66. Entrelaçando Destinos

— Ouviu falar? O herdeiro do Marquês de Jing'an ficou noivo da filha cega do Conde de Annan.
— A família do Conde de Annan não tem também um filho que dizem ser idiota? Acho que se chama Tigre.
— É o Terceiro Tigre.
— Isso mesmo, Terceiro Tigre.
— Mas cuidado com as palavras. Apesar de ser considerado tolo, aquele rapaz é um grande guerreiro. Nos seus primeiros anos acompanhou o Conde de Annan nas batalhas, mas agora, com o Conde já mais velho, não quer entregar o filho a terceiros.
— Isso tudo é passado. O herdeiro do Marquês de Jing'an já nem é mais herdeiro.
— Dizem que feriu a perna e ficou aleijado.
— Sério? Então não pode mais ser oficial?
— Não só não pode, mas se não fosse pela morte súbita da segunda esposa do Marquês de Jing'an, aquele herdeiro manco já teria morrido.
Na sala interna do primeiro andar, homens de túnicas bebiam e trocavam copos.
Entre petiscos, falavam alto e discutiam.
Wen Yue e Chu Jiu passavam pelo corredor e ouviram as conversas dispersas vindas de diferentes compartimentos.
Aquelas palavras descuidadas irritaram Chu Jiu.
Estava prestes a intervir, mas Wen Yue o segurou, balançando a cabeça:
— Não vale a pena.
Apesar de não saber por que os rumores se espalharam tão rapidamente, Wen Yue não parecia disposto a impedir.
Se desse uma lição neles, outros ainda falariam; seria apenas dar vantagem aos que espalham boatos pelas costas.
O fato é que agora, de pé, estava pronto para enfrentar o que viesse.
Wen Yue hesitou por um instante, começando a refletir sobre quem teria ofendido no passado.
Não era pouco: ao ocupar o cargo de vice-comandante das forças de Liangdu e liderar os Guardiões do Sul, arranjou muitos inimigos.
Muitos desejavam sua morte, e até gente do palácio não era de confiança.
Só conseguiu sobreviver graças ao antigo mestre de técnicas de espada, Xue.
Esse mestre, especialista de alto nível, já havia repelido vários assassinos, deixando muitos cadáveres na residência do marquês.
Sem ele, aqueles três últimos meses teriam sido ainda mais difíceis.
Wen Yue suspirou suavemente.
A influência que cultivou foi praticamente extirpada, e o sistema de informações devolvido ao palácio.
Apesar de ter se reerguido, continuava sozinho e vulnerável.
Por causa de Terceiro Tigre, Wen Yue já decidira que primeiro serviria no exército, buscando salvar o povo de Da Liang.
Convenientemente, no campo de batalha, com o ambiente carregado de energia agressiva, poderia reunir os espíritos dos mortos e fortalecer o Estandarte do Deus da Máscara Fantasma, aprimorando ainda mais suas habilidades.
Sem se demorar em pensamentos, preferiu primeiro beber um bom vinho.
A Estalagem do Imortal Embriagado era o orgulho de Liangdu.
Ali, bons vinhos eram raros.

Hoje, ao provar, Wen Yue percebeu uma leve presença de energia espiritual misturada ao vinho.
Comprou a bebida e voltou à residência.
O comandante dos guardas não podia sair, e apesar de a mansão ser grande, era fácil sentir-se confinado.
Hoje, o herdeiro oferecia um banquete com o melhor vinho da Estalagem do Imortal Embriagado; Xue Yi certamente compareceria.
Nos dias anteriores, ele só defendia o herdeiro por consideração à amizade, não por oportunismo ou desejo de agradar.
Wen Yue se levantou, e além de surpreso, sentia-se bastante satisfeito.
Era como se, por obra do acaso, as coisas estivessem melhorando.
Sentia-se feliz.
Que venha uma taça cheia!
Mas sabia que tinha responsabilidades e não se permitia exagerar na bebida.
Mesmo sendo um mestre de alto nível, se quisesse se embriagar, sem usar sua energia interna para dissipar o álcool, acabaria bêbado.
Por isso, Xue Yi apenas degustou um pouco, sem beber demais.
À mesa quadrada, o herdeiro, seu criado e o mestre Xue.
Após dois copos, a conversa fluiu.
Wen Yue perguntou:
— Mestre Xue, você conhece a situação das tropas do Norte?
Ao ouvir a pergunta, Xue Yi, com o talher suspenso, pegou um pedaço de tofu e ficou pensativo por alguns instantes.
Só então respondeu, nostálgico:
— Jovem senhor, sabe o quanto me doeu ouvir aquelas palavras de Terceiro Tigre?
— Dez anos atrás, na batalha das Montanhas Nan Yue, quase duzentos mil soldados...
— Foram ceifados como erva.
— Não importa se eram mestres de segunda classe ou generais de elite; todos pereciam no campo de batalha, que parecia um moedor de carne.
— Cabeças rolavam aos pés.
— Víamos camaradas sendo mortos, matávamos inimigos, e os membros mutilados se acumulavam à frente.
— Ouvíamos o estalo dos ossos, o sangue respingava no rosto, sentíamos tanto o calor quanto o frio cortante nas costas.
Xue Yi apertou com força os talheres.
O tofu se partiu, caindo sobre a mesa, despertando Xue Yi de suas lembranças.
— Desde então, desiludido, larguei a armadura e fui para Liangdu, buscando fortuna como comandante dos guardas da mansão do marquês — suspirou, como se recordasse o passado.
Wen Yue sabia que Xue Yi servira no exército, por isso perguntou.
Não imaginava, porém, que tocaria em uma ferida tão profunda.
Aquela batalha realmente o marcara de forma irreversível.
Wen Yue falou com franqueza:
— Mestre Xue, quero servir nas tropas do Norte.

Xue Yi hesitou, dizendo:
— Jovem senhor, para lutar... é preciso conhecer as tropas.
A maioria dos eruditos na corte não entende de guerra, por isso não compreendem a situação.
Se fossem comandar exércitos, seria um desastre; as derrotas seriam frequentes.
Para evitar que generais abusem do poder, os militares sempre ficam abaixo dos burocratas; mesmo em igualdade de posição, o general deve se curvar primeiro.
O que Xue Yi quis dizer é que, embora o herdeiro seja um mestre espiritual capaz de derrotar até grandes mestres, sozinho pouco adianta; é preciso que os irmãos de armas também sejam capazes.
É necessário dispor as tropas, transportar suprimentos, aplicar estratégias.
Do contrário, sem experiência, os generais renomados do Norte de Wei iriam esmagá-lo.
Wen Yue tocou o nariz, um tanto inseguro.
Desde pequeno estudou estratégias militares e já foi vice-comandante das forças de Liangdu, liderando centenas de guardas, mas, ao falar de guerra, sentia-se apreensivo.
Nunca testara de verdade; quem sabe como seria?
— Claro, se o senhor for apenas vanguarda, creio que seria uma tropa de elite — Xue Yi não desanimou Wen Yue.
Se um mestre espiritual fosse ao campo de batalha, nem mesmo os grandes mestres resistiriam.
Nenhum soldado conseguiria barrar Wen Yue.
Com seus guardas pessoais, poderia penetrar as linhas inimigas e decapitar generais, decidindo a vitória em um golpe.
Por ora, a sugestão de Xue Yi parecia sensata.
Tu Shan também achava razoável; no mundo secular, há poucos monstros.
Os espíritos dos que morrem em batalha, alimentados pela energia agressiva, facilmente se tornam entidades sobrenaturais.
Com milhares, dezenas ou até centenas de milhares de soldados, a energia acumulada após o massacre seria imensa.
Isso permitiria seu rápido crescimento.
Era a situação ideal que Tu Shan sempre imaginara.
Após o banquete, Wen Yue percebeu que Xue Yi queria dizer algo, mas acabou não perguntando sobre detalhes.
Quando Xue quiser falar, falará; não há necessidade de pressionar.
Despediu-se de Xue Yi.
Wen Yue olhou para o jardim e perguntou:
— Chu Jiu, ainda conseguimos contato com aquela linha do palácio?
Chu Jiu demonstrou dificuldade e balançou a cabeça:
— Desde que o senhor se feriu, o contato do palácio foi perdido.
— Ative a linha secreta e informe aquela pessoa:
— Já me recuperei, alcancei o nível de mestre nato; acredito que ele voltará a nos procurar.
Wen Yue olhou na direção do palácio imperial de Liangdu, sorrindo de canto.
Aquela pessoa, agora, deve estar em maus lençóis.