Não vou.

Nos últimos dias, Li Qingfeng vivia entre sonho e realidade, indo e vindo entre esses dois mundos. Nos sonhos, aprendia artes marciais. Ao despertar, refinava sua energia, cultivando as bases de seu poder. O qi armazenado em seu dantian aumentava dia após dia.

Percebeu que aquela técnica de pugilismo era realmente eficaz. Por vezes, nos momentos de lazer, executava no mundo real uma sequência do Punho do Macaco Demoníaco para Firmar o Espírito. O qi maléfico, resultado da prática da Arte Sanguinária, era consideravelmente dissipado, e sua mente, antes inquieta, tornava-se mais tranquila.

Após familiarizar-se com o espírito maligno que era sua alma principal, Li Qingfeng já não sentia mais nervosismo ou inibição. “Irmão Fantasma, você acha que eu deveria ir ao teste na Mansão do Governador do Distrito?” “Dentro daquela mansão, os imortais da senda justa são como dragões: vemos a cabeça, mas não o rabo. Ainda que eu não participe do teste, apenas avistar um deles de longe já seria maravilhoso.” “Gostaria de conversar com pessoas do meu tipo.” “Imortais justos, que praticam o bem, mantêm a ordem em suas terras, decapitam demônios com espadas voadoras a milhares de léguas... Que inspiração!”

Li Qingfeng suspirou, olhando para o espírito maligno ao lado, que persistia em praticar suas sequências. O entusiasmo heróico que surgira em seu peito logo se dissipou.

Ambos, ele e o espírito, eram proscritos: um, um espírito maligno principal; o outro, um aprendiz de feiticeiro demoníaco. Se realmente se deparassem com um imortal justo, provavelmente seriam as vítimas, não os heróis.

Assim era o destino. Afinal, não fora a sorte dele encontrar uma senda justa para cultivar desde o início.

“Embora tenha aprendido uma técnica demoníaca, com o Punho para Firmar o Espírito, a influência maléfica sobre minha mente não é grande.” “Além disso, acredito que não existe técnica boa ou má; bem e mal residem nas pessoas.” “Quem disse que, ao cultivar artes demoníacas, não se pode agir com justiça?” “Irmão Fantasma, que tal darmos uma volta?”

Tu Shan Jun parou por um momento, balançou a cabeça e continuou a treinar, sem interromper os devaneios do jovem.

Ter sonhos era bom; era o que levava alguém a persegui-los. E para perseguir sonhos, era preciso poder.

Tu Shan Jun desejava o poder. Mas, antes de tudo, era necessário que Li Qingfeng ao menos fosse capaz de se proteger.

Qualquer espírito menor poderia tirar-lhe a vida; sair por aí agora seria desperdiçar tudo. O ideal seria atingir ao menos o terceiro nível do cultivo da energia.

Por isso, Tu Shan Jun não ensinou a Li Qingfeng como aprimorar o estandarte das almas. Ainda era cedo.

Quando se encontraram pela primeira vez, Tu Shan Jun não falou; agora também não. Sua língua fora cortada e, mesmo em forma de espírito maligno, ela mantinha o aspecto mutilado. Sua voz era rouca, desagradável, indistinta, como um bramido de fantasma. Ainda que pudesse articular palavras, só serviria para assustar. Melhor manter-se em silêncio.

O jovem tinha o coração repleto de pensamentos, e falava sem parar. As coisas que não ousava dizer em público, confidenciava agora sem omitir nada. Resmungou por metade da noite, até finalmente se calar, como se Tu Shan Jun fosse um tronco de árvore disposto apenas a ouvir.

Era melhor contar tudo ao espírito da montanha do que às pedras inertes.

Tu Shan Jun não entendia como alguém daquela idade podia ter tanto para dizer. Resolveu ignorá-lo e deixá-lo falar sozinho.

“Irmão Fantasma, pratiquei por alguns dias e, sob o refinamento do poder, meu corpo já está muito mais forte que o de uma pessoa comum.” “Mas não tenho com quem treinar no mundo real. Irmão Fantasma, poderia me ajudar?”

Não era impulso; Li Qingfeng sabia que precisava de experiência real. Caso contrário, diante de um espírito traiçoeiro, não saberia lutar, nem teria coragem para tal.

Tu Shan Jun parou, observou-o e assentiu levemente. Com um gesto, fez surgir no pátio um espírito demoníaco com rosto humano e corpo de macaco.

Assim que tocou o chão, o espírito atacou. Li Qingfeng foi rapidamente derrotado.

Era o esperado.

Ao ver o espírito, sentiu o medo há muito esquecido retornar com força total.

Nos olhos de Tu Shan Jun, um lampejo de decepção. Treinar o portador do estandarte era tarefa de longo prazo; não havia tantos talentos à disposição.

Melhor um pássaro na mão do que dez voando.

Pelo menos, Li Qingfeng tinha uma boa família, com carne à mesa diariamente, o que garantia a nutrição necessária para o início do cultivo.

Muitos cultivadores fracassam não por falta de talento, mas por não terem carne e energia vital suficientes, o que retarda o progresso.

Nas seitas justas, os discípulos recebem apoio, pílulas espirituais e missões externas; já nos caminhos demoníacos, a realidade é outra.

Enfim, era preciso continuar tentando.

“Eu ainda posso...” exclamou Li Qingfeng.

O qi puro circulou e, de repente, ele despertou em sua cama, fora do sonho.

Em questão de dois ou três dias, Li Qingfeng finalmente conseguiu vencer o espírito demoníaco de grau inicial, após muita luta.

Compreendeu, então, que com sua técnica demoníaca, se fosse ao teste, certamente seria descoberto.

Mesmo que apenas fosse observar de longe, se algum imortal usasse sua visão espiritual e percebesse a aura peculiar em seu corpo, atrairia problemas.

Decidiu, portanto, não ir ao teste. Inventaria uma desculpa para os pais.

Baseando-se em sua experiência estranha, contou-lhes que recebera, em sonho, ensinamentos de um imortal, que o advertira a esperar alguns anos até ser buscado, e que não mudasse de afinidade espiritual.

Com essa história, e o segredo de Wubao bem guardado, ninguém ousou comentar mais nada.

Fez uma demonstração de poder e, assim, o pai e a mãe desistiram de submetê-lo ao teste.

Por mais importante que fosse o imortal do governador, não tinham relação com ele.

Não importava de onde viera a sorte de Li Qingfeng; mesmo que fosse de um imortal errante, não ousariam ofendê-lo.

No fundo, ficaram felizes pela sorte do filho.

Quando tudo se acalmasse, dariam uma grande festa para celebrar.

Agora, entendiam por que Li Qingfeng se dedicara tanto nos últimos meses: estava, afinal, cultivando artes imortais.

Os pais deixaram de insistir, mas, para sua surpresa, alguns amigos íntimos apareceram juntos à sua porta.

“Irmão Qingfeng, você realmente não vai ao grande evento de hoje?”

Li Qingfeng fechou o livro. “Vocês me conhecem, meu objetivo é o serviço público, não a busca pela imortalidade.”

“Um verdadeiro amigo não força o outro a mudar de sonho. Já que decidiu, não vamos insistir.”

Deixaram a residência Li, e os quatro seguiram de carroça até a mansão do governador.

Li Qingfeng suspirou profundamente; por mais maduro que fosse, era ainda um jovem de dezessete ou dezoito anos. Carregava um segredo de vida ou morte, impossível de compartilhar.

Nem com aqueles amigos de infância podia se abrir. Falar demais só os colocaria em perigo.

A Arte Sanguinária era demoníaca; se não fosse pelo treino diário e pela leitura para dissipar a energia negativa, já teria sucumbido.

Se transmitisse tal técnica aos amigos, e algum deles tivesse dom ainda maior, estaria os prejudicando.

Melhor esperar o resultado deles no teste.

Tu Shan Jun assentiu em silêncio, aprovando a atitude de Li Qingfeng.

Para ele, a técnica não era grande coisa; se Li Qingfeng quisesse ensinar a outros, tudo bem.

Mas, quem aprendesse a Arte Sanguinária, deveria também aprender o Punho para Firmar o Espírito. Sem a terceira sequência, “Macaco do Coração Firme”, para fortalecer a alma e dissipar a energia maléfica, qualquer um acabaria ressequido e cruel, semelhante a um espírito maligno.

Tu Shan Jun, tendo extraído a semente da técnica do cérebro de Zhao Shixian e praticado solitariamente por quatro ou cinco meses, já tinha suas próprias compreensões.

Só assim pôde permitir que Li Qingfeng captasse a essência do Punho para Firmar o Espírito.

Raramente alguém tem tanta sorte.

Diante da mansão do governador, uma multidão se formava, com carros indo e vindo, o local repleto de pessoas. Não só jovens em trajes de seda fina, mas também rapazes de vestes simples e rústicas.

Essas roupas largas e gastas não pareciam feitas para eles, mas sim para adultos de suas famílias.

Os poderosos do distrito já sabiam da notícia havia dez dias. Ninguém tentara esconder; com listas públicas e gente letrada lendo os editais, todos sabiam que os imortais estavam à procura de predestinados.

Os de fora chegaram mais tarde.

Dos locais, quase todos os jovens em idade compatível estavam presentes.

De todas as classes, só os imortais estavam acima. Uma vez escolhido, a separação entre mortal e imortal era imediata.

As famílias daqueles escolhidos recebiam os parabéns e o auxílio dos ricos, da corte e dos oficiais.

Servos tornavam-se senhores, livres de abusos. Afinal, tinham um imortal na família.

Ainda que o imortal não mais se envolvesse com o mundo, sua casa passava a exercer um poder silencioso.

Era isso que todos almejavam.

No mundo, os ricos eram poucos; os pobres, a maioria.

Os poderosos buscavam ascender, os pobres, mudar de vida.

Por isso, centenas, talvez milhares de jovens, se aglomeravam diante da residência do governante.

Provavelmente, o teste duraria vários dias.