57. Uma visita inesperada

Duas flores desabrocham.

Distante dos cofres do palácio, o Senhor de Tushan não fugiu, mas retornou, recolocando a bandeira das almas dentro da coluna de pedra.

Agora que a coluna havia recuperado a consciência, o Senhor de Tushan não mais lhe prestou atenção. Voltou-se, então, para a alma de Zhou Liang presa na bandeira.

"Interrogando o espírito."

[Extraindo:]

[Técnica de Inscrição do Pesadelo]

[Criação de Talisman (Falsificado)]

[Arte do Espírito Sangrento (Incompleta)]

A Técnica de Inscrição do Pesadelo é uma arte que separa o sangue dos espíritos, produz peles e fabrica uma tinta dotada de espiritualidade. Com ela, inscrevem-se padrões especiais na própria pele, ativando feitiços obscuros. Quem a utiliza pode, através da inscrição, obter parte dos poderes enfraquecidos do espírito original. Os desenhos precisam ser semelhantes ao espírito de origem e formar um circuito completo: quanto maior a semelhança, mais poder se obtém.

No entanto, há um preço: as inscrições dotadas de espiritualidade podem corromper a mente. Praticantes experientes conseguem suprimir esse efeito, mas em pessoas comuns, apenas os de vontade firme resistem; os demais são facilmente consumidos pela espiritualidade das inscrições, tornando-se sombras de si mesmos.

Ainda assim, é uma arte capaz de fortalecer rapidamente o praticante. Em suma, desde que não sobrecarregue a alma, pode ser usada de forma razoável. Apesar de ser um feitiço obscuro, o Senhor de Tushan não a considerava desprezível.

"Criação de Talisman (Falsificado), então é uma arte de desenhar amuletos." O Senhor de Tushan não se surpreendeu. A Técnica de Inscrição requer habilidade artística e coleta de sangue de espíritos; inevitavelmente, Zhou Liang desenvolveu a capacidade de criar amuletos, embora apenas de baixa qualidade e por caminhos desviados.

A criação de amuletos consome muitos recursos; sem uma fonte generosa, é quase impossível formar um verdadeiro mestre. Para cultivadores independentes, o fardo é maior, sem recursos para praticar nem mestres para orientar, por isso a técnica de Zhou Liang era rudimentar.

Quanto à Arte do Espírito Sangrento, era uma técnica incompleta, com apenas três níveis de instruções, método de respiração e canalização de energia. Zhou Liang conseguiu alcançar o quinto nível apenas por trocar de técnica. O velho Lu possuía uma técnica que chegava ao sexto nível, mas não a compartilharia facilmente.

A adaptação da técnica também era limitada. A Arte do Espírito Sangrento, de atributo sanguíneo, só permitia transição para técnicas sem atributo ou de sangue; não era possível usar outras técnicas. O Grande Método do Sangue Maligno, por ser sem atributo, permitia alcançar o sexto nível, razão pela qual Zhou Liang o recebeu ao abdicar da disputa pela espada espiritual de médio nível.

O Senhor de Tushan percebeu, então, que já havia reunido cinco técnicas de cultivo para o nível de Qi. Contudo, o Grande Método do Sangue Maligno era o mais completo, acompanhado de dois feitiços, capaz de sustentar até o sexto nível. As demais eram incompletas ou apenas iniciais.

Quanto à alma viva do velho Xiang, o Senhor de Tushan não a interrogou; o velho só conhecia as técnicas que ele mesmo ensinara, e nada novo poderia ser extraído. As técnicas para os primeiros níveis eram simples, sem dificuldade ou necessidade de compreensão: bastava seguir o método de respiração e postura adequada, com perseverança, para sentir o Qi. Após tornar-se praticante, era só canalizar o poder conforme o percurso indicado, sem obstáculos.

A atitude do Senhor de Tushan para com o velho Xiang era mais próxima da indiferença, sem grande afeição. Nunca lutaram lado a lado; o velho era reservado, dedicando-se apenas à vingança. Por isso, sua morte trouxe apenas um sentimento de pesar ao Senhor de Tushan.

Foi difícil cultivar um portador da bandeira, apenas para vê-lo perecer. Era necessário buscar outro.

O Senhor de Tushan observou a coluna de pedra através da bandeira. Ela estava no estágio de transição entre pele e ossos, uma fase demorada devido aos ferimentos. As três etapas do guerreiro — fortalecimento da pele, dos ossos e dos órgãos — são barreiras que barram muitos aspirantes. Pouquíssimos alcançam o nível inato.

Felizmente, a Pílula de Alma Sombria encurta bastante esse processo; caso contrário, o Senhor de Tushan não teria paciência para esperar décadas.

A força da coluna ainda era insuficiente. Com o apoio do Qi interno e após tomar remédios, ela recuperou-se dos ferimentos graves. Não estava pronta para lutar, mas ao menos podia se mover livremente.

Sem permanecer mais na clínica, pegou os ingredientes e saiu. Discretamente, sepultou o corpo de Xiang Hu, confiado por sua esposa e filhos. O caixão era modesto, sem bens funerários de valor, evitando cobiça alheia. A lápide era de mármore comum, nada valioso. Nos arredores de Liangdu, muitos corpos sem identificação eram simplesmente jogados nas ravinas.

Famílias humildes, buscando dignidade final, faziam caixões simples, por vezes endividando-se para enterrar os pais. Os mais pobres usavam apenas uma esteira de palha. Por conta das oferendas, esses lugares tinham pequenos espíritos, mas nada perigoso.

Após organizar tudo, a coluna dirigiu-se ao portão sul dos Guardas de Uniforme Bordado. Encontrou-se com Ironhead e outros irmãos da corporação, todos com rostos tristes, abatidos.

Um pressentimento inquietante surgiu na coluna, que apressou-se a perguntar: "O que aconteceu?"

"Irmão Coluna."

"Irmão, por que só agora chegou?"

"Ironhead?" A coluna olhou para o silencioso Ironhead.

Ele abriu a boca, fechou os olhos, suspirando: "O chefe... se foi."

A coluna recuou dois passos, olhos arregalados, voz trêmula: "Impossível! O chefe já era um mestre inato. Fora o Mestre Xianlou, ninguém poderia derrotá-lo."

Um mestre inato não deveria morrer; era uma lenda capaz de dominar as artes marciais.

"O chefe tirou a própria vida na mansão do Marquês de Jing'an."

O Senhor de Tushan, dentro da bandeira, ficou momentaneamente atônito com a notícia, surpreso diante do inesperado.

"Ah, humanos... às vezes é difícil entender." Ele sorriu amargamente, balançando a cabeça.

Naquele dia, Xiang Hu já estava morto. Com a vingança cumprida, aceitou o fim. Quando se perde o propósito e a vontade de viver, é como perder a espinha dorsal: não se ergue mais.

Talvez seja melhor assim.

"Deixe estar." O Senhor de Tushan suspirou profundamente.

Ao olhar para trás, viu que a alma viva de Xiang Hu, sob a influência da energia maligna, começava a tomar forma de espírito, silenciosa e solene.

A coluna, desolada, virou-se, já sabendo de toda a história pela boca dos amigos. A raiz de tudo era a luta pelo poder; eram apenas vítimas dessa disputa. Para os poderosos, até os especialistas de segunda categoria não passam de poeira sob os pés.

Os Guardas de Uniforme Bordado ao lado tentaram deter a coluna, mas Ironhead os impediu.

"Deixe-o ir."

"A morte do chefe nos entristece, mas ele tratava a coluna como um filho; só pode estar ainda mais aflito."

...

*Tum, tum.*

O batente vermelho foi golpeado.

De súbito, a porta se abriu.

Um homem trajando túnica longa, com aparência de mordomo, espiou, examinando a coluna de cima a baixo: "A quem procura?"

"Procuro Wen Yue."

"Que ousadia! O nome do herdeiro não pode ser chamado por um simples guarda!" O mordomo berrou.

A coluna, sem perder tempo, agarrou-o pelo colarinho, puxando-o para o lado e entrando pela porta.

Gritou em alto e bom som: "Onde está Wen Yue?"

Seguiu direto para o pátio dos fundos.

Servos e guardas feridos tentaram barrar seu caminho, mas hesitaram, temendo atacar.

Mais cedo, um mestre inato os havia ferido; agora, outro invasor aparecia.

Quantos inimigos terá a mansão do marquês?

Estavam assustados.

Trocaram olhares, apertando armas com nervosismo, procurando conforto uns nos outros.

Sussurravam: "Será outro mestre?"

"Você acha que mestre inato cresce em árvores?"

"Se não é, então vá você."

"Vá testar primeiro."

Ao ouvir o chamado da coluna, Chu Jiu chegou apressado: "Quem está causando tumulto na mansão?"

"Sou Shizhu dos Guardas de Uniforme Bordado, enviado por Xiang Hu, comandante de cem, para encontrar Wen Yue."

Chu Jiu hesitou, reconhecendo o rosto familiar de um encontro passado.

"Podem se dispersar." Mandou os guardas feridos e servos saírem, então disse à coluna: "Venha comigo."

Não questionou a ousadia da coluna ao chamar Wen Yue pelo nome, apenas guiou-o pelo caminho.