75. Frente ao Reflexo

Assim que o sol despontou, retirou o véu diáfano e pálido que envolvia Liangdu. A brisa matinal trazia consigo um leve frescor. O burburinho do dia anterior havia se dissipado, as barcaças iluminadas estavam ancoradas no rio interno, repousando como se estivessem em tranquila preparação para o dia. Nesse momento, a corte de Liangdu já funcionava havia um turno e meio; as deliberações haviam acabado de se encerrar.

De volta ao Departamento da Corte Interna, Gao Quan recebeu uma mensagem lacrada em cera. Um jovem eunuco encarregado de rotas fixas, trocando o anel de jade por uma nova posição, finalmente conquistara o título de eunuco. Ele permanecia ali, reticente, olhos fixos na ponta dos próprios pés.

Gao Quan exibia um sorriso radiante, emanando a antiga aura benevolente do poderoso eunuco-chefe. Não fosse sua condição, talvez ainda buscasse diversão e música ao sair. Todos no Departamento da Corte Interna sentiam a mudança de humor do superior, um sinal claro de que gozava do favor imperial. Aqueles que lhe serviam mais de perto podiam, ao menos, desfrutar da partilha dos benefícios.

A transformação da atitude se deu de um dia para o outro. Até mesmo os que antes vacilavam decidiram se alinhar a Gao Quan. Ele apanhou a mensagem, pensando que seria outra boa notícia, a ponto de não se sentir incomodado diante do emaranhado de documentos acumulados à sua frente.

Após lavar as mãos e tomar um chá, sentou-se à mesa e abriu a mensagem. Contudo, ao lê-la, o sorriso desapareceu de imediato. Sua postura ficou ereta, o semblante impassível, sem alegria ou tristeza. Embora o jovem eunuco não visse seu rosto, o silêncio súbito e a atmosfera densa eram suficientemente eloquentes. Não havia boas notícias naquela mensagem secreta.

Justamente nesses momentos, o jovem eunuco tornava-se ainda mais reverente, modulando até a própria respiração, sem ousar mover-se. Gao Quan fechou a mão em punho, os nós dos dedos empalidecendo pelo esforço. Jamais imaginara que Zheng Zhong, assim que recebesse informações, enviaria assassinos para eliminar Wen Yue na residência do marquês.

Zheng Zhong, ao escutar do velho marquês sobre a suposta recuperação dos órgãos, acreditou cegamente. Felizmente Wen Yue era um mestre nato; do contrário, as consequências seriam impensáveis. Entre a raiva e o susto, Gao Quan sentiu o suor frio escorrer pelo corpo.

Zheng Zhong não queria a vida de Wen Yue; queria, na verdade, a sua. Com a morte de Wen Yue, todos os seus aliados perderiam as esperanças e se voltariam para Zheng Zhong. Afinal, eunucos são servos do imperador; o respeito demonstrado ao eunuco-chefe dificilmente corresponde ao que aparentam. Quem não deseja ascender ao topo, tornar-se o todo-poderoso da corte interna?

Enquanto mantém o favor imperial, tudo está sob controle. Mas, ao perdê-lo, o colapso é inevitável. Para se manter, alianças internas e externas são essenciais. Fora da corte, é fácil; dentro, as disputas são mais cruéis.

“É preciso destruir Zheng Zhong e apoiar outro para subir ao poder. O ideal seria alguém perspicaz, pois Sua Majestade não aprecia harmonia entre os dois eunucos-chefes do Departamento da Corte Interna.”

Harmonia entre servos da corte interna? Isso só existe nos anais da história. Na vida real, a maioria não sobrevive a tais uniões. O imperador valoriza o equilíbrio e detesta alianças entre civis e militares.

“Chamem Sanlang, Cao, Fu...” Já que Wen Yue foi reintegrado e ainda se aliou ao marquês de Annan por casamento, agora une o poder de duas famílias e, como mestre nato, irá ao exército buscar glória. O futuro lhe reserva apenas ascensão; talvez se torne um nome de prestígio entre os militares. Gao Quan, portanto, não pode mais se render facilmente.

Antes, sentindo-se sem favor imperial, achava que tudo estava perdido, mas agora os ventos mudaram. O Departamento da Corte Interna fervilhava, e os movimentos eram perceptíveis. Os informantes de Zheng Zhong logo relataram tais agitações.

O entardecer se aproximava, embora ainda não fosse noite. As folhas de bordo ao pé da montanha já ganhavam tons dourados, tingindo a floresta de vermelho flamejante.

“Senhor, Gao Quan anda inquieto”, sussurrou um eunuco de túnica azul, entrando às pressas.

Zheng Zhong franziu o cenho; ainda não recebera notícias de fora. Já passara um dia inteiro. As informações de Mestre Shen sempre chegavam rápido ao palácio. E o pior: até os espiões infiltrados na casa do marquês não mandaram notícias. Agora que seu velho rival se agitava, o temor crescia em seu peito.

O pior cenário seria o fracasso do assassinato, e os autores, torturados, acabarem por delatar o verdadeiro mandante. E havia também o arrependimento: na véspera, movido pela fúria, não deveria ter ordenado a ação de Mestre Shen. Com Wen Yue restabelecido, talvez fosse melhor persuadi-lo. Qualquer um via que Zheng Zhong tinha mais chances na disputa pelo poder. Faltava-lhe apenas um passo para controlar os três departamentos da corte. Gao Quan era coisa do passado. Quem enxergasse claramente saberia a quem apoiar.

Talvez por ter subido tão alto, Zheng Zhong se descuidou, perdendo a humildade e o zelo de outrora. Achou que, se Wen Yue, herdeiro do marquês, se recuperasse, bastaria fazê-lo tombar novamente. Mas nada é garantido, ainda mais ao enviar assassinos.

A atitude mais sábia seria mostrar boa vontade, sem abrir mão das vantagens, e, ao final, esmagar o oponente com o peso do poder.

“Corri demais”, murmurou Zheng Zhong.

Comparado a Gao Quan, era mais jovem, enérgico e ascendera mais cedo. Não que fosse brilhante, mas era inteligente. Sobretudo, assim como Gao Quan, era leal ao Imperador de Liang. Em lealdade, não havia superioridade, pois para um eunuco, o imperador representa tudo. Sem descendência, sua vida depende inteiramente do monarca.

Soltando o ar, Zheng Zhong reprimiu o arrependimento. Tomada a decisão e declarada inimizade, não havia retorno. Mesmo que Wen Yue se rendesse, Zheng Zhong nunca confiaria, sempre buscando oportunidade para eliminá-lo. Sabia bem de suas próprias ações. Se alguém ordenasse assassinos contra ele, tampouco daria chance de defesa.

“É preciso arrancar o mal pela raiz.” Zheng Zhong recobrou a firmeza, o rosto severo. Não importava se suas suspeitas estavam certas; enquanto Wen Yue vivesse, precisava esmagá-lo, sem lhe dar chance de restauração. Pela sucessão de eventos, Wen Yue provavelmente sobrevivera. E Gao Quan, o velho adversário, já estava em alerta.

Se não fosse possível matá-lo em Liangdu, restava aguardar nova oportunidade. “Em campanha, sempre há falhas.” Zheng Zhong manteve-se calmo. Sua raiva se dissipara, e agora planejava com cautela. Não mais subestimaria Wen Yue. O exército logo partiria. Tinha aliados entre as tropas e, no momento crucial, bastaria um leve recuo para condenar Wen Yue à morte sem levantar suspeitas.

Plano traçado, Zheng Zhong decidiu relaxar a vigilância de Wen Yue: “Transmitam a ordem: vigiem o herdeiro Wen Yue, do marquês de Jing’an, sem causar conflitos. Quem desobedecer, não culpe o fio afiado da minha lâmina!”

A ameaça gélida causou temor. O eunuco de túnica azul imediatamente curvou-se em respeito: “Senhor, fique tranquilo. Avisarei todos os nossos homens.”

“Pode ir.”