76. Grande Casamento

Mais de dez dias se passaram rapidamente.

A antiga capital de Liang já não estava mais abafada; o frescor começava a se instalar. Era o início do outono.

Hoje, a mansão do marquês estava em grande alvoroço. O herdeiro, Wen Yue, casava-se.

Os rituais do casamento eram intricados. Tushan Jun assistia à movimentação, achando tudo muito curioso.

O cortejo nupcial com a liteira cerimonial de oito carregadores entrou pelo portão principal. Assim se considerava a noiva oficialmente recebida; após a cerimônia do altar, seriam marido e mulher de fato.

A mansão vinha decorando-se com lanternas e faixas desde dias antes, enviando convites em profusão. Sempre que o velho marquês conseguia trocar algumas palavras com alguém, independentemente do prestígio ou cargo, não deixava de mandar-lhe um convite. Naturalmente, havia distinção entre os convidados da ala interna e externa. Afinal, o Marquês de Jing’an era uma figura nobre, e só transitava entre a elite.

Quanto a Wen Yue, embora antes tivesse alguns amigos próximos, desde que perdera a capacidade de andar não mais tivera notícias deles, nem sequer visitaram-no. Provavelmente achavam que ele jamais voltaria a se levantar.

Ainda assim, Wen Yue, por consideração aos laços de outrora, enviou os convites; se viriam ou não, dependeria da atitude deles. Mesmo que viessem, Wen Yue não passaria de alguns cumprimentos, pois a distância e o constrangimento já se impuseram; nunca mais seriam como antes.

O conde de Annan, como sogro, era evidentemente hóspede de honra. E foi ele quem, após Wen Yue perder seu prestígio, ousou vir a público apoiá-lo. Não importava se a filha legítima do conde tinha ou não alguma deficiência; só pela coragem de ajudar em momento difícil, já merecia elogios.

Além do mais, Wen Yue acabou por se reerguer. Nem o conde de Annan esperava que tudo terminasse tão bem. Desde então, o sorriso não lhe saía do rosto, e cada vez que via Wen Yue, sentia-se mais satisfeito.

Um jovem de talento, com família, caráter e força, acabara por se tornar genro dele. Na capital de Liang, não faltavam nobres arrependidos. Agora, se quisessem se aproximar de Wen Yue, seria apenas para adornar o que já era belo; jamais superariam o conde de Annan, que ajudou quando ninguém mais o fez.

O conde, enfim, sentia-se aliviado; o genro era praticamente um filho. Com ambos os filhos incapacitados, ter um bom genro era motivo de grande alegria.

Era quase impossível notar que Wen Yue ainda tinha alguma deficiência. Tornara-se um praticante de artes internas e usava palmilhas especiais, de modo que o último resquício de desconforto desaparecera por completo.

O mordomo à porta gritava cerimoniosamente os nomes dos convidados. Mesmo os ausentes enviaram presentes, que chegavam junto às suas carruagens. Aos que compareceram em pessoa, o Marquês de Jing’an recebia os pares, e Wen Yue, os mais jovens. Os lugares à mesa eram organizados segundo a hierarquia: os mais influentes tinham preferência, os de maior cargo sentavam-se à frente, os demais, conforme sua posição oficial. Um erro na disposição dos assentos poderia gerar inimizade.

Chu Jiu, próximo de Wen Yue, via sua própria posição elevar-se à medida que Wen Yue ganhava força e prestígio, ocupando agora um lugar logo abaixo do grande mordomo.

Quanto aos jovens da casa de Jing’an, ou eram ainda bebês, ou filhos ilegítimos, sem qualquer ameaça à posição de Wen Yue. Mesmo após o acidente, o único que poderia ameaçá-lo era a segunda ala da família, agora extinta por doença repentina, fato aceito por todos.

Se Wen Yue não tivesse superado seu infortúnio e alcançado o nível de mestre, o velho marquês jamais teria transferido todo seu apoio para ele. Chegou a arriscar tudo para garantir uma vaga de comandante, apostando até a própria vida. Na ocasião, todos se assustaram e, por não verem utilidade em ofender o futuro Marquês de Jing’an, cederam ao velho. Mas esse recurso só serve uma vez; repetir seria inútil.

O imperador de Liang também não permitiria outro episódio igual. O Marquês via tudo com clareza, e por isso apostou tudo numa única jogada. Como a corte de Liang estava cheia de intrigas, melhor seria enviar Wen Yue para longe, enquanto o império estava enfraquecido e o estado de Wei, ao norte, tornava-se poderoso. Ter controle do exército traz suspeitas, mas também segurança.

Durante o banquete nupcial, as taças circulavam. Os nobres presentes mantinham-se moderados. Afinal, a festa não era para comer e beber, mas para cultivar relações — o resto era acessório.

Apesar de o Marquês de Jing’an ser discreto, tinha muitos amigos. Wen Yue, ao lado do sogro, conheceu grande parte da nobreza. Por mais que houvesse desavenças anteriores, no fundo, o grupo de nobres pensava nos interesses, não nas pessoas. Se alguém trouxesse lucros e benefícios, não se importavam em ceder o orgulho. Além disso, Wen Yue era genuíno e humilde, sem intenção de usar o episódio para envergonhar ninguém, o que lhes despertava respeito e simpatia.

Um aliado com esse caráter seria tolice hostilizar.

A mãe de Wen Yue havia falecido; a segunda esposa de seu pai, também. Assim, só restava o Marquês à mesa principal.

Após uma tarde exaustiva, chegou finalmente o momento da cerimônia nupcial.

— Sua Majestade concede os dizeres “Cem anos de harmonia”.

O autógrafo do imperador, emoldurado, foi trazido e colocado à frente dos presentes.

O Marquês de Jing’an, junto com toda a família, agradeceu a graça imperial. Apenas havia algo estranho: os eunucos que trouxeram a inscrição pareciam dois grupos distintos, e ninguém sabia a quem entregar a gorjeta.

O melhor era entregar ao eunuco de azul que liderava a leitura, deixando que eles próprios resolvessem depois.

— Marquês, por favor, levante-se.

— Sua Majestade está muito satisfeito.

— O senhor Gao ainda pediu que eu trouxesse um presente — disse o eunuco de azul, sorridente, oferecendo uma caixa de presentes a Wen Yue. — Parabéns, herdeiro, pela feliz união.

Seu olhar era de respeito absoluto, sem qualquer traço de arrogância típica dos servos do palácio.

— O senhor é muito gentil. Por favor, agradeça ao senhor Gao por mim — respondeu Wen Yue, curvando-se e entregando a gratificação.

O eunuco sorriu, radiante. — O herdeiro é realmente cortês.

— Marquês, por ordem do senhor Zheng, também trago presentes — anunciou outro eunuco de azul, igualmente respeitoso.

Isso, porém, deixou Wen Yue em alerta.

Duas semanas antes, Zheng Zhong havia mandado assassinos para matá-lo. Wen Yue pensara que haveria confronto aberto, mas desde então tudo estava em silêncio.

Agora, no dia do casamento, Zheng Zhong ainda enviava presentes, como se nada houvesse entre eles.

O eunuco de azul que liderava o grupo imediatamente fechou o semblante. Os dois já vinham discutindo no caminho, trocando farpas. Agora, percebendo a intenção do rival, ficou claro que queria conquistar o favor do herdeiro.

Ainda assim, o eunuco chefe não podia dizer nada. Se começassem a brigar na mansão do Marquês, seriam expulsos e talvez pior. Essa era a regra.

Forçou um sorriso, olhando esperançoso para Wen Yue, torcendo para que ele se mantivesse ao lado deles.

Wen Yue, por sua vez, demonstrou distanciamento, agradecendo com formalidade: — Muito obrigado. Por favor, agradeça ao senhor Zheng por mim.

— Chu Jiu, a gratificação.

— Já está tarde, não vamos atrapalhar mais a felicidade do herdeiro — disse o eunuco chefe, despedindo-se apressado.

Eles não queriam ficar ali causando desconforto, e o mais importante era afastar os homens de Zheng Zhong, impedindo que se aproximassem do herdeiro.

No interior do estandarte, Tushan Jun franziu a testa: Zheng Zhong era realmente paciente. A atitude dele era questionável. Se enfrentasse alguém de temperamento vingativo, os ataques não cessariam até a morte do alvo. Contudo, o homem do palácio recuou assim que falhou.

Será que realmente aceitaria a derrota? Tushan Jun duvidava.

Além disso, a rixa estava formada; mesmo que Zheng Zhong tentasse se reconciliar, eles não poderiam deixar tal serpente à solta.

Seria preciso discutir isso mais adiante.

Por ora, ao menos na superfície, o casamento transcorria em alegria.

O velho marquês bebeu algumas taças a mais. Mas para um mestre das artes internas, embriagar-se não era fácil; mesmo os guerreiros comuns conseguiam resistir ao álcool, quanto mais os praticantes do domínio do qi.

Wen Yue também se conteve, pois beber moderadamente ajudava a refinar o qi, mas o excesso acumulava impurezas.

Seu mestre já lhe dissera: com talento limitado, era melhor evitar acumular resíduos de grãos no corpo, pois tudo precisaria ser purificado com o uso da força interna.

Comer carne era inevitável; a prática interna era essencial para fortalecer-se.

Ao anoitecer, os convidados se foram, e a mansão mergulhou novamente na calma. Criadas e servos limpavam os resíduos da festa, enquanto Wen Yue retornava ao seu pátio particular.

O quarto estava decorado com tons de vermelho, iluminado por velas suaves; ali o aguardava sua amada.

Wen Yue abriu a porta e entrou.