46. Cultivo do Qi

Anoitecer.

O sol poente inclinava-se ao ocidente. No auge do verão, o calor do dia já não era abrasador a esta hora; a canícula dissipava-se sob as nuvens tingidas de crepúsculo, e o mundo parecia respirar aliviado.

Sob o céu avermelhado, a brisa da tarde agitava as cortinas do coche em disparada. O tecido bailava, revelando no interior da carruagem um sacerdote de manto azul, sentado em postura ereta.

Jovem, de aparência etérea.

Se o Senhor de Tushan estivesse ali, certamente o reconheceria de imediato.

O mestre celestial que guardava a cidade de Bafang.

O rapaz que conduzia o coche ergueu o chicote com destreza; um estalo cortou o ar, e um espectro branco à beira do caminho foi despedaçado num instante pelo golpe súbito.

Dois cavalos galopavam lado a lado, as rodas do coche girando ruidosamente.

A grande cidade de Liandu já despontava no horizonte.

O mestre celestial abriu os olhos suavemente; seu olhar, repleto de claridade espiritual, fixou-se nas muralhas distantes, e ele murmurou em voz baixa: “Espero ainda chegar a tempo.”

A batalha daquele dia fora terrível.

Dois mestres devotos perderam a vida ali mesmo.

O demônio de rosto azul irrompeu no auge do confronto; com um só golpe, lançou-o à beira da morte, mergulhando-o na inconsciência.

Pensou que ali terminaria sua jornada, mas, contra todas as expectativas, sobreviveu.

Foi um velho sacerdote do Templo dos Cinco Caminhos, acompanhado de um jovem aprendiz, quem o resgatou das ruínas.

Quando despertou, três dias haviam se passado.

Soube pelo velho que o feiticeiro maligno já estava morto; porém, tanto o artefato quanto o cadáver haviam sido recolhidos pelos Guardiães de Traje Bordado de Liandu.

Levaram também os corpos dos dois devotos enviados de Liandu.

Por isso, o mestre celestial deduziu que o Estandarte das Almas Respeitadas certamente fora levado para o Salão dos Devotos de Liandu.

Se caísse em boas mãos, não haveria problema; mas, se alguém de má índole o obtivesse, certamente engendraria um novo demônio.

Aquele estandarte era, de fato, algo extraordinário.

O espírito maligno que abrigava não era comum.

O fantasma de cabelo vermelho e rosto azulado era poderoso e dotado de consciência própria.

Astuto e cruel.

Poucos cultivadores teriam condições de enfrentá-lo.

Além disso, o Estandarte das Almas Respeitadas era, por si só, um artefato de alta qualidade.

Como discípulo da Seita dos Cinco Espíritos, ele logo percebeu que aquela peça era, no mínimo, um artefato de qualidade média, talvez até superior.

O feiticeiro maligno, mesmo estando no terceiro nível de Qi, só conseguira usá-lo uma única vez antes de sucumbir; isso reforçava a hipótese de que era um artefato de alto nível.

Sentia um arrependimento oculto.

Embora tenha dito ao governador que pediria auxílio à sua seita, no fim, por um ímpeto egoísta, não enviou o sinal de pedido.

Agora, esse descuido resultara em uma complicação: o artefato estava perdido, e problemas inesperados surgiram.

Teria sido melhor ter enviado o pedido, trazer um sênior da seita ou algum irmão de cultivo mais poderoso.

Agora, no entanto, o arrependimento era inútil. O melhor era encontrar logo o paradeiro do estandarte.

Ele tinha quase certeza de que o estandarte estava com algum cultivador do Salão dos Devotos de Liandu.

Assim que melhorou de seus ferimentos, partiu sem descanso.

Só esperava que ainda não tivessem reconhecido o valor do artefato, e que, com sorte, não o tivessem usado.

Se já o tivessem utilizado, então as consequências seriam imprevisíveis.

Depois refletira: será que qualquer um conseguiria obter o reconhecimento do Estandarte, como Li Qingfeng fizera?

Caso contrário, pela força daquele espírito maligno, já teria se voltado contra o portador há muito tempo.

As rodas despedaçavam os galhos na estrada, levando também os pensamentos do mestre celestial em direção a Liandu.

Dentro de Liandu.

O velho Xiang permanecia em estado de ruptura, uma condição que já durava algum tempo.

O Senhor de Tushan, então, finalmente recordou-se de uma solução.

Já que sua energia interna era abundante, mas a falta de meridianos impedia a conclusão do ciclo maior, bastava direcionar o excesso de energia para o Estandarte das Almas Respeitadas.

O estandarte era um artefato capaz de absorver energia espiritual.

Por que não utilizá-lo como extensão dos próprios meridianos, formando um circuito interno-externo e completando o grande ciclo?

O Senhor de Tushan bateu palmas, maravilhado: "Sou um verdadeiro gênio!"

Diz-se que atingir o estágio inato é difícil; difícil porque exige energia perfeita, difícil pelo ciclo maior, difícil por, após atingir o auge, abrir todos os canais do corpo, retornar do adquirido ao inato, transformando toda a energia vital em poder espiritual e preenchendo o dantian.

Mas, para Tushan, o que era difícil para os demais, para ele era simples.

Energia insuficiente? Bastava devorar pílulas de alma até alcançar o pleno.

Incapaz de completar o ciclo maior? O estandarte servia como extensão, formando um circuito interno-externo.

Primeiro, transformava a energia em poder espiritual; depois, utilizava esse poder para purificar o corpo, abrir os canais bloqueados e inverter o caminho rumo ao inato.

Se esse método se provasse eficaz, até mesmo alguém comum, nas mãos do Senhor de Tushan, poderia rapidamente tornar-se um cultivador inato, um verdadeiro praticante de Qi.

Do lado de fora, enquanto Tushan se preparava, o velho Xiang sentia que não conseguiria romper o próximo limite.

Ele não conseguia completar o segundo passo, o ciclo maior.

Abriu levemente os olhos; seu olhar brilhava intensamente, mas seu semblante era sombrio e confuso: "Será que meu caminho termina aqui?"

No instante em que abriu os olhos, sentiu o estandarte vibrar em seu peito.

Apoiado, retirou o estandarte, sua voz amarga: "Tesouro, eu..."

Antes que terminasse, o artefato continuou a vibrar, como se quisesse lhe dizer algo.

O velho Xiang não era tolo; logo percebeu o que o tesouro tentava ensinar.

Mas, afinal, o que seria?

“Será que precisa de mais energia? Mas agora eu…”

No meio da frase, uma ideia lhe ocorreu, seus olhos se arregalaram.

Se a energia interna estava em ebulição, por que não transferi-la ao estandarte, aliviando a pressão?

Independentemente de conseguir romper até o estado inato e se tornar um cultivador de Qi, o importante era, ao menos, salvar a vida.

Sem hesitar, transferiu sua energia interna ao estandarte.

Contudo, logo percebeu um problema fatal. Embora um ciclo maior estivesse finalmente se formando, a energia restante não era suficiente para romper os últimos canais bloqueados.

“Uma pílula.”

Faltava energia, então utilizou a pérola negra, repondo o que faltava.

Na verdade, ele poderia ter recuperado energia do próprio estandarte, mas nunca tentara antes; e, naquele momento de tensão, não quis perder tempo.

Ter ao menos um caminho já era suficiente, não precisava seguir o roteiro perfeito.

Após ingerir a Pílula de Alma Sombria, uma vasta quantidade de energia se converteu em energia interna, preenchendo suas reservas e permitindo-lhe continuar o ciclo, rompendo as barreiras restantes.

“Boom!”

Todos os canais se abriram, o grande ciclo foi concluído.

Do adquirido ao inato.

A energia interna converteu-se diretamente em poder espiritual.

O velho Xiang pôs-se a executar a Técnica do Espírito Sombrio; o cântico, a arte e o poder espiritual estavam em perfeita harmonia.

Num piscar de olhos, avançou ao primeiro nível de cultivo de Qi.

Ao segundo.

Ao terceiro.

Somente ao atingir o terceiro nível parou.

Ainda restava energia não convertida, mas sua técnica só possuía três níveis.

O excedente, sob a pressão do poder espiritual, serviu de nutriente para o corpo; porém, a maior parte simplesmente escoou pelos canais, dissipando-se no mundo.

O velho Xiang abriu os olhos de súbito; sua aura brilhava, energia e vitalidade pulsavam em seu corpo.

Até seu semblante rejuvenescera em pelo menos dez anos.

Se antes, aos cinquenta anos, parecia ter sessenta, agora finalmente aparentava a idade real.

Sentia-se de volta ao auge da juventude.

“Eu consegui.”

Cerrando os punhos, não rugiu alto como um dragão, nem bradou como um tigre, mas não pôde evitar soltar um longo suspiro de alívio.

As algemas invisíveis que o prendiam foram todas despedaçadas.

Sentia-se livre, como se tivesse rompido as grades de uma prisão.

O velho Xiang estava exultante, mas o Senhor de Tushan, dentro do estandarte, sentia-se frustrado.

“Se eu soubesse que ele converteria tanto, teria escolhido para ele a Grande Arte do Sangue Sinistro.”

“Desperdicei energia sem fim…”

Arrependeu-se de ter deixado o velho Xiang escolher a técnica.

A Técnica do Espírito Sombrio tem apenas três níveis, correspondendo ao terceiro nível de Qi; sem continuação, a energia restante não pôde ser convertida, resultando em enorme desperdício.

Mas não era culpa de Tushan; ele não podia prever.

Os dois devotos errantes só conheciam rumores vagos sobre guerreiros ascendendo ao cultivo de Qi, mas sabiam pouco.

Na verdade, foi a semente de habilidade de Zhao Shixian, no início, que lhe trouxe alguma experiência sobre essa transição, mas sempre de forma genérica, sem detalhes.

Por isso, o entendimento de Tushan sobre essa ascensão era superficial.

Imaginava que, no máximo, aquela energia renderia um ou dois níveis; não esperava chegar ao terceiro, e muito menos perder tanto.

Foi um erro grave.

Se tivesse planejado melhor, talvez pudesse chegar direto ao quarto ou quinto nível.

Alguns guerreiros inatos de grande talento, convertendo toda a energia, talvez pudessem atingir o sétimo ou oitavo nível de uma vez, poupando-se de anos de árduo cultivo.

Naturalmente, trilhar o caminho do guerreiro para o cultivador de Qi estava reservado àqueles sem talento espiritual, incapazes de sentir o Qi.

Qualquer um com as cinco raízes espirituais não perderia décadas nas artes marciais para, no fim, tentar uma aposta arriscada.

Com força de vontade, em três meses já sentiriam o Qi.

Mesmo após inverter o caminho, o progresso seria inferior ao dos praticantes de cinco raízes, situando-se na base da hierarquia do cultivo.

As cinco raízes eram consideradas falsas raízes espirituais.

Romper do adquirido ao inato parecia grandioso, mas, na prática, era ainda menos promissor que possuir falsas raízes espirituais.