21. Execução

— Como ousa! — bradou Li Qingfeng com fúria.

Ainda há pouco, o homem se ajoelhava implorando por sua vida, e agora, ao vê-lo cair, tentava assassinar-lhe? Ele já estava convencido a perdoá-los, sua balança interna inclinada para dar-lhes uma chance de redenção.

Um som metálico ressoou. Uma mão espectral azul-escura interceptou a lâmina, atravessando a cabeça do grandalhão e arrancando-lhe a alma viva. O espectro de rosto azul rasgou a boca sanguinolenta e sugou com violência. O corpo do bandido definhou, carne e sangue esbranquiçados, tornando-se um amontoado de ossos e cinzas espalhados pelo chão.

O espírito maligno de cabelos vermelhos esticou-se, recuperando parte da vitalidade antes exaurida.

Li Qingfeng, com os olhos arregalados, encarou o espectro, voz tremendo de emoção incontida: — Não estou sonhando... Irmão Fantasma, você... ainda está vivo.

O espectro era justamente Senhor Tushan.

Ele inclinou levemente a cabeça, o olhar rubro pousando sobre Li Qingfeng, mas não disse nada.

A bandeira das almas e o espírito eram um só; ele era tanto o espírito principal quanto a própria bandeira. Enquanto a bandeira não fosse destruída, o espectro não pereceria. De fato, a batalha contra o jovem o ferira gravemente, impedindo até que entrasse nos sonhos; só podia repousar dentro da bandeira.

Jamais imaginara que, agora, receberia uma alma viva impregnada de mazela.

Quando Li Qingfeng agitou a bandeira e recolheu a alma viva do bandido menor, o suprimento de energia maligna permitiu que Senhor Tushan despertasse do torpor. Com Li Qingfeng canalizando poder, o espectro absorveu a energia, manifestando o corpo físico.

Ele percebera a hesitação de Li Qingfeng.

Humanos... não podem ser educados.

Eliminar pela raiz era a solução definitiva.

Exatamente como agora.

Com Li Qingfeng enfraquecido, o bandido novamente tramou matá-lo para tomar-lhe o artefato.

Senhor Tushan, com expressão impassível, extraiu as almas dos demais bandidos, consumindo toda a energia vital e mazela. O corpo espectral, antes difuso, tornou-se mais sólido.

Zhao Shixian refinava pelo grande círculo, mas Senhor Tushan, dotado da semente da Lei Sangrenta, podia agir por conta própria. Contudo, esses espectros eram inferiores aos formados pelo ritual. No círculo, a mazela era abundante, o ressentimento se elevava; as almas frágeis se despedaçavam, restando as mais robustas, que evoluíam em espectros poderosos.

Mesmo que fossem espectros de baixo nível, ainda eram superiores aos espíritos que nunca passaram por experiências.

Agora, as condições eram adversas; era preciso aproveitar o que havia, usando a mazela da bandeira para criar espectros de almas vivas.

Li Qingfeng clamou de alegria:

— Irmão Fantasma, você está vivo!

Levantou-se apressado, correu até Senhor Tushan, olhos úmidos.

— Achei que você tivesse morrido.

Senhor Tushan sentiu-se tocado, até um pouco desconcertado.

Ele não poderia morrer; enquanto a bandeira estivesse nas mãos de Li Qingfeng, sua existência era garantida. Mas não imaginava que sua aparição provocaria tamanha felicidade em Li Qingfeng.

— Eu não estou só.

O sussurro ecoou no íntimo de Senhor Tushan.

Sim, neste mundo estranho, ele não estava mais solitário.

Li Qingfeng não era dotado de grandes talentos, mas era perseverante e não um tolo. Frequentemente era compassivo, o que o tornava genuíno.

A falta de talento não importava; a bandeira era a maior oportunidade.

Senhor Tushan não acreditava que a bandeira se limitasse àquelas habilidades. Quando ascendesse, surgiriam novas possibilidades, talvez até alterar talentos e acelerar o cultivo.

Em suma, Li Qingfeng era um portador de bandeira que satisfazia muito a Senhor Tushan.

Se possível, havia ainda uma longa jornada a percorrer.

Algum tempo depois.

Senhor Tushan absorveu toda a mazela das quatro carcaças, aproximou-se de Li Qingfeng e lhe deu um toque no ombro.

Retirou dois talismãs de armazenamento ocultos na gola de Li Qingfeng. Engoliu o de Hou Boxu e entregou o de Zhao Shixian a Li Qingfeng.

Li Qingfeng, encarando o talismã desgastado na mão do espectro, hesitou, perguntando:

— Para mim?

Senhor Tushan assentiu e colocou o talismã na mão de Li Qingfeng.

Os pertences de Hou Boxu não podiam ser usados; prometera devolvê-los à família Hou em Yangcheng. Mas o outro talismã estava livre; podia ser entregue a Li Qingfeng.

Ao ativar o talismã, Li Qingfeng pensou que fosse igual ao que lhe concedia velocidade, mas ao canalizar poder, revelou-se um espaço não muito grande, armazenando vários objetos.

— Espaço Sumeru de bolso? — murmurou, boquiaberto.

Dentro, repousava um pedaço de couro de fera, frascos, três pedras azuladas de brilho intenso, um grampo de cabelo e outros itens.

Li Qingfeng examinou o couro; continha as técnicas, princípios e respiração do Punho da Vontade do Macaco Demoníaco.

O couro era antigo e resistente, ocultando o próprio poder; parecia comum, mas Li Qingfeng intuía seu valor.

— O que é isto? — perguntou, pegando as pedras azuladas.

Eram pequenas, do tamanho de um polegar, mas repletas de energia espiritual; claramente preciosas.

— Tudo para mim?

Li Qingfeng ainda estava confuso; eram tesouros, e o irmão Fantasma lhe entregava todos.

Senhor Tushan assentiu; só nas mãos de Li Qingfeng teriam utilidade. Ele, como espírito da bandeira, não poderia usá-los.

Senhor Tushan pegou as barras de prata entre os itens e indicou-as, junto às pedras espirituais, colocando-as lado a lado.

— Irmão Fantasma, você quer dizer que isto é o dinheiro dos imortais? — Li Qingfeng compreendeu.

A semente da Lei Sangrenta continha o conhecimento de Zhao Shixian sobre cultivo; Senhor Tushan já reconhecia quase tudo relacionado aos cultivadores.

Li Qingfeng examinou o grampo de cabelo.

Parecia comum, sem particularidades.

Senhor Tushan só pôde apontar para o grampo e para a bandeira, colocando-os juntos.

Li Qingfeng entendeu.

— Artefato mágico?

Imediatamente canalizou energia.

O grampo brilhou e transformou-se numa espada de três pés, girando ao redor de Li Qingfeng.

O som da espada era melodioso, cortante e vibrante.

— Uau!

— É uma espada voadora!

Li Qingfeng, como uma criança com um brinquedo novo, não conseguia largar a espada.

Ninguém resiste ao poder completo.

Ainda mais, nenhum cultivador rejeitaria uma espada voadora.

Apesar de possuir a bandeira, Li Qingfeng sempre sonhara com uma espada capaz de decapitar à distância.

Prendeu os cabelos com o grampo espada, satisfeito.

Senhor Tushan quase sorriu.

No fim das contas, jovens são assim.

Quando ganham algo bom, querem exibir e segurar.

Ao perceber que sua energia não bastava para manter a forma, Senhor Tushan se dissipou em névoa, retornando à bandeira.

Com as almas e energia mazela dos cinco bandidos, suas feridas estavam estabilizadas; bastava continuar coletando almas e mazela para se recuperar e tornar-se ainda mais forte.

A alma de Zhang Gui, surpreendentemente, possuía o poder de um cultivador de terceiro nível; algo que Senhor Tushan não esperava.

Mas, mesmo assim, não era páreo para ele.

Com esse suplemento, e mais um pouco de energia, logo alcançaria o quinto nível.

Li Qingfeng estava radiante.

Não apenas pela espada e pelo talismã de armazenamento; o mais importante era que o irmão Fantasma não morrera.

Mesmo se nada tivesse ganho, só de saber que o irmão Fantasma estava vivo, já era motivo de alegria.

Toda a tristeza desapareceu, e ele recuperou o ânimo e a determinação.