22. Avanço

A primeira coisa a fazer ao retornar para a Bandeira das Almas era encontrar a alma viva de Zhang Gui.

"Perguntar ao Espírito"

[Extração:]
[Técnica de Fusão Espírito-Demônio]
[Manual dos Cinco Espíritos (Parte Inicial)]

Assim como antes, apenas duas sementes de habilidades: uma técnica e um método de cultivo.

A Técnica de Fusão Espírito-Demônio era extremamente poderosa. Mesmo sem raiz espiritual, ao utilizar esse método demoníaco para fundir a base de outros, era possível obter uma raiz espiritual. Porém, não era uma questão de quanto mais pessoas, melhor. O manual descrevia dois caminhos: um envolvendo cinco praticantes com raiz celestial, formando um ciclo contínuo de vitalidade. Ao fundir essas cinco raízes, obtinha-se imediatamente uma raiz celestial dos cinco elementos, sem qualquer barreira de progresso.

O outro método era uma versão simplificada: bastava encontrar três praticantes de Qi com raiz espiritual, montar uma matriz tríplice e fundir as bases. Contudo, essa base era de qualidade inferior, integrando mal a energia espiritual e resultando em obstáculos contínuos a cada passo.

Apesar de aparentar ser poderosa, essa técnica demoníaca tinha um defeito fatal. Por fundir as bases de outros, o corpo tornava-se misto e instável, condenando o praticante a nunca ultrapassar o estágio de Qi. Usar tal método era algo que nem os deuses podiam salvar.

Zhang Gui havia utilizado justamente a versão simplificada da Técnica de Fusão Espírito-Demônio. Não havia alternativa: gravemente ferido, com sua base danificada, já não se importava. Além disso, um governador, embora fosse um grande oficial aos olhos dos mortais, para os cultivadores era insignificante; encontrar um cultivador com raiz celestial era um sonho impossível. Mesmo que achasse um, quem estaria disposto a abrir o ventre e fundir a base?

Na prática, só essa opção restava.

O Manual dos Cinco Espíritos era a técnica básica de cultivo do Qi da Seita dos Cinco Espíritos. Foi tudo o que Tushan Jun conseguiu extrair dali.

Extrair sementes de métodos era poderoso, mas sem as memórias restantes da alma viva. Só podia tomar a semente como referência. Dependendo de quanto o hospedeiro havia aprendido, mais ou menos experiência ficava armazenada na semente. Como no caso de Zhao Shixian: quanto mais aprendeu, mais informação a semente continha.

Infelizmente, Tushan Jun não sabia como buscar memórias diretamente da alma. Pensou que deveria, em algum momento, aprender essa técnica, para poder pesquisar as memórias dos espíritos. Contudo, ao observar aquelas almas sombrias sem inteligência, apenas impulsos, ficou em dúvida. Será que ainda tinham memórias, ou seriam apagadas pela Bandeira das Almas?

Devido à morte e fusão com a Bandeira, aquele sistema rudimentar de edição também havia se integrado, mas ainda era incerto quais mudanças provocaria.

Tushan Jun decidiu não se preocupar mais; precisava aprimorar seu poder. Se fosse forte o suficiente, teria repelido aquele jovem mestre celestial. Ambos tinham o mesmo nível de cultivo, mas o outro era um cultivador ortodoxo, cuja espada de madeira de ébano era eficaz contra espíritos. Mesmo em igualdade, no confronto direto, Tushan Jun foi completamente derrotado.

Não parecia ser um dos guardiões contratados por Zhang Wanlong.

Era, então, o Mestre Celestial defensor da cidade.

Dois meses antes, já havia rumores de que o Mestre Celestial defensor, ao completar dez anos de serviço, retornaria à montanha, levando consigo o amigo de Li Qingfeng.

Provavelmente, aquele era o substituto.

Tushan Jun, na verdade, sentiu-se aliviado por ter chegado nesse momento: o substituto era jovem e de cultivo baixo. Se fosse o mestre anterior, teria pelo menos o poder de um cultivador de Qi de sexto ou sétimo nível, e teria dominado Tushan Jun com facilidade.

Deixando essa questão de lado, enquanto Tushan Jun se recuperava, Li Qingfeng brincava com o adorno de espada e folheava a pele de animal.

A pele desconhecida trazia os movimentos e o método mental das Três Técnicas do Macaco Demoníaco. Idêntico ao que ele já praticava. Isso mostrava que o espírito maligno principal realmente queria ensiná-lo.

Usava o Punho da Decisão para dissipar o ressentimento acumulado pela Técnica do Sangue Maldito.

"De que material é isso?", murmurou Li Qingfeng, levando à narina para cheirar. O odor de sangue era intenso.

Seus olhos brilharam, ativando a visão espiritual. A pele de animal continuava igual, sem alterações. Mesmo espetando com o adorno de espada, não deixava marcas. Não se dissolvia na água, não queimava no fogo. Com toda sua força, Li Qingfeng não conseguiu rasgá-la.

Ele não pôde deixar de suspirar: "Se ao menos isso servisse como a face da Bandeira das Almas..."

Pensando nisso, apressou-se a pegar a Bandeira das Almas. Segurou a bandeira na mão esquerda, a pele desconhecida na direita, aproximou-as.

Nada aconteceu.

"Será que estou pensando errado ou preciso..." Li Qingfeng continuou tentando de modo obstinado.

Dentro da bandeira, Tushan Jun sorriu: esse garoto não sabe nada de refinamento de artefatos, como espera substituir componentes?

Mas o que aconteceu a seguir deixou Tushan Jun de olhos arregalados, desmoronando sua imagem misteriosa, embora protegido de ser visto por Li Qingfeng.

Quando Li Qingfeng infundiu poder espiritual na pele, uma sombra de macaco sangrento apareceu, batendo o peito e rugindo ao céu. A energia feroz se dispersou e foi absorvida pela Bandeira das Almas.

O macaco demoníaco em forma de sangue se transformou em luz vermelha e entrou na bandeira.

Por cerca de quinze minutos, a pele resistente se fragmentou como pedra erodida, tornando-se pó.

A Bandeira das Almas, após absorver a pele desconhecida, tornou-se ainda mais profunda e sombria. O toque gelado transmitia segurança.

A face da bandeira, agora tecida com fios sangrentos da pele, ganhou muitos tons escarlates. Os pelos vermelhos fluíam como ondas, e os olhos de espectro se tornaram brilhantes e expressivos.

Fundo negro com bordas vermelhas, os espíritos dentro da bandeira ficaram mais animados. Os olhos pareciam girar com inquietação. A face, mais resistente, repelia impurezas, transmitindo um ar refinado.

Não era mais como antes, um amontoado improvisado, que dificultava o manejo.

[Bandeira das Almas Avançada]
[Nível atual: Artefato Superior]
[Habilidade adquirida: Condensar Almas em Elixir]

Tushan Jun rapidamente trouxe à tona o painel escarlate.

Nome da bandeira: Bandeira das Almas
Portador: Li Qingfeng
Nível: Artefato Superior

Bandeira-Alma Integrada (passivo fixo): Absorve energia negativa e almas vivas para aprimorar habilidades e nível.

Reação adversa (passivo fixo): Se o portador não tiver poder e consciência suficientes para dominar o espírito principal, este pode retaliar, transformando o portador em servo.

Coleção de almas: Extrai almas vivas de cadáveres, armazenando espíritos inferiores ao principal (atualmente 'Qi nível cinco').

Armazenamento espiritual: Pode guardar espíritos sombrios, atualmente armazenados (52/1000).

Restauro: Consumindo energia negativa e almas, restaura a bandeira e o espírito principal.

Marcha dos Cem Demônios: Libera todos os espíritos da bandeira, concentrando energia noturna para ataque.

Condensar Almas em Elixir: Absorve energia e almas dispersas, formando uma Pérola Espiritual, que auxilia o portador no cultivo (uma a cada doze horas); devorar espíritos acelera o processo.

Tushan Jun expeliu uma pérola negra, do tamanho de um ovo, para a palma da mão.

Essa era a nova habilidade obtida com o avanço da bandeira. Ainda não sabia o quanto ajudaria o portador a evoluir.

Artefato Superior: Bandeira das Almas. Ou, como poderia ser chamada, Bandeira das Mil Almas.

Mesmo contando Tushan Jun, havia apenas cinquenta e três espíritos sombrios na bandeira, nem cem.

Mas artefato superior é artefato superior. Mesmo cultivadores avançados valorizariam tal tesouro.

Agora, graças ao acaso, Li Qingfeng conseguiu aprimorar a bandeira.

A origem daquela pele de animal devia ser extraordinária.

Tushan Jun não se preocupou. Afinal, agora estava dentro dele; qualquer outra origem era irrelevante. Oportunidade só é oportunidade quando consumida. Se não, pode ser de qualquer um.

O mais urgente era aprimorar seu poder e retornar à Cidade dos Oito Distritos para eliminar Zhang Wanlong.

Deixar esse perigo à solta deixava Tushan Jun inquieto.