Estandarte Sagrado

A energia interna foi completamente transformada em poder mágico.

Os canais do corpo, sob o cultivo desse poder, tornaram-se mais resilientes. As fissuras de outrora desapareceram por completo. Até mesmo antigas lesões internas, guardadas desde a juventude, foram em grande parte curadas.

Embora o praticante ainda não houvesse alcançado o domínio necessário para prolongar a vida, já havia elevado o limite de longevidade, antes comprimido, para patamares muito superiores.

Desde que não mais se envolvesse em combates sangrentos, viver além dos cem anos seria algo sem qualquer obstáculo. Talvez até pudesse alcançar cento e vinte ou cento e trinta anos.

Entretanto, para o velho Xiang, nada disso era relevante.

O importante era que agora ele possuía poder. Um poder que poucos seriam capazes de igualar.

Apesar de estar apenas no terceiro nível da prática, desde que não esgotasse seu poder mágico nem sua força, nenhum mestre do mundo secular seria capaz de matá-lo.

Nem mesmo Xue Yi conseguiria. Nem mesmo exércitos formados em batalhão seriam páreo para ele.

“Deseja vincular o manto ao portador?”

“Sim.”

Tu Shan Jun soltou um longo suspiro. Finalmente, havia nutrido mais um portador para o manto.

Ainda que fosse uma pena o velho Xiang não ter convertido toda sua energia interna em poder mágico — o que limitava seu poder —, o terceiro nível já era suficiente para controlar o Estandarte das Almas e manter Tu Shan Jun em combate.

Com seu poder de sexto nível, bastava que o velho Xiang agisse com cautela e não buscasse a própria ruína, para que pudesse caminhar livremente por Liandu.

Ao canalizar seu poder mágico para dentro do Estandarte das Almas, este imediatamente recuperou seus três pés de comprimento; o rosto de fantasma estampado no estandarte assumiu uma expressão aterradora, nada lembrando o antigo brinquedo inofensivo.

“Não sei o nome original deste tesouro. Precisa de um nome, não posso chamá-lo apenas de tesouro mágico.”

“Acho que deveria se chamar Estandarte Divino da Face Fantasma.”

Nome do estandarte: Estandarte Divino da Face Fantasma

Portador: Xiang Hu

Classificação: Artefato Mágico de Alto Grau

Unidade com as Almas (passivo): Absorve energia maligna e almas vivas, podendo assim aumentar o poder e a classificação do estandarte.

Retroalimentação (passivo): Caso o poder e a consciência do portador não sejam suficientes para suprimir a alma principal do estandarte, esta poderá atacá-lo e transformá-lo em um escravo do estandarte.

Captura de Almas: Extrai almas vivas de cadáveres, armazenando-as caso sejam de poder inferior à alma principal (atualmente, poder principal de sexto nível).

Armazenamento Espiritual: O estandarte pode guardar entidades espirituais; atualmente armazenados (cento e noventa e quatro de mil).

Reparo: Consome energia maligna e almas vivas para restaurar o estandarte e a alma principal.

Desfile Noturno dos Cem Fantasmas: Permite liberar até mil entidades espirituais para executar uma técnica coletiva devastadora.

Agregação de Almas em Pílula: O estandarte absorve almas e energia maligna dispersas, condensando-as em pílulas espirituais, que auxiliam o portador em sua prática (uma pílula a cada doze horas); consumir energia maligna e entidades espirituais acelera o processo.

Após a batalha na cidade de Bafang, quando absorveu a alma de Li Qingfeng, o número de entidades armazenadas foi para cento e nove.

Em seguida, o velho Xiang matou vinte e três membros do Bando dos Cães Vadios.

Em pouco mais de um mês, recolheu mais sessenta e duas almas na prisão, totalizando cento e noventa e quatro.

No entanto, as almas comuns pouco contribuíam para o fortalecimento de Tu Shan Jun, que mal percebia progresso dentro do sexto nível, estando ainda distante do sétimo.

Tu Shan Jun sabia: para se tornar mais forte, era preciso capturar entidades espirituais de grande poder ou habilidades peculiares — ou então, derrotar praticantes e absorver suas almas.

Não havia outro caminho.

O velho Xiang voltou seu olhar para o interior do estandarte.

Ali havia um pequeno mundo envolto em névoa acinzentada.

Eram incontáveis entidades fantasmagóricas alinhadas lado a lado.

No centro desse universo, erguia-se um espírito maligno gigantesco.

Cabelos vermelhos, desgrenhados e selvagens pendiam de sua cabeça.

Uma túnica negra e puída cobria-lhe o corpo robusto, onde músculos saltavam sob a pele.

O rosto, severo e azulado, ostentava um chifre demoníaco na testa.

Embora sua expressão fosse fria, os olhos escarlates brilhavam com lucidez; a inteligência ali era notável.

Bastava um olhar para distingui-lo entre tantos espíritos de olhar vazio e expressão idêntica.

“É ele!”

De imediato o velho Xiang o reconheceu, com um misto de surpresa e inevitabilidade.

Aquele espírito colossal era quem, nos sonhos, lhe transmitira a técnica, e também lhe mostrara a esfera negra...

O velho Xiang não sabia como deveria chamá-lo.

Fantasma ou humano?

Por ora, decidiu considerá-lo humano; visto o grau de lucidez do espírito de cabelos vermelhos, não havia diferença.

No começo, o velho era cauteloso, receando que fosse um espectro buscando sua vida.

Com o tempo, foi adquirindo confiança.

Afinal, quando estava em desespero, fora aquele ser quem lhe estendera a mão.

Se era humano ou fantasma, pouco importava; devia-lhe gratidão.

“Para de olhar, acha que vai enxergar alguma flor aí?” — murmurou Tu Shan Jun.

Agora que o portador atingira o terceiro nível, Tu Shan Jun lhe transmitiu duas técnicas: Olho Espiritual do Oficial Celeste e a Arte de Controlar o Estandarte.

Sem o Olho Espiritual, um praticante seria como alguém com miopia severa.

Sem a Arte de Controlar o Estandarte, o domínio sobre o Estandarte das Almas seria grosseiro.

Se não dominasse o Desfile Noturno dos Cem Fantasmas, que fosse; mas se nem soubesse como invocar Tu Shan Jun, não poderia usar todo o seu potencial.

Seria um desperdício usar o estandarte como mera arma de combate próximo.

O velho Xiang viu, condensadas na névoa negra do estandarte, as duas técnicas.

Fórmulas, rotas de circulação de poder, gestos e outros métodos auxiliares.

Compreendeu também a magnitude do poder do estandarte.

O Desfile Noturno dos Cem Fantasmas permitia libertar todas as entidades aprisionadas, provocando um impacto aterrador.

Além disso, o estandarte podia absorver energia maligna e espiritual do ambiente, condensando-as em pílulas espirituais.

Se conseguisse capturar mais espíritos, o processo seria ainda mais rápido.

Apertando o Estandarte das Almas de três pés, o velho Xiang finalmente conquistara a força com que tanto sonhara.

Ninguém mais seria capaz de detê-lo.

Naquele momento, o céu começava a clarear.

Os primeiros raios de sol brilharam no horizonte.

Como se um véu noturno fosse retirado, toda Liandu tingiu-se com o ouro da aurora.

Despertou a cidade e também o povo adormecido.

Na véspera, ao entardecer,

A Casa dos Patronos recebeu um praticante de um grande secto.

Os tijolos de madeira de paulownia reluziam suavemente, barrando o avanço do visitante.

Não demoraram, porém.

No mundo secular, os praticantes reconheciam-se facilmente; quase sempre sabiam, de imediato, distinguir seus semelhantes.

O Olho Espiritual do Oficial Celeste podia avaliar, em linhas gerais, a intensidade da aura do recém-chegado.

Embora sua aura não fosse das mais fortes, o cartão de visita ostentava o nome do Secto dos Cinco Espíritos.

Mesmo os praticantes independentes de Liandu, ainda que inexperientes, sabiam do prestígio do Secto dos Cinco Espíritos — considerado o verdadeiro pilar por trás do império de Daliang.

Contudo, o secto não interferia nos assuntos seculares, apenas recebia tributos do império e designava discípulos para proteger as cidades.

Para sinalizar sua neutralidade, não enviou representantes para vigiar Liandu.

Isso, por sua vez, trouxe alívio à família imperial de Daliang.

Desejavam, sim, mestres imortais para proteger o povo, mas não queriam uma presença tão poderosa pairando acima da coroa.

Por isso, fundaram a Casa dos Patronos, recrutando praticantes independentes.

Pagavam com tesouros raros, pedras espirituais dispersas e manuais de cultivo.

Quem saiu à porta do pavilhão principal foi um ancião de túnica azul, cumprimentando com reverência:

“De onde vem tão ilustre visitante?”

“Sou Mo Qi, do Secto dos Cinco Espíritos. Saúdo o senhor.”

O mestre guardião — ou melhor, Mo Qi — retribuiu o cumprimento.

“Não mereço tal honra. Sou Lu Chengyi.” O ancião de azul recusou deferências várias vezes.

Mo Qi era jovem e de cultivo elevado; em poucas décadas talvez fosse um venerável, por isso Lu Chengyi não ousou julgar, preferindo ser cortês:

“Diga, amigo, o que o traz aqui?”

“Sou o guardião da cidade de Bafang. Mês passado, lutei ao lado dos colegas da Casa dos Patronos contra um demônio. Infelizmente, dois deles morreram e eu mesmo fiquei gravemente ferido, apenas agora recuperei-me. Venho prestar homenagem aos caídos e confirmar a posse dos manuais e artefatos mágicos obtidos do maligno.”

Com essas palavras, Lu Chengyi entendeu: o guardião de Bafang viera cobrar sua parte do espólio.

Seria justo dividir, mas tudo já fora repartido.

Praticantes independentes são, por natureza, carentes de recursos; tomar-lhes os ganhos seria como tirar alimento da boca do lobo — motivo certo para conflito.

Porém, este representante do Secto dos Cinco Espíritos era direto, declarando suas intenções sem rodeios.

Ou era inexperiente, ou realmente franco.

Diante de tamanha franqueza, Lu Chengyi sentiu-se constrangido.

“Há algum motivo inconfessável?”

“Peço que compreenda.”

Mo Qi franziu a testa. Podia abrir mão de tudo — menos do Estandarte das Almas, que precisava recuperar.

Diante de sua expressão, Lu Chengyi percebeu que não poderia carregar sozinho aquela responsabilidade.

Se Mo Qi recorresse aos superiores do secto, as consequências lhe recairiam.

“Faça assim: hospede-se aqui por ora. Amanhã reunirei todos os colegas para esclarecermos o ocorrido em sua presença.”

Mo Qi não teve alternativa.

Lu Chengyi era escorregadio como enguia, não fazia promessas nem aceitava responsabilidades.

Juntaria todos os beneficiados; em grupo, seria mais fácil negociar.

Sem outra saída, Mo Qi consentiu:

“Assim será.”