60. O Compromisso Nupcial

Wen Yue abriu lentamente os olhos.

Acima de sua cabeça, o céu era claro, com o sol brilhando e uma brisa suave tocando seu rosto. Ao longe, as montanhas se estendiam em ondulações intermináveis, enquanto um mar de nuvens se agitava. Sob seus pés, havia apenas um pequeno espaço, erguido com firmeza neste mundo, como alguém isolado da realidade.

"Estou... sonhando?"

Wen Yue percebeu que provavelmente estava sonhando; sentia claramente que não conseguia utilizar sua energia interna. Sua perna continuava ferida, mas não havia dor. Isso não o impedia de andar, sentar ou mesmo correr e saltar.

De repente, uma névoa cinzenta se espalhou, e uma figura levemente indistinta emergiu da escuridão, tornando-se gradualmente nítida. Os cabelos vermelhos, selvagens e soltos, caíam sobre os ombros, tão indomáveis quanto a juba de um leão. Vestia um manto negro esfarrapado, cobrindo um corpo robusto, mas não conseguindo esconder uma aura feroz. O rosto azul, olhos rubros e expressão severa. Na testa, dois protuberâncias de carne pareciam estar prestes a crescer algo.

Wen Yue ficou atônito ao ver, diante dele, um demônio de rosto azul e altura superior a dois metros. Dizem que demônios têm rostos azuis e presas afiadas, mas Wen Yue só via o rosto azul, sem presas. Apenas o fato de estar diante dele já o fazia sentir como se tivesse a garganta apertada, incapaz de falar. E só isso bastava. A sensação de pressão era inédita. Wen Yue não conseguia imaginar quão poderoso seria esse espírito desconhecido caso entrasse em combate.

Apesar disso, Wen Yue tremia, não de medo, mas de excitação. A carta descrevia os espíritos de modo não muito detalhado, mas afirmava claramente que não eram maléficos, ao contrário, ensinavam técnicas e princípios de cultivo. Nunca imaginou que, na primeira noite após obter aquele tesouro, encontraria o espírito dos sonhos. Era de fato emocionante.

Senhor de Tu Shan olhou Wen Yue de cima. Além dos praticantes de energia que enfrentara, Wen Yue provavelmente era o primeiro mortal a ver seu rosto sem demonstrar medo. Nos olhos de Wen Yue, havia até um desejo ardente. O Senhor de Tu Shan compreendia: o homem diante dele ansiava por se tornar forte, desejava poder, queria recuperar todas as suas feridas.

Wen Yue acalmou-se e, apesar da tensão, murmurou suavemente: "Espírito dos sonhos!"

O Senhor de Tu Shan já estava acostumado; todo portador de bandeira deveria passar por esse estágio do sonho, e seu rosto não precisava ser alterado. Quando o portador se acostumasse com sua aparência, tudo ficaria bem.

Com um gesto, a névoa negra condensou-se em caracteres de um texto sagrado.

"Punho do Macaco Demoníaco para Firmeza Mental."

Wen Yue recitou em voz alta.

O momento seguinte foi de memorização, algo familiar. Na verdade, Wen Yue nunca imaginou que um dia memorizaria textos em sonho, mas ali estava ele, tendo a chance de vivenciar isso.

O Senhor de Tu Shan já havia feito a escolha por ele: a Grande Técnica do Sangue Maligno era seu método mais completo, permitindo o cultivo até o sexto nível de energia, embora outras técnicas que possuía fossem mais ou menos sobrenaturais, infelizmente incompletas. E a incompletude significava não ter caminho adiante. Embora a Grande Técnica do Sangue Maligno tivesse efeitos colaterais, era muito mais confiável que as outras técnicas fragmentadas. Com o Punho do Macaco Demoníaco para Firmeza Mental, que dissipava a energia maligna que afetava a mente, o portador da bandeira não se desviaria do caminho.

Além disso, a Grande Técnica do Sangue Maligno era uma técnica sem atributo. No futuro, seria simples completá-la ou trocar por outra, sem grandes desvios. Por isso, ao decidir aceitar aquele portador, o Senhor de Tu Shan já havia escolhido a técnica para ele. E passou-lhe o Punho do Macaco Demoníaco para Firmeza Mental.

Apesar de ser chamado de técnica de punho, era antes um método de visualização transmitido por meio de movimentos de punho. Firmeza mental do Macaco Demoníaco. Era uma forma rara de visualização capaz de fortalecer o espírito. Mesmo para os de talento medíocre, não era difícil começar; bastava dedicação para robustecer o espírito.

O Senhor de Tu Shan afirmava: nenhuma de suas técnicas era superior ao Punho do Macaco Demoníaco para Firmeza Mental. Até ele próprio se dedicava ao cultivo desse método. Com a experiência de Zhao Shi Xian como base, e mais de um ano de estudo, seu entendimento sobre a técnica era cada vez mais profundo.

O Senhor de Tu Shan admirava cada vez mais o predecessor que criou essa técnica; era um verdadeiro gênio. Usar movimentos de punho para iniciar a visualização eliminava a dificuldade de entrada, permitindo progresso gradual e criando um degrau para inúmeros cultivadores de espírito fraco.

O Senhor de Tu Shan corrigia cada movimento de Wen Yue, com precisão rigorosa, como o mais exigente dos instrutores. Wen Yue não podia se mover no mundo real, mas praticar o Punho do Macaco Demoníaco para Firmeza Mental nos sonhos era eficaz; como era uma técnica de visualização, talvez o efeito fosse até melhor do que na realidade. Essa conclusão vinha das experiências dos dois portadores anteriores.

Wen Yue não achava isso absurdo, apenas sentia a impermanência da vida. Ferido por um espírito maligno, para recuperar o corpo dependia agora de um espírito. O espírito corrigia seus movimentos de punho e ritmo de respiração, exigindo memorização perfeita da técnica.

Dois dias depois.

Wen Yue já estava familiarizado com o Senhor de Tu Shan, mas sempre que entrava no sonho para treinar no penhasco, cumprimentava antes de iniciar os exercícios. O Senhor de Tu Shan não o impedia, deixando que agisse como quisesse.

Enquanto Wen Yue treinava, o Senhor de Tu Shan ora praticava também, ora revisava as técnicas e textos coletados, estudando atentamente as relações entre os atributos das raízes espirituais. Infelizmente, as técnicas que possuía eram incompletas e, em sua maioria, sem atributo, o que dificultava o progresso.

No início, Wen Yue achava estranho, mas com o tempo se habituou.

"Hoje ao amanhecer, creio que poderei entrar no estágio de refinamento dos órgãos."

Wen Yue relatou seu progresso ao Senhor de Tu Shan, em tom cauteloso. Nunca afirmava algo sem certeza. Não era bom falar antes da conclusão definitiva.

Chu Jiu apenas sabia um pouco sobre técnicas superficiais, era um leigo. Wen Yue acreditava que falar demais enfraquecia o espírito. Embora o considerasse um irmão, Chu Jiu ainda se colocava na posição de servo, sempre contido. Isso não mudava com poucas palavras. Por isso, muitas coisas só podiam ser ditas ao espírito do penhasco.

Wen Yue tinha muito a dizer.

Contou que, em sua juventude, teve uma vida próspera, vestindo roupas elegantes e montando cavalos, conquistando a posição de vice-comandante da Guarda Militar de Liangdu, pertencente à tropa imperial, um cargo de autoridade real. Com sua idade, era destaque entre os nobres de Liangdu; poucos jovens tinham tal mérito.

Menos de trinta anos e já atingira o segundo nível de refinamento ósseo. Na verdade, era um mestre de refinamento ósseo aos vinte e quatro anos, um talento entre a geração jovem de Liangdu. Antes dos trinta, poderia alcançar o refinamento dos órgãos, com esperanças de atingir o distante estágio de mestre inato.

Mas, numa batalha contra espíritos malignos, lesionou a perna, e toda a confiança e vigor de antes desapareceram como nuvens dispersas, afastando-se dele.

Esse golpe foi devastador; se Wen Yue não fosse firme, já estaria morto ou um inválido. Arrependeu-se de sua ousadia, mas, já que o fato estava consumado, buscava viver o presente e encontrar oportunidades.

O refinamento dos órgãos no caminho marcial era o resultado natural. Com energia interna suficiente, rompendo os cinco ciclos dos meridianos, e aprofundando a circulação nos órgãos internos, alcançava-se esse estágio, tornando-se um mestre de primeira linha no mundo marcial.

O refinamento dos órgãos de fato restaurou sua lesão, mas ainda não podia andar. O dano causado pelo espírito maligno era maior do que imaginara.

Mais de um mês passou rapidamente. Wen Yue dedicou-se ao estudo das técnicas, usando energia interna para abrir os pontos bloqueados pelo corpo. Embora sua energia interna fosse mais profunda que a de Xiang Hu, ainda era jovem e tinha poucos pontos abertos. Assim, passou esse mês fortalecendo sua base.

Energia interna acumulada, sangue vigoroso.

Treinamento da pele, ossos, órgãos.

Esses três estágios já barravam inúmeros praticantes.

Para transformar toda a energia interna em poder mágico, era preciso não só um corpo forte e sangue vigoroso, mas também circulação total e textos de cultivo legítimos.

"Senhor, o mestre enviou alguém para perguntar," disse Chu Jiu, hesitante, sem conseguir terminar a frase.

Wen Yue reagiu com naturalidade e perguntou: "Sobre o quê?"

"Sobre o acordo matrimonial."

"Acordo matrimonial?"

"Não me recordo de ter um acordo desses."

Wen Yue ficou perplexo; embora precisasse de uma união, estava em ascensão, jovem, e poderia esperar para escolher. Nunca imaginou que passaria por isso.

As casamenteiras que antes batiam à sua porta sumiram.

"É a filha do Conde de Annan."

Wen Yue ficou em silêncio.

Dizia-se que a filha do Conde de Annan tinha problemas de visão. O Conde também tinha um filho, mas era um pouco tolo, provavelmente com dezessete ou vinte anos.

"Formam um par perfeito," Wen Yue riu, franco.

Isso o motivava ainda mais a se levantar.