50. Busca por Vingança

O ciclo do sol e da lua prosseguiu. Passou-se um dia inteiro até que o velho Xiang consolidou por completo seu novo patamar. Fixou de vez a energia antes instável no seu campo de energia vital. Agora, ele era um verdadeiro praticante do terceiro nível do Caminho do Qi.

O velho Xiang ferveu duas grandes caldeiras de água, despejou-as numa tina de madeira e tomou um banho demorado, lavando as impurezas superficiais de sua pele. Como se tornara um praticante do Caminho do Qi, seu corpo passara pelo processo de purificação, e as impurezas internas, semelhantes a lama podre, haviam sido eliminadas pelos poros, aderindo à pele e às roupas, exalando um odor insuportável.

A lua subira no céu, os corvos dormiam pesadamente. O velho Xiang vestiu uma túnica limpa e, para economizar, acendera raramente mais de uma lamparina, mas desta vez, ajustou o pavio para iluminar ainda mais o ambiente. Preparou tinta, tomou o pincel do suporte sobre a escrivaninha, estendeu o papel de arroz e escreveu uma carta com a postura curvada sobre a mesa.

Antes de quinze minutos passarem, terminou a escrita, abanou a carta para secá-la, dobrou e guardou. Em seguida, limpou toda a casa, cuidou do túmulo da esposa e do filho no quintal dos fundos. Após ponderar, decidiu exumar os restos de sua família. Se morresse, e alguém comprasse aquela casa, poderiam perturbar o repouso daqueles que ali descansavam.

Na manhã seguinte, procurou Shizhu. Este já sacava o facão na cintura, pronto para acompanhar o velho Xiang. Mas foi contido por ele, que balançou a cabeça e disse:

— Já alcancei a condição inata. Se der certo, ótimo; se não, matarei o mandante nem que seja com a vida. Mas agora tenho um pedido importante a lhe fazer.

— Diga, chefe Xiang — respondeu Shizhu com expressão grave. Romper a condição inata era motivo de celebrar, mas as circunstâncias eram outras.

O velho Xiang foi direto:

— Se eu morrer buscando vingança, quero que enterre minha esposa e meu filho. Aqui está tudo o que possuo, deixo tudo para você.

Shizhu recusou apressado, segurando a mão do velho Xiang:

— Não posso aceitar, chefe. Não busco seus bens ou dinheiro.

— Eu sei, mas isso é importante. Muito importante.

Sem lhe dar escolha, Xiang depositou os pertences nas mãos de Shizhu, com sinceridade nos olhos:

— Dentro há um saquinho de seda e uma carta secreta. Se eu morrer, abra o saquinho, pegue o item escondido e entregue junto com a carta ao filho do Marquês de Jing’an.

A sinceridade do velho Xiang comoveu Shizhu, que, com lágrimas nos olhos, concordou:

— Está bem!

— Assim, fico sem pendências — disse o velho Xiang, virando-se para partir.

Shizhu observou sua partida, apertando o saquinho de pano e trancando a porta. Xiang seguiu rumo à mansão do Marquês de Jing’an. O céu estava límpido, o sol nascia. Era a hora do dragão, o momento em que os mestres se movem.

Braços cruzados sobre a longa lâmina, Xue Yi barrou o caminho do velho Xiang à entrada da mansão:

— Você veio.

O velho Xiang manteve a calma, nem sequer tocou a lâmina na cintura:

— Já deveria ter vindo.

— Sinto muito por você, mas os nobres do marquês não podem morrer.

Xue Yi desembainhou a espada, o semblante sombrio. Sabia, graças a Wen Yue, o que acontecera à família do velho Xiang, e que, no final, tudo partira de ordens da segunda esposa do marquês. Não era de se admirar que, da primeira vez, Xiang lhe parecera perigoso.

Na segunda vez, a intenção assassina era ainda mais clara. Embora tivesse chance de matá-lo, Xue Yi conteve-se por falta de pessoal para o herdeiro do marquês, levando Xiang até ele. Não esperava que o velho Xiang retornasse.

— Sei que não consigo dissuadi-lo, mas, agindo assim, colocará o herdeiro em má situação.

Xue Yi suspirou fundo, a respiração alinhada ao corpo vigoroso, apontando a espada para Xiang:

— Esqueceu quem salvou sua família da morte?

O rosto de Xiang tornou-se insano, um sorriso se desenhou em seus lábios:

— Só vim cobrar uma vida.

— O que devo ao herdeiro, pagarei.

Sofrera um mês inteiro. Quem o impedisse, morreria. A mensagem era clara: ele pagaria a dívida, mas não com a morte de sua esposa e filho. Alguém deveria pagar por isso.

Por consideração ao herdeiro do marquês e por Xue Yi tê-lo poupado uma vez, Xiang não explodira em violência. Já era mais do que suficiente. Só esperava que Xue Yi não ultrapassasse os limites.

— Estou preparado para tudo. Você não pode impedir-me.

Xiang pousou a mão sobre a lâmina, os olhos injetados de sangue, uma aura violenta emanando rapidamente.

Xue Yi sorriu, considerando Xiang arrogante demais. Mesmo com o corpo fortalecido, não era páreo para ele. O último confronto já dissera tudo. O que mudaria em um mês? Só não queria ser ele mesmo a matar Xiang, pois seria como amputar o braço do herdeiro.

Mas vendo a decisão de Xiang, Xue Yi resolveu enfrentá-lo. Quem carrega intenção assassina deve ser eliminado o quanto antes.

O velho Xiang moveu-se.

O começo foi idêntico à última vez. Mas, no instante em que Xiang atacou, o rosto de Xue Yi mudou drasticamente.

Rápido demais. Tão rápido que, mesmo sendo um mestre forjado no exército, não conseguiu reagir.

Era o mesmo golpe, mas seu corpo não acompanhou a visão.

Com esforço, Xue Yi ergueu a espada para se defender.

Faíscas voaram, e ele foi lançado longe pela força brutal, como se fosse atingido por uma fera selvagem. Voou vários metros, chocando-se violentamente contra o muro. Vomitou sangue, os órgãos internos latejando de dor. O sangue escorreu pela boca, e ele mal conseguia se levantar do chão.

Seus braços estavam dormentes, incapazes de segurar a espada caída ao lado. Isso o fez lembrar de uma besta desconhecida que enfrentara quando rompeu o limite corporal: cabeça de águia, corpo de urso, rápida como o raio e de força descomunal.

Aterrorizado, Xue Yi percebeu: não estava mais fraco, era Xiang que se tornara muito mais forte. Muito mais do que ele.

— Você não é mais um mestre do corpo... Você alcançou o estado inato?

Deitado no chão, Xue Yi fitava Xiang, quase como se buscasse uma resposta.

O velho Xiang passou por ele, embainhando lentamente a lâmina:

— Sim, e não.

Rompera o estado inato, mas, ao converter toda a energia interna em poder mágico, tornara-se um praticante do Caminho do Qi — um mago, como diziam os leigos. Com a força de seu corpo, nem mesmo Xue Yi, se também tivesse ultrapassado o limite, seria páreo para ele.

Essa era a diferença entre um cultivador e um mortal: protegido pelo poder mágico, venenos mundanos eram inúteis, armas não podiam ferir. Enquanto não esgotasse seu poder, mesmo sendo cercado por mestres, não morreria.

O estrondo acordou toda a mansão do marquês. Os guardas correram, armas em punho, para enfrentar o velho Xiang. Mas ele passou por eles como se caminhasse no jardim, dispersando a formação, e os guardas tombaram desordenadamente ao chão.

Criados se reuniram, criadas entraram em pânico. Empurrões, gritos e confusão tomaram conta. A mansão, antes tranquila, mergulhou no caos.

— Quem é você para invadir a mansão do marquês?

O velho marquês apareceu, espada e armadura, pronto para o confronto. Ao deparar com Xiang, ficou surpreso. Conhecia as forças do filho, e, mesmo com apenas um braço, reconheceu aquele homem.

O velho mordomo pôs-se trêmulo à frente do marquês.

— Capitão Xiang? — perguntou o marquês.

Xiang passou por ele.

Com um golpe, desfez o portão do pátio. Ao romper o portão, revelou-se o grupo da segunda esposa: mordomo, criados, criadas, a mulher de rosto pálido vestida de sedas e o jovem herdeiro, apavorado e trêmulo.

O velho Xiang apertou a lâmina na cintura, os dentes cerrados, rosto distorcido pelo ódio:

— Há mais de um mês, a segunda esposa do Marquês de Jing’an ordenou ao mordomo que, com auxílio dos Cães Vadios, deixou meu filho aleijado e paralítico. Hoje, só busco justiça com a responsável. Quem me impedir, morre.

Olhos injetados de ódio, Xiang avançou, espada em punho, apontando para a mulher da segunda esposa:

— Só quero saber: por quê?