem nada quer, quer tudo.”

“Assim, nem sei como premiar-te.”

Gao Quan deixou transparecer uma voz clara e generosa, sem o tom agudo típico.

“Gostaria de trocar de roupa, vovô.”

“Ótimo.”

Gao Quan, satisfeito, tirou o anel de jade do dedo e o entregou ao rapaz.

“Toma, vai à Secretaria Interna e providencia um traje decente.”

Era final de outono, o vento frio crescia. Em poucos dias, as notícias do palácio já tinham vindo em três ou quatro remessas, todas para confirmar se Wen Yue tinha mesmo se tornado um grande mestre. O nervosismo do novo chefe da Secretaria era notório.

Wen Yue, porém, não zombava dele, pois já se sentira assim: nervoso, inseguro, desesperançado, como se estivesse cercado de penhascos por todos os lados, sem vislumbrar saída. Naquele tempo, qualquer palha era agarrada com todas as forças. Felizmente, teve sorte. O Estandarte da Alma permitiu-lhe reerguer-se.

Agora, Wen Yue não via motivo para desconfiar do Estandarte; pelo contrário, sentia-se grato por ter encontrado um bom mestre. Achava que era o destino.

Naturalmente, não era só isso que vinha do palácio; havia também informações valiosas. Wen Yue pedira especialmente que vigiassem certas novidades. Embora o chefe da Secretaria tivesse perdido um cargo, ainda era o maior eunuco do palácio, e suas informações eram sempre precisas.

Ao receber as novidades, Wen Yue levantou-se, decidido a encontrar-se com seu velho pai. Certas coisas precisavam ser ditas abertamente.

Com o passar dos dias, a antiga lesão do velho marquês melhorara bastante. Talvez pela idade, ele próprio lamentava o declínio da saúde, cada vez mais frágil, e temia o futuro, receando quem, na vasta família, seria capaz de sustentar o nome.

No passado, Wen Yue era o orgulho da casa, dispensando preocupações. Agora, caído, com o ramo secundário extinto, e os demais filhos ainda pequenos — uns ainda de colo, outros mal aprendendo a andar —, o velho marquês não sabia se viveria até vê-los crescer.

“Será que terei mesmo de nomear um marquês coxo?”

O velho sentia vergonha perante os ancestrais, oprimido pela desonra e pelo escárnio alheio.

“Marquês, grandes notícias!”

O velho mordomo entrou correndo, tropeçando no limiar, caindo e levantando-se desajeitadamente.

Enquanto lamentava sozinho, o velho marquês suspirou, resignado; não poderia haver grandes alegrias naquele momento. Ainda assim, não repreendeu o mordomo por interromper seus pensamentos:

“O que houve, para tanto alarde?”