69. Conselho Matinal

O Marquês de Jing'an realmente não acreditava. Se alguém ouvisse isso, também não acreditaria. Alguém que havia ferido as pernas três meses atrás, de repente se tornara um mestre inato. Acham mesmo que mestres são como batatas, colhidas aos montes? No mês passado, ele tinha conhecido um mestre surgido entre os forasteiros, e agora, em sua própria casa, aparecia outro. O Marquês de Jing'an achava que devia estar sonhando. Ou talvez não fosse ele quem sonhava, mas sim Wen Yue, que acabara de se levantar. No entanto, a voz de Wen Yue dissipou suas dúvidas. Ouviu-se claramente, firme e ressonante: “Inato, mestre.”

Vendo o olhar cada vez mais surpreso e desconfiado do pai, Wen Yue não se alongou em palavras, apenas pressionou a palma da mão contra o pilar da porta. A marca da mão, gravada dois dedos na madeira, era nítida. “Está decidido.” “Avisarei ao meu sogro, e quando este assunto for debatido no conselho, peço ao pai que me recomende.” Ao terminar, Wen Yue já se afastava, mãos às costas. Com o poder de um mestre inato, seu pai certamente atenderia ao pedido. Não precisaria de outros meios de persuasão. Aquela marca bastava.

O Marquês de Jing'an ficou olhando, atônito, para a marca, até que, sem perceber, comparou-a com a própria mão. Só então despertou de repente. O pilar de madeira vermelha e maciça, que um perito em artes marciais poderia cortar, jamais poderia ser marcado assim apenas com a força do corpo. Dois dedos na madeira, e ainda feito com facilidade. Não havia dúvidas: era um mestre inato.

“Mestre supremo?” O Marquês de Jing'an permaneceu imóvel por muito tempo, sem conseguir se acalmar, os olhos fixos na porta.

Três dias depois.

Conselho imperial.

Quatro fileiras de cada lado, estendendo-se para fora do grande salão. Funcionários abaixo do sexto grau sequer tinham direito de entrar, restando-lhes apenas o espaço nos degraus. Grandes conselhos eram raros. Ainda mais, um tão completo quanto o de hoje. Ninguém se surpreendia; havia muitos assuntos a definir naquele dia. Após a derrota na batalha de Luohe, o imperador precisava saber a opinião dos ministros sobre a guerra. Quem sabe se chegariam a um consenso. Se deveriam negociar a paz ou continuar lutando. Em caso de negociação, quem seria enviado; se continuassem, qual dos generais veteranos comandaria e como recrutariam as tropas.

Embora o Imperador Liang já tivesse consultado seus principais conselheiros, e a maioria na corte fosse perspicaz o bastante para perceber que ele queria mesmo era negociar a paz, deter as armas e permitir ao povo repousar era a política do Estado. Contudo, o imperador não podia declarar isso abertamente; precisava que algum ministro o sugerisse.

Do contrário, se a notícia se espalhasse, como o povo veria o imperador? Não o chamariam de covarde e motivo de riso? Os outros podiam errar, o imperador não. Mas era o único meio: os custos militares do norte eram um grande problema, as derrotas sucessivas minavam o império, e continuar a guerra levaria o povo à ruína. O imperador lançou o olhar ao redor, lamentando não poder tomar dinheiro dos nobres, que também não queriam contribuir. Agora, o tesouro estava quase vazio, e, no fim das contas, quem arcaria com os impostos seriam os camponeses. Quanto dinheiro teria o povo? Por mais que confiscassem, seriam apenas algumas moedas sem valor.

Após a saudação cerimonial conduzida em voz alta por Gao Quan, os ministros e nobres cumprimentaram o imperador, e o conselho começou.

“A quem tiver petição, que a apresente; caso contrário, está dispensado!”

“Tenho uma petição.” Os três primeiros-ministros franziram a testa ao ouvir a voz. Não parecia ser de alguém de suas facções. Os pequenos oficiais, que pretendiam tomar a dianteira, também olharam surpresos para quem deu um passo à frente. Aquele homem vestia um traje vermelho com dragões, caminhava com postura imponente. Era o Marquês de Jing'an.

Vendo o Marquês tomar a iniciativa, o Conde de An Nan folheou sua tábua de marfim, disfarçando o sobressalto. Quando recebera a notícia, seu coração já estava meio desanimado. Agora que Wen Yue se levantara, o noivado provavelmente seria desfeito. Contudo, o Marquês de Jing'an lhe garantira que o casamento se manteria. Apenas recomendaria Wen Yue como comandante de vanguarda do norte.

O Conde de An Nan não entendia o motivo. Afinal, guerra não era brincadeira de criança. Wen Yue era, de fato, vice-comandante da guarda, porém jamais ouvira falar de seus feitos militares. Até que o Marquês revelou que Wen Yue avançara para mestre supremo após superar sua deficiência, deixando o Conde de An Nan boquiaberto e sem palavras. Com tal força, Wen Yue não só podia ser comandante de vanguarda, como poderia entrar e sair do acampamento inimigo sem sofrer dano.

Por fim, o Conde de An Nan encontrou-se pessoalmente com Wen Yue. Confirmar que Wen Yue já podia se levantar foi suficiente para aliviar seu coração. Embora não tivesse visto Wen Yue lutar, sentiu que sua energia era pura e natural, claramente de outro nível.

“Pode se levantar.” O Imperador Liang, também surpreso, olhou para o Marquês de Jing'an. Se não se enganava, esse mesmo marquês, que herdara o título após uma estadia no exterior, sempre fora discreto. Mas não fazia mal; havia tempo de sobra para o conselho, e pequenas interrupções não afetariam o curso dos acontecimentos.

“Proponho que se organize novamente o grande exército.” Mal as palavras foram ditas, o ambiente, antes aquecido, tornou-se gélido, a atmosfera se congelou. Ninguém ousava respirar fundo. O rosto do imperador, sereno como um lago, franzia as sobrancelhas, fazendo balançar as joias da coroa. Fosse quem fosse, o imperador não estava nada tranquilo.

Os três primeiros-ministros já tinham visto, de relance, quem era o autor daquela proposta. Pensavam tratar-se de algum assunto trivial, e não deram importância. Quem diria que o tímido Marquês de Jing'an ousaria tomar a dianteira naquele momento? Entreolharam-se, tentando adivinhar a quem ele servia. Mas nada descobriram nos rostos uns dos outros, murmurando para si mesmos: velhas raposas.

“O que pensa o Marquês sobre quem deve comandar tal exército?” “O Conde de An Nan e o General Wu Ding podem assumir essa responsabilidade!” O Marquês de Jing'an tremia nas pernas; esse era o plano que ele e o Conde de An Nan estabeleceram. Já que pretendiam apoiar Wen Yue, o comandante central não poderia ser de fora. Mas o Marquês não se achava capaz, então caberia ao Conde de An Nan. Este, condecorado por méritos militares e general de terceiro grau, era plenamente qualificado para chefiar o exército central.

O Imperador Liang quase coçou a cabeça. Sabia do casamento arranjado entre o Marquês de Jing'an e o Conde de An Nan: o herdeiro manco com a filha cega, uma união de infortúnios. Sempre achara aquilo engraçado. Mas, de repente, essas duas famílias de aleijados mostravam-se tão resolutas? O imperador desviou o olhar para o Conde de An Nan, que, com barba cerrada e corpo robusto, apertava nervosamente o bastão de marfim, mas parecia mais à espera de uma resposta do que surpreso.

O imperador queria mesmo interrogar o Marquês de Jing'an sobre seus planos. Mandar o próprio sogro à guerra para morrer? Além disso, o comandante de vanguarda, que fora combinado com os três primeiros-ministros, era o próprio Marquês. Agora, o imperador achava até interessante. Se não fosse pelo clima tenso do conselho, ele provavelmente teria rido. Que coincidência mais inesperada!

“Tenho objeção.” “Vinte anos de guerra, exército esgotado, cidades vazias, tesouro arrasado.” “Os impostos aumentaram em vinte e cinco por cento, o povo sofre sem fim.” “Se não pararmos a guerra agora, só restará a ruína do povo.” “Isto certamente causará revolta.” “Acredito que o Marquês de Jing'an tem más intenções e peço sua execução.”

O homem que falou vestia um traje azul-escuro de oficial, segurava uma tábua de marfim branca, com ar de justiça inabalável. Era o subordinado incumbido de pôr a discussão nos trilhos. Ao menos, tentaria corrigir o rumo dos acontecimentos.

“Concordo.” “Também acho que o Senhor Hu está com razão.” Uma onda de oficiais do escalão intermediário apoiou o Senhor Hu, vestido de azul-escuro.