Eu disse

Shizhu fechou os olhos.

O Mestre Imortal havia lhe desferido um golpe tão violento que ele mal conseguia se mover. Agora, via a perna envolta em luz prestes a descer sobre ele. Sob a pressão do ar, até respirar se tornava difícil. Shizhu conseguia enxergar o barro na sola da bota do Mestre, cada vez mais perto. Ele sabia que sua morte era certa. Já antevia sua cabeça explodindo no chão como uma melancia madura, espalhando sangue e miolos pelo solo.

Morrer, em si, não era importante; o que pesava era não poder cumprir aquilo que prometera ao velho. “Ai de mim.”

Contou os segundos de olhos fechados. Nada aconteceu. Percebeu que ainda tinha consciência e abriu os olhos.

O Mestre Imortal, de cavanhaque, permanecia com a perna suspensa, mas agora o olhar estava vazio, o corpo rígido, completamente imóvel. Parecia não reagir em nada externamente. Mas, dentro de sua mente, reinava o caos.

“Que demônio ousa invadir minha consciência?” Na vastidão mental, a alma de Zhou Liang bradou em direção à sombra negra que surgia no fim da escuridão. Ele estava em alerta máximo. Qualquer criatura capaz de invadir a mente de um cultivador não era simples.

Tushan Jun saiu das sombras, girando o pescoço e exibindo as presas. “Retaliação do espírito maligno?”

Zhou Liang logo reconheceu aquela figura: era o espírito aterrador desenhado no Estandarte das Almas. Seu semblante tornou-se grave. Por que, logo agora, o espírito se rebelava?

Ele concentrou todo seu poder, fitando a sombra ameaçadora e vociferou: “Eu sou o mestre do Estandarte das Almas! Como ousa?”

Tushan Jun aproximou-se de Zhou Liang. Agarrou a alma dele pelo pescoço e o arrastou para fora do altar mental. Sua voz era rouca ao perguntar: “Por que veio atrás de Xiang Hu?”

Não perguntou sobre o corpo de Li Qingfeng; era um alvo grande demais para ser ocultado, não valia a pena questionar. Zhou Liang arregalou os olhos, tomado de pavor. Nunca vira nada igual: mesmo que os espíritos do estandarte tivessem alguma consciência, só agiam por instinto. Aquele espírito não só possuía inteligência, como falava com clareza. Um absurdo, algo que causaria escândalo se divulgado.

“Responda”, ordenou Tushan Jun, apertando o pescoço da alma de Zhou Liang.

“Discípulo da Seita dos Cinco Espíritos, vindo da cidade de Bafang”, respondeu, lutando para respirar. “Descobri isso ao analisar suas palavras.”

O semblante de Tushan Jun escureceu. “Então ele veio mesmo atrás?” “Onde está?”

Zhou Liang quase disse que já havia partido, mas se conteve e mentiu: “Ainda está na Casa dos Ofícios.”

Tushan Jun sorriu de canto: “Tentando me enganar.”

Zhou Liang percebeu o perigo. “No mês passado, o artefato da espada do cultivador demoníaco, com quem ficou?”

Zhou Liang, surpreso, entendeu: não era à toa que haviam vindo a Liangdu atrás do Estandarte das Almas; aquele objeto era realmente especial. E se a espada fosse a chave para controlar o estandarte? Zhou Liang queria resistir, mas, na mente, o que valia era a força espiritual, e nisso ele estava em desvantagem. Com o tempo, rendeu-se: “Eu não sei.”

Tushan Jun pressionou sua cabeça, cravando unhas negras no couro cabeludo, fazendo Zhou Liang arregalar os olhos de dor, ofegando como um peixe fora d'água.

“Se não colabora, morre.”

Os olhos vermelhos de Tushan Jun não mostravam piedade. Para ele, a vida de Zhou Liang não valia mais que a de um inseto. Não se importava se obteria ou não alguma informação: diante da recusa, preferia esmagar a alma do oponente.

“Eu... digo.”

Duas palavras quase inaudíveis escaparam entre dentes cerrados. O aperto em seu pescoço afrouxou e Zhou Liang pode respirar, tossindo de alívio.

“A espada é um artefato de qualidade média. Como ninguém chegou a um acordo, está guardada nos cofres da Casa dos Ofícios”, revelou. “Mas sem minha ajuda, você não conseguirá entrar”, tentou negociar. “Se me poupar, posso recuperar a espada para você. Se vier comigo, não se arrependerá. Podemos unir forças, caçar os cultivadores solitários de Liangdu, juntar pedras espirituais e partir para terras maiores.”

Zhou Liang continuou exaltando os benefícios de sua colaboração. Não entendia de estandartes, nem de espíritos, mas sabia que até espíritos podiam ser persuadidos com recursos. Se a oferta fosse boa, até um demônio poderia ceder.

Tushan Jun manteve-se impassível, mas a fúria crescia em seus olhos vermelhos. Zhou Liang era mesmo convincente, um verdadeiro canalha astuto, habilidoso nas palavras. Se não fosse cultivador, seria um excelente intermediário. Afinal, o mundo da cultivação era luta por recursos, traições e roubos. Mas Tushan Jun só queria dizer: mentira!

Apertou o pescoço da alma de Zhou Liang, interrompendo o discurso.

Com voz baixa e olhar feroz, Tushan Jun disse: “Suas palavras me trazem lembranças amargas. Isso me enfurece! O cofre.”

Zhou Liang, em agonia, finalmente lembrou da pergunta inicial. Talvez pensasse que bastava responder para salvar a vida. Mas subestimou o ódio de Tushan Jun. Desde o momento em que o espírito se rebelou, Zhou Liang já não tinha mais chance.

Arrancou a alma de Zhou Liang de sua consciência e a lançou no Estandarte das Almas. Com seu nível de cultivação, esmagar Zhou Liang foi fácil, ainda mais com o fortalecimento obtido através do Punho dos Três Macacos Demoníacos. Com a nova alma absorvida, Tushan Jun sentiu-se mais forte.

Com a consciência livre, Tushan Jun assumiu o corpo de Zhou Liang. Ao contrário da primeira vez, ao possuir Zhao Shixian, agora se sentia mais à vontade, apenas um pouco pesado, pois restava muita energia em seu núcleo espiritual.

Testou o corpo, acostumando-se aos poucos, ouvindo os estalos das juntas. Olhou para baixo, viu Shizhu caído, e recolheu a perna.

Se Zhou Liang apenas tivesse levado o Estandarte das Almas, Tushan Jun não teria se vingado. Mas, além de roubar o artefato, ainda queria mais, dizendo que ser absorvido pelo estandarte era uma honra. Já que era uma honra, Tushan Jun o fez experimentar de fato, para ver se valia tanto.

Quanto a salvar Shizhu, não poderia dizer que não se importava. Havia, sim, certa inclinação em seu coração. “Agradeça ao velho Xiang. Se não fosse por sua ligação com ele, eu não teria ajudado. De fato, odeio cultivadores demoníacos. Mas... eu mesmo não sou diferente.”

Tushan Jun levantou ligeiramente a cabeça, sem verbalizar esses pensamentos. Virou-se para partir.

Agora que possuía um corpo de cultivador, era hora de procurar o corpo de Li Qingfeng e a espada perdida. Vendo o Mestre Imortal de cavanhaque se afastar, Shizhu agarrou-se à sua perna, sangrando pela boca, mas com o olhar firme: “Você não pode levá-lo.”