42. Purificação dos Órgãos

O corpo foi mantido na capela mortuária.
O funeral não foi anunciado em segredo.
Ao amanhecer, o velho Xiang chegou à prisão, como se tudo estivesse normal.
— Velho Xiang, por que não veio trabalhar ontem?
— Ainda bem que era minha vez de cobrir o turno ontem.
— Os superiores nem vieram inspecionar, acabamos enganando e passou.
Ao ver o velho Xiang, vestido com o uniforme preto bordado dos carcereiros, um colega de idade semelhante abaixou a voz.
— Estava doente.
— Obrigado.
Agradeceu com apenas duas palavras à gentileza do colega e seguiu sozinho para dentro da prisão.
— Ei!
O carcereiro não se importou com a falta de entusiasmo, pensando apenas que o velho Xiang estava de mau humor.
Apesar do comentário discreto, todos já tinham ouvido falar da fama do velho Xiang.
Ele era bastante conhecido entre os Guardiões Bordados, mas, com a idade avançada e tendo perdido um braço, acabou relegado à prisão.
— Você perdeu um grande acontecimento ontem, sabia?
— Vários desordeiros da gangue dos Cães Vadios morreram ontem.
— Dizem que um grande mestre ficou incomodado com as sujeiras deles e os exterminou num piscar de olhos.
— Aposto que o juiz da cidade está completamente atordoado agora.
O colega era falador e continuou descrevendo em detalhes o ocorrido com a gangue dos Cães Vadios, mesmo sem resposta entusiasmada.
Enquanto caminhavam e conversavam, o velho Xiang parou por um instante:
— Os Guardiões Bordados participaram da investigação?
— Foi só um caso pequeno, por que eles se envolveriam?
— Aposto que em poucos dias o juiz vai encerrar o caso.
— Velho Xiang, esqueça os Guardiões Bordados — suspirou o colega.
Casos assim quase sempre terminam sem solução: ou arranjam um motivo de briga entre gangues, ou colocam algum condenado para assumir a culpa, tudo parece resolvido.
Normalmente, os Guardiões Bordados não se envolvem.
Claro, se o juiz fosse realmente sério e quisesse encontrar o verdadeiro culpado, talvez houvesse uma chance.
O velho Xiang lembrou-se de novo.
Fora os métodos de punição, não havia deixado pistas.
As almas dos mortos foram todas guiadas para a Bandeira das Almas, evitando qualquer vazamento de informações pelos defuntos.
Pena que não conseguiu ocultar bem os corpos na época, teve de encobrir às pressas.
A não ser que fosse um veterano dos Guardiões Bordados, familiarizado com as Três Agulhas do Rei Yama, não seria fácil perceber.
Quando o sol subiu mais alto,
os jovens carcereiros se reuniam em torno da mesa, jogando dados e comendo mingau barato.
O velho Xiang e outros veteranos começaram a distribuir a comida aos prisioneiros.
Os presos tinham duas refeições por dia: uma sopa rala pela manhã e comida seca à tarde.
A maioria não tinha direito a cela individual, ficando quatro ou cinco em cada cela, dormindo sobre palha seca.

Se a família tivesse dinheiro, ainda podiam subornar os carcereiros e viver um pouco melhor.
Esses geralmente ficavam em celas duplas ou individuais.
Havia três grandes prisões em Liangdu,
divididas conforme o sistema dos Três Talentos:
Prisão Celestial, Prisão Terrestre e Prisão Humana.
A Prisão Humana recebia os casos julgados pelo Ministério da Justiça; a Prisão Terrestre, os casos conjuntos do Templo Supremo, do Ministério e da Inspeção Geral; a Prisão Celestial, os casos diretamente atribuídos pelo imperador ou príncipes.
Para o povo comum, porém, tudo era chamado simplesmente de prisão.
Gente do submundo chamava todas de Prisão Celestial.
O velho Xiang agora estava na Prisão Terrestre, onde também se encontravam muitos prisioneiros enviados pelos Guardiões Bordados.
Os Guardiões tinham sua própria cadeia e prisão imperial, mas essas eram apenas locais de trânsito.
Quem entrava na prisão imperial quase sempre era decapitado.
Os criminosos de menor grau eram transferidos para a Prisão Terrestre, a prisão principal.
Por isso, era o maior presídio de Liangdu, abrigando uma mistura variada de gente.
— Hora da comida.
O velho carcereiro, com um balde nas mãos, servia conchas de mingau nas tigelas de porcelana colocadas na grade das celas.
Os presos, com uniformes sujos, pegavam rapidamente as tigelas e comiam com as mãos, famintos.
Com apenas duas refeições por dia, insuficientes para matar a fome,
quem não comesse perdia forças.
Sem força, no cárcere, a posição caía e virava alvo de abuso.
Assim, até o mais orgulhoso se adaptava àquela rotina ao entrar na prisão.
A Bandeira das Almas estava escondida no bolso interno do peito do velho Xiang.
Ele andava sem rumo, procurando.
Procurava, é claro, o condenado à morte mencionado pelo espírito maligno.
Se tivesse morrido nos últimos dias, ainda seria possível absorver a alma e fortalecer a Bandeira.
Na prisão, nunca faltava morte.
Alguns se suicidavam, outros eram espancados até a morte por outros presos.
Assim, naquela manhã, conseguiu três almas.
Mas nenhuma delas possuía sementes de habilidade.
Senhor Tu Shan pensava que os membros da gangue dos Cães Vadios poderiam possuir sementes, mas, ao extrair, percebeu que eram apenas técnicas rudimentares de luta.
Comparadas com as experiências dos mestres de cultivo, aquelas habilidades eram como brincadeiras infantis.
O senhor Tu Shan não se interessava por aquelas técnicas grosseiras.
O velho Xiang também percebeu que a Bandeira absorvia almas, mas jamais usou seu próprio poder para capturar as almas da esposa e dos filhos.
Uma vez dentro do artefato, ninguém sabia o que poderia acontecer, talvez fossem devorados pelo espírito maligno.
Ainda tinha esperança de que a esposa e os filhos pudessem seguir para o submundo e reencarnar.
Qualquer reencarnação era melhor do que a aniquilação total.
Embora o senhor Tu Shan não aparecesse, sua percepção era aguçada.
Na prisão, havia quem se destacasse, inclusive alguns mestres de alto nível estavam ali detidos.

Ao passar por uma cela, o senhor Tu Shan ativou a Bandeira para avisar o velho Xiang.
Sentindo a vibração no peito, o velho Xiang parou e olhou para o homem desgrenhado na cela individual.
Carregava correntes, acorrentado ao corpo, os ossos das costas perfurados, completamente incapacitado.
Entrando na cela, o velho Xiang ergueu a tigela de mingau.
O homem desgrenhado levantou o rosto, barbudo, com um sorriso no canto dos lábios:
— Já o vi antes.
— Quem diria que um velho carcereiro maneta fosse um mestre do cultivo interno.
— Conseguiu avançar mesmo com a vitalidade em declínio, realmente notável.
Falava baixo, só para o velho Xiang ouvir.
O velho Xiang não se surpreendeu; acabara de avançar de nível e sua energia ainda não estava totalmente contida.
Para um leigo, não faria diferença, mas entre iguais, bastava uma olhada para perceber.
Só quando estivesse plenamente acostumado com a nova energia conseguiria ocultar completamente.
— Palavras podem trazer desgraça.
O velho Xiang colocou a tigela nas mãos do homem, sem tirar-lhe a vida.
Senhor Tu Shan não se incomodou.
Se havia algo para comer, aproveitava; senão, paciência, restava observar as escolhas do velho Xiang.
À tarde, ao pôr do sol,
o velho Xiang saiu da prisão.
— Artefato mágico, eu sei, estou velho.
Murmurou.
Se tivesse conseguido aquele tesouro na juventude, não hesitaria em eliminar qualquer condenado.
Mas agora hesitava.
Talvez achasse que um mestre de alto nível já bastava para sua vingança,
ou simplesmente não queria mais matar inocentes.
De qualquer forma, não matou.
Senhor Tu Shan lamentou um pouco, mas não insistiu.
Ao sair da prisão, o velho Xiang não voltou para casa.
Trocou de roupa e foi ao mercado,
usando prata para comprar informações sobre o mordomo da segunda casa do Marquês da Paz.
Por ser uma busca discreta, poucos ligaram os pontos.
Não precisava do mapa da mansão do Marquês, pois, por causa do jovem mestre, já a conhecia bem.
Prendeu a espada à cintura, pegou agulhas de prata e um punhal.
Aproveitando a noite, voltou à frente da mansão do Marquês da Paz.
Era sua segunda visita.
Na anterior, havia apenas espiado de longe, mas fora afugentado pelos guardas experientes da casa.
Agora, já era um mestre do cultivo interno e se sentia capaz de enfrentar qualquer desafio.