14. Teste

Li Qingfeng folheava o livro distraidamente, com a mente distante dos estudos. Tushan Jun observava tudo. Não havia nada de errado em um jovem querer presenciar grandes acontecimentos, afinal, era questão de poucos dias e logo passaria. Vendo que não havia disposição para o estudo, decidiu meditar e descansar.

Envolto em névoa, Li Qingfeng mergulhou no mundo dos sonhos.

Assumindo uma postura de combate, ele exclamou em voz alta: “Irmão Fantasma, já derrotei os monstros das montanhas, posso desafiar você agora?”

Li Qingfeng tinha grande curiosidade sobre a força do espírito maligno principal.

Tushan Jun balançou a cabeça e, com um gesto, fez surgir diante de Li Qingfeng um espectro vestido de negro.

Seu olhar revelou surpresa, pois não era outro senão Zhao Shixian, agora no terceiro nível do cultivo do Qi. Porém, devido à energia sombria que se apoderou de seu corpo, e graças à intervenção de Tushan Jun que o transformou, Zhao Shixian agora exibia uma aparência de fantasma de rosto pálido, com olhos avermelhados cravados em Li Qingfeng.

Os outros espíritos aprisionados na bandeira não possuíam consciência, mas mantinham instintos aguçados e não esqueciam as técnicas marciais aprendidas em vida. Contudo, devido à pouca energia espiritual de Li Qingfeng, muitos desses poderes não podiam ser utilizados, e não se sabia ao certo até onde esses espíritos poderiam chegar.

“Quer que eu treine com ele?”

Ter um espírito como Zhao Shixian, considerado um especialista nos estágios iniciais, era o suficiente para que Li Qingfeng aprimorasse suas habilidades.

Enquanto as flores desabrocham em dois ramos, cada qual com sua beleza, Li Qingfeng treinava arduamente enquanto Liu Chuang participava da seleção.

O processo de seleção era composto por duas etapas: inscrição, na qual se recebia uma placa de identificação, e o teste propriamente dito, realizado no campo de treinamento da Cidade dos Oito Lados, amplo e espaçoso.

“O horário chegou, por favor, candidatos, realizem o teste conforme o número de suas placas.”

“Número um, Zhang Xi.”

Os nobres locais, já avisados, haviam subornado os oficiais de registro para garantir as primeiras posições. Isso era, na verdade, o objetivo do governador, que embolsava a maior parte desses subornos. Sem a conivência do governador, os oficiais não ousariam tal audácia. O governador reunira os proprietários de terras justamente para isso.

Por isso, Liu Chuang e seus companheiros estavam entre os primeiros.

“Uma pena que Qingfeng não veio. Que evento magnífico, como se compara ao exame imperial?”

“Embora o exame imperial seja concorrido, não se compara à busca pela sorte imortal.”

“De fato!”

Liu Chuang suspirou: “Nem sabemos se temos destino com os imortais. Meu pai disse que, na última seleção, apenas três foram escolhidos.”

“Fui até os oficiais e vi que já passam de mil e quatrocentos inscritos, e a fila só cresce.”

“Quem é o número um?”

“Deve ser parente do governador, alguém da família Zhang e com número tão baixo, só pode ser.”

Zhang Xi respirou fundo, saiu da multidão e se dirigiu ao palco. Fez uma reverência e colocou a mão sobre a enorme esfera espiritual.

Nada aconteceu.

Após três respirações, tudo seguia inalterado.

Os dois sentados no alto do palco mantiveram a expressão serena.

Zhang Xi saiu do local, cabisbaixo.

“Número dois…”

O teste prosseguiu intensamente, dezenas tentaram, mas ninguém demonstrava possuir raiz espiritual.

O jovem de longos trajes bordados, sentado no alto, parecia já esperar tal resultado. Seus cabelos estavam presos despreocupadamente por um grampo. Mesmo em silêncio, exalava um ar de superioridade.

“Senhor Imortal, estou ocupado com os assuntos do governo, não poderei permanecer por muito tempo.” O outro homem ao seu lado, de meia-idade, levantou-se e fez uma reverência, com um sorriso forçado.

O jovem apenas acenou, sem dispensar palavras, olhos semicerrados e respiração tranquila, mergulhado em meditação.

Zhang Wanlong não insistiu; os imortais sempre foram assim, raramente falavam com mortais. Em dez anos, ele mesmo os vira poucas vezes, e somente quando espíritos malignos ou monstros assolavam o condado.

No dia a dia, o imortal vivia recluso em cultivo.

Ao descer do palco, Zhang Wanlong aparentava leve abatimento. Deu ordens ao secretário ao seu lado: “Fique atento, se aparecer alguém com talento não desejado pelo imortal, traga-o para nós.”

“Deixe comigo, senhor governador, entendi.”

“Número oitenta e sete, Liu Chuang.”

“É minha vez.” Liu Chuang não conseguiu disfarçar o nervosismo.

Fez a reverência, colocou a mão sobre a esfera espiritual.

A esfera imediatamente brilhou intensamente.

O jovem imortal, há muito em meditação, abriu os olhos de súbito. Com olhar reluzente, falou com voz clara e firme, como um sino ressoando: “Aprovado, venha aguardar aqui em cima.”

Liu Chuang sentiu tamanha emoção que quase desabou; pernas trêmulas, quase caiu, mas uma força invisível o sustentou, acalmando seu coração.

“Muito obrigado, senhor imortal.” Após uma reverência, subiu ao palco e sentou-se, ainda constrangido, na cadeira reservada ao lado do imortal.

“Vejam, o irmão Liu foi escolhido!”

“Liu foi agraciado com o destino imortal?”

“E é o primeiro desta seleção.”

Enquanto as placas iam sendo chamadas, a escolha de Liu Chuang não causou alvoroço, mas reacendeu a esperança dos que aguardavam. Muitos achavam que o destino imortal era uma farsa, mas agora viam que apenas não haviam sido escolhidos.

“Número noventa e dois, Meng Zhen.”

Sentado no palco, Liu Chuang prestou atenção; afinal, era o segundo de seu grupo.

Meng Zhen conteve o nervosismo. Fez a reverência, colocou a mão na esfera.

A luz voltou a brilhar.

Seus olhos arregalaram-se de emoção, o corpo trêmulo.

“Acendeu de novo.”

“Mais um aprovado?”

O olhar do jovem imortal demonstrou certa decepção: “Reprovado.”

A luz, dessa vez, era muito mais fraca que a de Liu Chuang.

Ela indicava as chamadas cinco raízes espirituais, o que significava três meses apenas para sentir o Qi. E isso, para os afortunados e esforçados. Caso contrário, poderia levar seis meses, um ano ou até a vida inteira.

Mesmo com três meses, seria dois a mais que alguém com quatro raízes. Enquanto outros já estariam refinando a essência, o de cinco raízes ainda estaria sentindo o Qi.

E cada passo seria um obstáculo. O máximo que poderiam alcançar seria o estágio intermediário do cultivo do Qi, sem maiores progressos por toda a vida.

Sem sorte, só restaria o desperdício dos anos.

As seitas jamais aceitavam discípulos de cinco raízes, por considerarem um desperdício de recursos.

Meng Zhen já se via, como nos romances, voando sobre espadas celestiais.

Mas aquela única palavra, “reprovado”, o lançou do paraíso ao inferno.

Cambaleou, caiu de joelhos, o rosto descrente, suplicando: “Peço piedade ao senhor imortal!”

O imortal, impassível, nem se dignou a responder.

Liu Chuang, ao lado, arriscou perguntar: “Senhor, por que ele não pode...”

O imortal lançou-lhe um olhar, com expressão menos severa, e respondeu em voz alta: “Falsa raiz espiritual, talento insuficiente, incapaz de trilhar o caminho da imortalidade.”

Vendo que Liu Chuang queria insistir, o jovem o repreendeu: “Não seja insolente.”

Liu Chuang calou-se imediatamente, ainda mais respeitoso e cauteloso. Continuava sendo um mortal; o imortal só lhe concedera explicação por ter sido aprovado.

Meng Zhen ergueu-se cambaleante, sem se importar com o grampo de cabelo que caíra. Quando estava prestes a sair, um erudito de meia-idade se aproximou: “Não se aflija, jovem. Ainda que não possa entrar para a seita dos imortais, no governo do condado há também oportunidades para quem tem destino com os imortais.”

O rosto antes pálido de Meng Zhen brilhou de esperança, como quem agarra a última tábua de salvação: “É verdade?!”

“Venha comigo, por favor.”

Meng Zhen hesitou por um instante, mas ao pensar em alcançar o caminho imortal, qualquer dúvida desapareceu, e seguiu o erudito.

A seleção continuava.

Os dois últimos do grupo sequer conseguiram fazer a esfera brilhar.

Com o sol se pondo e nuvens avermelhando o céu, mais um assento no palco foi ocupado.

Era um rapaz de roupas simples, muito jovem, ainda mais envergonhado que Liu Chuang.

Entre mais de quinhentos testados, apenas dois foram aprovados; incluindo Meng Zhen, que foi reprovado, três ao todo.

Quase duzentos para um.

“Teste encerrado por hoje. Amanhã, ao nascer do sol, continuaremos.”