Três Estilos

Senhor Tu Shan partiu.

Restou apenas um túmulo solitário.

A cova foi aberta com aquela espada espiritual, bem funda. Nem os cães selvagens conseguiriam cavar tanto. Afinal, o destino dos homens é repousar sob a terra.

Zhao Shixian e Hou Boxu não tinham condições de usar bolsas de armazenamento, apenas talismãs de contenção. Para ativar um talismã desses, bastava um fiapo de energia espiritual. No talismã de Zhao Shixian, havia poucas coisas de valor: um manual de cultivo chamado “Grande Método do Sangue Sinistro”, um talismã um pouco desgastado, três pedras espirituais azuis bem polidas.

Com o conhecimento do manual, Senhor Tu Shan reconheceu o talismã como um Talismã de Marcha Divina, embora só pudesse ser usado mais duas vezes. As pedras eram a moeda corrente, conhecidas como pedras espirituais de baixa qualidade. Havia ainda metade de uma pele de fera desconhecida, onde estavam anotadas três técnicas: eram justamente os três movimentos do Punho Firme do Macaco Demoníaco.

O restante eram coisas triviais: algumas garrafas e potes, uma muda de roupas, um pouco de pão seco, água potável e algumas moedas de prata quebradas. Também havia um esboço de mapa. Se esse mapa fosse encontrado na casa de alguém comum, seria crime passível de pena de morte. Mas para praticantes das artes imortais, o poder secular do imperador não tinha tanto alcance.

Era com esse mapa que Senhor Tu Shan decidia para onde seguir.

Quanto ao talismã de Hou Boxu, Senhor Tu Shan não chegou a abrir. Engoliu-o, armazenando em seu estômago. O Estandarte das Almas ainda não era forte, não possuía espaço interno; o único lugar para guardar coisas era a alma principal. Felizmente, a alma principal não precisava comer, beber ou fazer necessidades.

Aquela espada espiritual em forma de grampo de cabelo também não precisava ser evitada, só que gastava uma quantidade enorme de energia. O pouco de força que restava não seria suficiente para usá-la por muito tempo. Melhor trancá-la junto com o talismã.

Era pleno verão, o sol queimava alto no céu.

Senhor Tu Shan seguia em frente, sentindo como se carregasse um cadáver nas costas. Não suava em bicas, mas um cansaço estranho o dominava.

A princípio, pensou em viajar à noite, mas a energia armazenada no corpo do escravo da bandeira estava se esvaindo devagar, não permitindo que parasse. Se ficasse parado no descampado, não sabia quando encontraria alguém vivo. Dez dias, talvez meio mês, seria suportável; mas e se demorasse um ano? Alguém recolheria o Estandarte das Almas? Não queria esperar indefinidamente. Precisava ir para um lugar com pessoas.

Senhor Tu Shan não sabia quanto tempo caminhou, mas a energia do escravo da bandeira finalmente secou por completo. O cenário diante de seus olhos o surpreendeu: finalmente alcançara a estrada.

Não era um caminho rural qualquer, mas uma estrada larga e batida, de terra compactada com troncos de madeira para evitar ervas daninhas. Só era incômoda nos dias de chuva, mas, em geral, muito prática.

Com um baque surdo, o corpo caiu pesadamente na vegetação à beira da estrada. Senhor Tu Shan jogou as moedas de prata por perto e fingiu que Zhao Shixian morrera agarrado ao Estandarte das Almas.

Restava apenas um fio de energia, tão fino quanto um cabelo. Sem alternativas, voltou para dentro do Estandarte das Almas, esperando por alguém de destino afim.

Na estrada principal, poucos eram os que se atreviam a andar sob o sol escaldante. Senhor Tu Shan esperou muito tempo sem ver vivalma. Se não fosse pelo esterco fresco de gado, pensaria que ninguém mais passava por ali.

De repente, um estrondo, como se uma tropa se aproximasse a galope. Logo avistou cavaleiros de armadura negra escoltando uma carruagem. No estandarte negro, bordado o ideograma “Zhang”.

O cheiro de sangue e a energia assassina fizeram o espírito de Senhor Tu Shan se animar. Aquela tropa de menos de cem homens devia ter acabado de sair de um combate sangrento. Se pudesse se infiltrar no exército, não lhe faltariam almas para subir de nível, nem energia sinistra.

Mas seus desejos eram diferentes da realidade: os cavaleiros passaram correndo, sem sequer diminuir o passo. Estavam apressados, rostos carregados de preocupação, ignorando completamente o corpo caído entre os arbustos. Tinham assuntos mais urgentes.

Senhor Tu Shan quis usar a última réstia de energia para se manifestar, mas, enquanto pensava, os cavaleiros já estavam a cem metros de distância.

“Que pena”, murmurou Senhor Tu Shan.

Como perdera a chance, voltou sua atenção para o presente.

“Será que as moedas estavam pouco visíveis?”

“Ou será que Zhao Shixian não parecia alguém de grande importância?”

De fato, as moedas espalhadas entre a vegetação eram discretas. E o corpo de Zhao Shixian, machucado e sujo de terra após cavar o túmulo, mais parecia um mendigo.

Com um gesto decidido, usou a última energia para jogar as moedas num local mais visível, à beira da estrada. Assim, quem passasse encontraria o corpo.

Dentro do estandarte, o tempo era incerto. Sem ninguém por perto, Senhor Tu Shan começou a estudar o Punho Firme do Macaco Demoníaco.

O espaço dentro do Estandarte das Almas era pequeno, suficiente apenas para abrigar uma centena de fantasmas, todos com olhares vazios, semblantes inexpressivos.

A alma principal de Senhor Tu Shan permaneceu no centro, absorvendo o conhecimento da semente de cultivo de Zhao Shixian.

O Punho Firme do Macaco Demoníaco tinha três movimentos.

O primeiro, “O Velho Macaco Carrega o Selo”, consistia em adotar uma postura encurvada, como um macaco idoso, consolidando a base do praticante. Era o início da técnica.

Após tentar diversas vezes, finalmente encontrou o estado ideal e executou o movimento exatamente como ilustrado na pele de fera. Assim que assumiu a posição, sentiu como se pulgas saltitassem por todo o corpo, provocando uma coceira insuportável. Mas não podia se mexer: qualquer movimento quebraria a postura e invalidaria o exercício.

Manteve a posição enquanto um incenso queimava.

O passo seguinte era o segundo movimento: “O Macaco Demoníaco Saúda a Lua”.

Nessa etapa, o macaco já não era idoso, mas sim uma fera selvagem recém-liberta.

A pele de fera mostrava em detalhes o fluxo dos músculos e do sangue, até os ossos estavam desenhados minuciosamente. Pena que, sendo uma técnica de ataque, não servia para uma alma como Tu Shan, incapaz de se beneficiar plenamente.

O objetivo era canalizar toda a fúria reprimida, pois muitos hesitavam antes de atacar. Para dominar tal arte, era preciso cultivar certa malícia no peito; a malícia tornava o golpe possível.

“Finalmente, alguém está vindo.”

Senhor Tu Shan abriu os olhos e sorriu.

“Senhor, veja o que encontrei!”

“É prata! Quem será que deixou cair?” O criado de chapéu quadrado pegou as moedas e correu até o jovem de vestes azuis.

O jovem erudito, abrigado sob um guarda-sol, sorriu: “Alguém foi descuidado e você aproveitou.”

Mal terminara a frase, ficou pálido e apontou assustado para o mato ao lado do criado.

“É um corpo.”

O criado deu um pulo, só então percebendo o homem caído à beira da estrada.

“Ei, quem é você?”

“Responda!”

Chamou várias vezes, sem resposta. Agachou-se, estendeu a mão e verificou a respiração.

“Senhor, ele está morto.”

O jovem de azul, agora mais tranquilo, guardou a espada na cintura e foi examinar Zhao Shixian.

“Pela aparência, não parece ser alguém pobre.”

“Espere…”

O erudito notou, finalmente, o Estandarte das Almas firmemente agarrado nas mãos de Zhao Shixian. Com um movimento, soltou os dedos, e o estandarte enrolado, em forma de insígnia, foi apanhado por ele.

Observou o objeto atentamente: “Não é um artigo comum, parece feito de jade fria. Mas por que não consigo abrir a seda?”

Senhor Tu Shan lamentou em silêncio. Normalmente, ao ver o rosto demoníaco bordado no estandarte, ninguém ousaria tocar. Por isso, usara energia para enrolar o pano. Só alguém com poder seria capaz de desenrolá-lo.

O jovem de azul não tinha poder algum, não era praticante.

Mas Tu Shan ainda tinha um trunfo: o “Grande Método do Sangue Sinistro” poderia ajudar alguém com talento espiritual a começar o cultivo, caso tivesse aptidão.

Enquanto o jovem pegava o estandarte, o criado já vasculhava Zhao Shixian da cabeça aos pés, não deixando nem as roupas íntimas, com receio de perder uma única moeda.

“Senhor, encontrei um livro!”

Para sua decepção, além das poucas moedas de prata, só havia aquele único livro.