56. Precaução

De repente, Pedro abriu os olhos. Diante dele estavam as vigas de madeira maciça e o teto de cor castanha clara. Como se lembrasse de algo, arrancou de uma vez o cobertor que o cobria e tentou sair da cama. Nem se deu ao trabalho de calçar os sapatos, tropeçando apressadamente em direção à porta. Antes que o corpo se acostumasse ao movimento, caiu pesadamente ao chão com um baque surdo.

O aprendiz da enfermaria, alertado pelo barulho, veio correndo e ajudou Pedro a voltar para o leito, explicando: “Senhor, o senhor feriu os pulmões e precisa de repouso. Não pode se exaltar.”

Pedro tossiu duas vezes e, ao cobrir a boca, percebeu que fios de sangue mancharam sua mão calejada, sentindo de imediato o calor e a umidade do sangue. Apertou o punho, tentando se erguer de novo. Talvez por perceber que estava numa enfermaria, ao buscar o bolso à procura do dinheiro, perguntou: “Quanto ficou a consulta?”

O jovem aprendiz, de seus dez anos, enquanto arrumava a cama, respondeu: “Já pagaram a consulta para o senhor.”

“Pagaram? Quem foi?” Pedro, surpreso, tirou o saco de moedas do bolso. Sem família, nunca guardava dinheiro, deixando apenas algumas moedas para emergências e gastando o resto em tavernas e bordéis. Sempre que voltava de viagem, procurava reencontrar as moças conhecidas, por isso o saco de moedas vivia vazio.

Hoje, contudo, parecia mais cheio que o normal.

“Foi um homem alto, de meia-idade, magro, com barba de bode, vestindo uma túnica comprida. O atendente da casa de chá trouxe o senhor até aqui, e esse homem voltou depois e completou o pagamento antes de ir embora”, explicou o aprendiz, sem ousar mentir.

Gente de túnica comprida era respeitada demais para ser ofendida, ainda mais alguém vestido com um manto preto bordado, como Pedro. O aprendiz mostrava todo o cuidado e até certa deferência.

Enquanto o aprendiz falava por simples explicação, Pedro ficou atento. Franziu o cenho, e memórias lhe invadiram a mente. O homem da túnica não era justamente aquele que havia tomado para si o que o velho Xang lhe deixara? O sujeito quisera matá-lo e, no fim, não só o salvara, mas pagara o tratamento. A mudança de atitude era grande demais e desconcertante.

“Você sabe para onde ele foi?”

“Senhor, aí me pegou. Ele saiu apressado e não disse para onde ia.” O aprendiz riu, envergonhado, sem saber o que responder.

Pedro também achou justo, era improvável que o homem deixasse rastro, suspirou fundo e acenou para que o aprendiz o deixasse em paz.

“Espere um pouco.” Pedro o chamou de volta. Afinal, o rapaz respondera muitas perguntas, merecia uma pequena recompensa. Abriu o saco de moedas e viu algo familiar. Era justamente o objeto que o velho Xang lhe confiara, que agora retornava como um tesouro perdido e recuperado.

“O senhor deseja mais alguma coisa?” perguntou o aprendiz, interrompendo o devaneio de Pedro.

“Ah.” Pedro, despertando, tirou uma moeda de prata do saco e a lançou ao rapaz. “Aqui, para você.”

O jovem ficou surpreso, olhou e seus olhos brilharam ao ver a prata. Imediatamente agradeceu: “Muito obrigado, senhor!”

“Pode ir.”

Após despachar o aprendiz, Pedro voltou a olhar para o conteúdo do saco.

Era o mesmo de antes: uma pequena bandeira de cerca de trinta centímetros, envolta em tecido negro, com detalhes rubros visíveis nas dobras. Se não fosse pela dor no peito, pensaria estar sonhando por ter recuperado o tesouro perdido. A alegria não era apenas pelo valor, mas por poder cumprir a missão que o velho Xang lhe confiara.

Enquanto isso, Tu Shan sentia-se frustrado ao recordar o que acontecera duas horas antes, no complexo dos altares.

Tu Shan, controlando o corpo de Zhou Liang, atravessou o pátio interno. Novamente viu um cadeado de prata com quatro argolas em forma de trigramas. Ao atacá-lo, consumiu quase um quinto de sua energia mágica. O cadeado quebrou ao impacto, e as runas ao redor, privadas de energia, se apagaram.

Tu Shan empurrou a porta e entrou no salão. O ambiente era uma sala escura, sem janelas, construída em pedra azul, iluminada apenas pela luz que entrava pela porta. Ao fundo, uma porta de pedra, trancada por um cadeado dourado com cinco argolas entrelaçadas.

Ao ver aquele cadeado de ouro, Tu Shan soube que estava em apuros. Pelo tempo, mesmo rompendo o cadeado, seria cercado pelos monges defensores do altar. Com seu poder atual, enfrentar tantos praticantes era difícil. Além disso, a energia do servo espiritual não se recuperaria, e ele teria de gastar ao menos mais um terço de sua força para abrir aquela porta, ficando com menos de quarenta por cento do total.

Não seria páreo para tantos adversários. Melhor não arriscar perder tudo.

Decidiu então partir por ora e encontrar outro anfitrião para seus planos. A bandeira espiritual diminuiu e foi escondida na manga do servo. Sem demoras, Tu Shan usou o restante de sua energia e saiu pela porta principal do altar.

Logo depois, o velho Lu foi o primeiro a chegar, ajudado por sua espada voadora de baixa qualidade, que, com sua energia de praticante intermediário, permitia voos curtos. Como o altar não ficava longe do palácio, Lu chegou rápido.

Do lado de fora, vários aprendizes aguardavam, mas, sem ordem, ninguém ousava entrar na área restrita. Lu atravessou o portão, passou pelo cadeado de prata destruído e examinou o interior. Aliviou-se ao ver que o cadeado de ouro permanecia intacto e que o feitiço de proteção não fora violado. O ladrão não conseguira entrar.

Então pensou: embora o ladrão não tenha entrado, restava apenas aquela última porta. Por sorte, tinha a chave de ouro consigo. Bastava abrir a porta, pegar todos os tesouros e pôr a culpa no ladrão.

Entre outros bens, havia ali uma espada voadora de qualidade média. Com tal arma, o mundo se abriria para ele, quem sabe até alcançaria um novo patamar de poder.

Os olhos de Lu brilharam. Com uma infusão de energia, puxou a chave de ouro de seu amuleto.

“Ufa, que cansaço!” Antes que pudesse agir, uma voz ofegante ecoou na porta. Era o monge gordo, que nem entrou, gritando do lado de fora: “Velho Lu, conseguiu pegar o ladrão?”

“Velho Lu? O que está fazendo aí dentro?”

Lu apertou a chave com força, veias saltando na testa. Não esperava que o gordo chegasse tão rápido. E ele ainda gritava do lado de fora, não entrando, o que frustrava qualquer plano secreto.

“Esse gordo miserável, estragando tudo!” Lu rangia os dentes de raiva. Só restava devolver a chave ao amuleto. Com todos ali, mesmo que pegasse algo, não conseguiria fugir.

Enquanto o gordo gritava, outros monges também chegaram. O homem de olhar baixo entrou direto. Ninguém tentou impedi-lo; afinal, um pioneiro sempre é bem-vindo.

“Colegas, o cofre está seguro, o ladrão não conseguiu arrombar o cadeado de ouro”, anunciou Lu, saindo da sala escura com um sorriso aliviado.

Os demais, desconfiados, entraram também e confirmaram que o cofre estava intacto, relaxando.

“Acho melhor abrirmos o cofre para conferir se está tudo certo, não acham?” sugeriu a mulher de aparência nobre, com um leve sorriso.

“Concordo”, disse o monge careca, entoando um mantra.

Os quatro olharam para Lu. Se ele já pensara nisso, eles também suspeitavam. E se ele os estivesse enganando?

“Sem problema. Abrimos o cofre juntos, na presença de todos”, respondeu Lu, mostrando-se tranquilo ao exibir a chave de ouro e abrir a porta do cofre.