26. Responsabilidade

— Atrás deles! —
— Matem o assassino! —
Zhang Wanlong estava furioso. O homem de preto já estava à beira do colapso, como pôde escapulir de novo?
Ao dar a ordem, restava apenas cerca de um terço dos soldados de armadura negra ainda em condições de agir.
A tropa de elite fora dizimada pela metade.
O salão principal estava impregnado de cheiro de sangue.
A cidade inteira estava iluminada como se fosse dia.
— Mestre Imortal, por que não perseguir e aproveitar a vantagem? — Zhang Wanlong voltou-se para o protetor da cidade, um olhar de ódio e incompreensão nos olhos.
Em momentos assim, por que não avançar? Até ele, um simples mortal, via que o assassino estava esgotado, prestes a sucumbir. Bastava deixá-lo inconsciente e aquele demônio não teria mais como fazer estragos.
Uma oportunidade tão clara — se perdida, talvez nunca mais se repetisse.
O jovem olhou para Zhang Wanlong, soltou a empunhadura da espada de ébano.
A espada encolheu-se até virar um pequeno talismã de madeira, que ele guardou em um amuleto.
Logo depois, cuspiu uma golfada de sangue.
O rosto, antes com algum viço, empalideceu de imediato, perdendo toda a cor.
Ele balançou a cabeça:
— Estou gravemente ferido, avançar apenas traria mais perdas.
— Pedirei reforços ao templo.
— O senhor também pode pedir auxílio à capital de Liang...
A frase ficou suspensa, pois o jovem começou a tossir violentamente.
Talvez tivesse fraturado a mandíbula; qualquer movimento lhe causava dores lancinantes. Se não fosse pelo talismã protetor, talvez já nem conseguisse falar.
O demônio estava mais forte.
Era a primeira vez que via uma criatura dessas.
Em teoria, um espírito tão poderoso e astuto jamais obedeceria às ordens de um assassino como aquele.
Aquele homem era fraco, no máximo no segundo estágio do cultivo.
Se conseguisse se aproximar do homem de preto, uma espada bastaria para matá-lo.
Ainda assim, o demônio permanecia ao seu lado, protegendo-o, e, mesmo com a chance de vitória, preferiu resgatar o mestre do estandarte e sacrificar a vantagem.
Difícil não pensar sobre isso.
Talvez aquela coisa tivesse uma inteligência elevada.
Após breve reflexão, o jovem nada mais disse.
A mensagem estava dada a Zhang Wanlong; ouvi-la ou não, já não lhe cabia.
Seu dever era proteger o povo da cidade, impedir que monstros e fantasmas os afligissem.
Quanto a feiticeiros do mal, bastava matá-los.
O restante, não era de sua conta e não queria se envolver mais.
Pouco depois, o jovem deixou a residência do governador.
Zhang Wanlong, com o rosto sombrio, olhou ao redor e, num acesso de raiva, derrubou a tigela de chá sobre a mesa.
Os cacos de porcelana estalaram no chão.
O som agudo e claro.

Nada disso era suficiente para aplacar a fúria de Zhang Wanlong.
A dor de perder um filho dilacerava o velho governador.
O demônio ainda levara consigo seu inimigo.
Um dia, eles voltariam, para se vingar.
Os cultivadores avançam, mas ele era mortal, sem meios sobrenaturais.
Quanto ao Mestre Imortal dizer-se gravemente ferido, Zhang Wanlong acreditava apenas em parte.
Desconfiava mais do que confiava, pois quando Li Qingfeng o questionou, o mestre hesitou.
Embora mestres imortais se isolem das intrigas mundanas, tentar disfarçar crimes com falsas virtudes acabaria revelando falhas.
Além disso, aquele jovem não era alguém fácil de enganar — foi sua primeira impressão.
Apesar da juventude aparente, era surpreendentemente sóbrio, poderoso, e sua técnica de espada era notável.
Não bebia, não se entregava a prazeres, não frequentava bordéis.
Comia apenas os alimentos simples oferecidos pelo Templo das Cinco Direções.
Zhang Wanlong imaginava que ele devia inspecionar a comida antes de comer.
Alguém assim, se quisesse eliminar, teria de ser com um golpe fatal, sem chance de reação.
Pela hesitação do mestre, Zhang Wanlong entendeu que ele certamente percebera parte da verdade.
Por isso, o mestre mantinha-se precavido.
Zhang Wanlong nem sabia se venenos comuns afetariam um imortal.
A energia interna deles podia neutralizar toxinas, ou até expulsá-las do corpo.
Mestres imortais não eram como gente comum; possuíam poderes. Talvez não fossem afetados por venenos.
Para derrotar um imortal, teria de usar seus próprios métodos.
Sem o temor que eles impunham, o assassino certamente voltaria.
No dia em que voltasse a atacar, Zhang Wanlong não teria meios de resistir.
Apesar da postura distante do mestre, Zhang Wanlong conteve-se.
Sentou-se sozinho por muito tempo.
Levantando-se, a expressão sombria, murmurou:
— Confiar nos outros nunca é melhor do que confiar em si mesmo.
— Venham, mandem chamar o secretário Song.
— Senhor, o secretário Song foi encontrado morto num dos pavilhões.
Ao ouvir isso, Zhang Wanlong não demonstrou reação alguma; seu rosto, sem alegria ou tristeza, apenas confirmou sua decisão.
Acenou, dispensando os criados.
O salão principal estava em ruínas; corpos eram carregados em carroças, um após o outro.
Alguns corpos, misturados à armadura e carne, estavam irreconhecíveis, virados em polpa, só restava enterrá-los juntos.
Mortes cruéis, sangue por toda parte.
Mais brutal que um campo de batalha entre exércitos.
A residência do governador estava mergulhada em trabalho.
Zhang Wanlong chamou o mordomo.
— Tudo está pronto? — perguntou, ansioso.
O velho mordomo, com um sorriso respeitoso, respondeu:
— Senhor, já encontramos.
— Ótimo! —

Zhang Wanlong sorriu, um rictus cruel tomando-lhe o rosto.
O destino não o abandonara; depois de tanto tempo, finalmente conseguira.
— Prepare papel, pincel e tinta.
— Escreverei uma petição à corte.
Para garantir-se em dobro, Zhang Wanlong decidiu seguir o conselho do mestre e escrever à corte.
Na capital de Liang havia o Edifício dos Patronos, que recrutava cultivadores independentes.
Bastava descrever o criminoso como um demônio, atribuir a ele a morte dos cinco notáveis da cidade e de mais de uma centena de soldados; para garantir a segurança, a capital certamente enviaria um patrono.
A cidade dos Oito Distritos não ficava longe da capital, e se os mestres do Edifício dos Patronos viajassem dia e noite, logo chegariam.
Como governador, fazia muito tempo que Zhang Wanlong não escrevia uma petição com as próprias mãos.
Mas escrever petições era uma habilidade intrínseca aos oficiais.
Nunca se esquece.
Zhang Wanlong estendeu o papel de arroz, empunhou o pincel e começou a escrever.
Enquanto isso, o jovem mestre retornava ao Templo das Cinco Direções, sendo recebido pelos monges taoistas.
— Por que voltou tão ferido? — O velho sacerdote assustou-se e logo mandou o aprendiz preparar água quente.
— Cof, cof...
O mestre tossiu duas vezes, endireitou o corpo, limpou o sangue do canto da boca; a palidez já quase não se via.
A fraqueza aparente desaparecera por completo.
— Não é preciso, vou me recuperar nos próximos dias. Se o governador mandar alguém, não atendam.
— Deixem a comida na porta do quarto.
Assim que terminou, o mestre fechou a porta do aposento.
Colou talismãs nas portas e janelas, e só então voltou a mostrar sinais de fraqueza.
Não podia se mostrar vulnerável.
Nem mesmo diante dos monges do templo.
Quem saberia se não havia espiões do governador ali?
Se o que o feiticeiro do estandarte dissera era verdade, se Zhang Wanlong realmente usara pessoas como remédio para salvar o filho — e até lhe dera uma linhagem espiritual, tornando-o capaz de cultivar —, então, em seu momento de fraqueza, Zhang Wanlong talvez tentasse atacá-lo.
No fundo, mortais e imortais não eram assim tão diferentes.
Muitas vezes, o desejo levava as pessoas a agir sem razão.
Inteligentes eram poucos; a maioria das pessoas era tola.
Entre mentiras e verdades, os inteligentes acabavam desanimando.
Às vezes, bastava uma dúvida.
O mundo era traiçoeiro, e todo cuidado era pouco.
Senhor Tu Shan carregava Li Qingfeng sob o braço; podia sentir seu poder espiritual dissipando-se.
Talvez em breve se transformasse em névoa negra e voltasse ao estandarte.
Já não tinha forças para tirar Li Qingfeng da cidade; só podia deixá-lo perto dali.
Bastava que Li Qingfeng despertasse.
Livrar-se dos soldados, patrulheiros e oficiais não foi difícil.
Senhor Tu Shan cuidou de todos os rastros e, enfim, levou Li Qingfeng até um local seguro e oculto.