Quarenta, tomar o elixir

Quatro estalos ressoaram.
As articulações foram todas desmontadas de uma só vez.
Chen Quan bateu a cabeça no chão, metade do rosto colado ao frio e duro ladrilho, incapaz de se mover.
Xiang, o velho, retirou a máscara negra do rosto, pegou um embrulho de pano do peito e, de seu interior, extraiu uma agulha de prata, que untou com uma substância desconhecida.
“Você me conhece, deve saber que sou um Centurião dos Guardas do Manto Bordado.”
“Quem é Centurião, certamente se aprofunda nas punições.”
“Esta técnica de agulhas é famosa entre os Guardas do Manto Bordado, chamada as Três Agulhas do Rei dos Infernos.”
“Mesmo o homem de ossos mais duros não resiste a três agulhadas.”
“Quando o príncipe Ling ascendeu ao trono, houve quem conspirasse para rebelar-se.”
“Os traidores capturados recusavam-se a confessar.”
“Bastaram duas agulhadas e tudo foi revelado.”
“Hoje, você terá a honra de experimentar isso.”
Xiang falava devagar.
Talvez buscasse quebrar a defesa psicológica de seu interlocutor com palavras.
Ou talvez, simplesmente, não tivesse com quem conversar, senão com o inimigo, para expor a crueldade da técnica.
Mas para Chen Quan, cada palavra era um trovão abafado, uma sentença de morte que o perseguia.
Guardas do Manto Bordado!
Só ouvir esse nome já o fazia tremer de medo.
Quem entrava na prisão dos Guardas não guardava segredos.
Para eles, os Guardas eram o próprio Rei dos Infernos.
E agora ele teria que experimentar tal terror.
Uma das punições mais célebres dos Guardas do Manto Bordado.
Tal honra, ele preferia nunca ter tido.
Chen Quan rapidamente balançou a cabeça, olhos suplicantes.
“Quer falar?”
Xiang recolocou o queixo de Chen Quan.
A voz de Chen Quan tremia: “Senhor Xiang, isso mata gente.”
“Eu realmente não sei quem está contra você.”
“Tivemos apenas um desentendimento, estou disposto a compensar.”
“Mesmo que tenha que sustentar seu filho pelo resto da vida, não me queixarei.”
O rosto de Xiang, antes impassível, tornou-se feroz: “Só chora quando vê o caixão.”
Dizendo isso, desmontou novamente o queixo de Chen Quan.
Ergueu a agulha de prata e cravou-a na espinha.
Tocou diretamente o nervo.
Xiang controlou as cordas vocais de Chen Quan; por mais que sofresse, não saiu um som.
Chen Quan começou a espumar pela boca como epiléptico, as veias do rosto retorcidas, rolando de dor.
Mas com as articulações desmontadas, não podia mover-se.
Muco e lágrimas jorravam, rosto contorcido de agonia, como um peixe fora d’água, boca aberta, olhos esbranquiçados.
Durou dez respirações.
Xiang retirou a agulha de prata, recolocou o queixo de Chen Quan.
Chen Quan respirou fundo, ávido por ar fresco.
“Eu... falo.”
“Eu falo.”
“Foi Wen Fu, o administrador da segunda casa do Marquês de Jing’an.”
“Ele nos deu duzentas taéis de prata, dizendo que você já perdera o cargo de Centurião, relegado a vigiar a prisão.”
“Mesmo que seu filho ficasse paralítico, não vingaria.”
Chen Quan confessou tudo, sem omitir nada.
Era fácil de verificar.
Os envolvidos nem tentaram esconder; declararam abertamente que esmagar Chen Quan era como esmagar uma formiga.
Bastava soltar dois cães vadios e seu filho seria devorado.
Como disseram, se seu filho Xiang Wen apenas ficasse paralisado, não haveria vingança.
Mas ele morreu!

A cicatriz no rosto de Xiang retorceu-se como uma centopeia.
Do peito, retirou a Bandeira da Alma.
“Morrer sob o poder de um artefato de mestre celestial, ao menos terá um fim digno.”
No caminho de volta, Xiang percebeu que a bandeira absorvera espectros.
Matar alguém com ela, absorveria a alma humana?
Xiang não sabia, mas estava disposto a tentar.
Pregou Chen Quan.
A névoa cinzenta foi absorvida pela Bandeira da Alma.
Xiang sorriu, mostrando os dentes.
Verificou o cheiro da prostituta, confirmou que ela não acordara.
Hesitou, mas não a matou.
Antes, quando servia, a ordem era exterminar todos, sem deixar vivos.
Sempre lhe pareceu errado, mas obedecia.
Agora, sozinho no mundo, não queria aumentar o karma de assassinatos, envolvendo a reencarnação de esposa e filho.
Xiang sorriu, zombando de seu próprio medo.
O antigo carrasco, incapaz de matar.
Ao longo da noite,
chuva de sangue.
A gangue dos Cães Vadios foi destruída, três vice-líderes mortos em golpes únicos.
O chefe, esquartejado ao ponto de não poder ser reconstituído.
Xiang, exausto, voltou para casa.
Tortura e interrogatório, as informações obtidas eram semelhantes.
Após matar os membros da gangue, Xiang não sentiu prazer algum.
De fato, foram os executores diretos do crime contra Xiang Wen e os indiretos contra esposa e filho, mas não eram os mandantes.
Os mandantes viviam tranquilos.
O coração de Xiang sangrava.
Não era por falta de tentativa ao Marquês de Jing’an, mas simplesmente não conseguia entrar.
À noite, passou por lá; os especialistas o perceberam de imediato.
Por sorte, não o perseguiram.
O casarão do Marquês era fortificado, cheio de guardas e mestres; entrar seria suicídio.
Mesmo para assassinar, teria que interrogar o administrador da segunda casa.
A chacina da gangue parecia impactante, mas pouco afetou a cidade de Liang.
No entanto, o tempo lhe era escasso.
Mesmo tendo disfarçado e ocultado rastros,
os Guardas do Manto Bordado saberiam encontrar falhas; os métodos não podiam ser forjados, os rastros não podiam ser apagados.
Por serem demasiado experientes.
Era o método interno dos Guardas.
Pela eficiência deles, logo chegariam a ele.
“O que devo fazer?” Xiang ajoelhou-se, punhos cerrados.
Sentia-se perdido.
Não conseguia entrar no Marquês de Jing’an.
O antigo protetor, destituído, já não podia defendê-lo.
Talvez pela solidão, Xiang pegou a Bandeira da Alma.
“Ó artefato, o que devo fazer?”
Transmitiu energia interna.
Senhor Tu Shan sentiu que podia mover-se novamente.
A névoa negra distorcida formou palavras.
“Tome o elixir,”
“Força.”
Quatro caracteres.
Xiang, como possesso, segurou a Bandeira da Alma.
Não sabia se era acaso ou se o artefato entendia seus pensamentos.

“Elixir?”
“Força?”
“Tomar.”
Xiang levantou-se do chão,
vasculhou o fundo do baú.
Objetos espalharam-se por todo lado, até que retirou a pequena caixa e a colocou sobre a mesa.
O Elixir da Alma Sombria repousava no lenço.
Parecia vidro negro.
Mesmo a luz ao redor era sugada pela pílula.
Xiang pegou o Elixir da Alma Sombria.
Duvidava: seria mesmo comestível?
Ao ingerir, ganharia força?
Senhor Tu Shan também hesitou; honestamente, não sabia se um comum ao tomar esse elixir teria aumento de poder.
Para cultivadores, o Elixir da Alma Sombria era um tônico supremo, capaz de elevar a energia mágica.
Desde que não fosse consumido como bala, ou abusado ao ponto de adquirir o físico yin demoníaco, não haveria efeitos colaterais.
Era verdadeiramente uma maravilha.
Duas opções: tomar ou não.
Ou obter força, ou aguardar oportunidade.
Mas o tempo não esperava; pela manhã, ao recolher os corpos, os Guardas interviriam e logo chegariam a ele.
Para Tu Shan, Xiang estava sem saída.
Só restava arriscar a vida.
Xiang apertou a Bandeira da Alma.
Cerrou os dentes e engoliu o Elixir da Alma Sombria.
Ao entrar, o elixir dissolveu-se instantaneamente, transformando-se numa corrente de frio puro, percorrendo todo o corpo, meridianos e articulações.
Xiang ficou surpreso; achava que engasgaria, mas dissolveu-se como água.
Logo veio o frio cortante.
Uma energia imensa agitava-se, lavando os meridianos e correndo para o dantian.
Dor, distorção.
O frio fez Xiang encolher-se.
Tu Shan, dentro da Bandeira, franziu o cenho; quando Li Qingfeng tomou, não teve reação tão intensa, foi tranquilo.
Agora, Xiang estava com os lábios roxos, tremendo de frio.
Cobriu-se com vários cobertores, mas não sentia calor.
Até a consciência tornou-se turva.
“Não vai morrer, será?” Tu Shan ponderou.
Se soubesse, teria feito Xiang testar em outro primeiro; usar-se como cobaia era perigoso.
Foi tudo tão repentino, não havia alternativa.
Não se sabe quanto tempo passou.
Xiang levantou-se de repente.
“Eu ainda... estou vivo.” Xiang examinou-se, estava inteiro, não morrera congelado.
Só continuava sentindo frio.
Ao sentir a energia interna no dantian, percebeu que aumentara ao dobro.
“Isto!”
Xiang ficou boquiaberto.
Que tesouro aumenta energia interna em uma noite?
Devolveu-lhe o status de quase mestre.
Embora quase tenha morrido congelado, o ganho foi muito superior ao esperado.
Esse tipo de tesouro, capaz de ampliar tanto o poder, veio deste artefato, da linhagem dos mestres demoníacos.
“Ainda bem, está vivo.”
Tu Shan suspirou aliviado.
Se Xiang tivesse morrido, teria que recomeçar todo o plano.