18. Execução

Li Qingfeng entrou pela janela, com o rosto carregado de preocupação. Seu coração vacilou. Por mais que tivesse calculado, jamais esperava que entre aqueles dois houvesse um cultivador de energia. E, pelo brilho da luz espiritual, era mais intenso do que o dele. No entanto, a pequena bandeira no peito lhe dava segurança. Com a Bandeira das Almas em mãos, podia enfrentar adversários acima de seu nível.

Zhang Wanlong levantou-se abruptamente, pronto para chamar os guardas. Mas o jovem ao seu lado o impediu.

— Pai, não se apresse. Esqueceu que já sou um mestre celestial? — O jovem mantinha uma expressão serena, como se não se importasse com Li Qingfeng, vestido de negro.

Zhang Wanlong lembrou-se, e o pânico em seu coração dissipou-se. Um mestre celestial era um especialista nato entre os mortais. O poder de sua magia purificava o corpo, conferindo força a quem antes era fraco, como se tivesse treinado por décadas. E isso era apenas a manifestação mais básica dos cultivadores de energia.

Por isso, Zhang Wanlong não convocou os soldados para proteger a residência oficial.

— Quem é você? — Zhang Wanlong sentou-se novamente, seu rosto tingido de irritação. A segurança da residência do governador era rigorosa, e ainda assim alguém conseguira entrar.

Uma barreira mágica surgiu diante de Zhang Gui, bloqueando a invasão da energia negra. Li Qingfeng não esperava que não conseguisse puxar os dois para o sonho. Planejava eliminá-los enquanto estavam desprevenidos, mas agora era obrigado a enfrentar o governador e um jovem cultivador.

Li Qingfeng recuperou a lucidez, sentindo-se nervoso, com a respiração acelerada. Matar um oficial do governo equivalia a rebelião. Era um crime que arruinaria toda sua família. E, ainda por cima, tratava-se do governador local.

Dentro da Bandeira das Almas, Senhor Tu Shan percebeu o medo de Li Qingfeng. Por mais maduro que fosse, era apenas um jovem. Se fosse um tolo, seria diferente, mas quem sabe ler é sempre mais cauteloso, às vezes pensa demais. Ouvindo o desabafo do escrivão Sun, a raiva abafou sua razão; agora, com a racionalidade emergindo, suas emoções o deixavam em dilema.

Mas a situação era irreversível; se fosse descoberto, morreria de qualquer modo. Com o corpo cheio de magia, um brilho feroz passou pelos olhos de Li Qingfeng. Meses de prática de boxe lhe deram uma dose de ferocidade.

Senhor Tu Shan, na Bandeira das Almas, observava friamente. O terceiro movimento do Punho do Macaco Demoníaco era de paz e serenidade, para dissipar a agressividade. Os dois primeiros, um de tolerância, outro de violência. Com a energia sangrenta agitando sua mente, até os mais hesitantes agiriam com decisão diante da raiva. Essa ferocidade era para momentos de impasse como aquele.

— Usar pessoas como ingredientes é um pecado mortal.

— Prepare-se para morrer! — gritou Li Qingfeng. O chão sob seus pés se quebrou, e ele avançou diretamente contra Zhang Wanlong.

Atire no cavalo antes do cavaleiro, capture o rei antes do ladrão. Aos olhos de Li Qingfeng, Zhang Wanlong não tinha luz espiritual, não poderia resistir. Zhang Gui certamente tentaria salvá-lo, perdendo a iniciativa.

O rosto de Zhang Wanlong se contorceu de horror. Era rápido. Muito mais rápido do que um assassino comum. Só o movimento já fazia Zhang Wanlong sentir uma força avassaladora, uma aura de morte intensa. Ele sentiu o perigo real, lembrando-se de várias tentativas de assassinato, mas essa era pior.

Como Li Qingfeng previra, Zhang Gui reagiu, colocando-se na frente de Zhang Wanlong. Com uma onda de magia, Zhang Gui realizou um movimento ágil, tentando acertar o ombro de Li Qingfeng. O golpe o desequilibrou.

Li Qingfeng recuou vários passos, só parando ao encostar os pés na parede. O ombro estava dormente, sem força, pendendo ao lado do corpo.

Ao mesmo tempo, após o choque de magias, um jovem despertou abruptamente em uma sala reservada. Sua energia se agitou. Movia-se como um coelho, veloz como um leopardo. Luz espiritual brilhava em seu olhar, localizando a fonte da agitação mágica. Corria diretamente para a residência do governador.

— Ondas de magia... você também é cultivador? — Zhang Gui semicerrou os olhos, brilho intenso, rosto cheio de dúvidas e alguma hesitação. Reconheceu Li Qingfeng como cultivador, mas o golpe de teste mostrou que ele era inferior. Mesmo sendo cultivador, estava no estágio inicial, talvez apenas no primeiro ou segundo nível.

Cultivadores de energia se destacavam dos mortais, o que deixava Zhang Gui cauteloso. Matar Li Qingfeng diretamente era imprudente. Se o mestre por trás dele fosse poderoso, seria um problema terrível.

Li Qingfeng não tinha essas preocupações. Veio para descobrir o paradeiro de Meng Zhen, mas encontrou apenas desgraça; agora só havia ódio em seu coração.

Embora Zhang Gui não atacasse mais, a batalha despertou os soldados patrulheiros. Guerreiros de armadura negra cercaram o pátio. Sob ordens de Zhang Wanlong, apenas cercaram, sem atacar.

Li Qingfeng percebeu, de relance, que precisava acabar logo ou seria encurralado ali. Sua identidade não suportaria investigação; se fosse capturado, arruinaria toda sua família. Decidiu que, se fosse morrer, seria nos campos afastados.

Convicto, canalizou dez fios de magia para a Bandeira das Almas.

— Procissão dos Cem Fantasmas!

A pequena bandeira cresceu até um metro, emitindo uma névoa negra. Li Qingfeng a sacudiu com força. Os olhos dos fantasmas na bandeira giraram, e logo um deles saltou para fora. Quarenta e sete entidades fantasmagóricas se fundiram ao corpo de Senhor Tu Shan.

Com a névoa negra ondulando, o fantasma de pelo vermelho e dentes afiados caiu ao chão. No instante em que tocou o solo, avançou como o vento, uma fúria caótica se espalhando. Seu alvo era Zhang Gui, que protegia Zhang Wanlong.

Se conseguisse derrotar Zhang Gui, Li Qingfeng teria condições de enfrentar o resto da situação. Dez fios de magia só permitiam que a Procissão dos Cem Fantasmas se manifestasse por três respirações; Senhor Tu Shan precisava aproveitar ao máximo.

A névoa se espalhava, e à luz das tochas, era possível ver o fantasma claramente: parecia uma criatura saída do inferno. Os soldados ao redor ficaram paralisados de medo. O terror se espalhava involuntariamente. Alguns, mais fracos, caíram sentados no chão, incapazes de se levantar.

Zhang Wanlong olhava aterrorizado para o fantasma que avançava; não conseguia reagir. Zhang Gui, diante dele, estava surpreso — era a primeira vez que via um fantasma tão feroz, só pôde erguer uma barreira mágica. Não esperava que aquele homem de preto carregasse um artefato capaz de invocar espíritos malignos.

Em um instante, a barreira foi destruída como papel, incapaz de deter o fantasma, nem de fazê-lo hesitar por um momento. O fantasma de pelo vermelho cravou suas garras na cabeça de Zhang Gui, arrancando a alma e voltando para a Bandeira das Almas.

Zhang Wanlong arregalou os olhos, um grito lancinante ecoou: — Meu filho!

Segurando o cadáver sem cabeça de Zhang Gui, Zhang Wanlong desabou, tremendo, o rosto marcado pela dor.

— Ah!!!

O clamor desesperado rasgou a noite.

— Matem-no!

— Quero matá-lo!

— Matem!

Por mais que Zhang Wanlong gritasse enlouquecido, os soldados já estavam aterrorizados pelo fantasma de pelo vermelho, imóveis, incapazes de agir.

Li Qingfeng não esperava que o fantasma principal fosse tão poderoso. A Procissão dos Cem Fantasmas duraria apenas três respirações, drenando metade de sua energia, mas surpreendentemente eliminara o inimigo em um golpe.

Li Qingfeng ainda queria atacar; matar apenas Zhang Gui não bastava, Zhang Wanlong também precisava morrer. Matar para pagar, dívida para saldar. Ele precisava de vingança.

Mas antes que pudesse agir novamente, um jovem de túnica taoísta apareceu no salão. Ignorou o cadáver de Zhang Gui, focando em Li Qingfeng, que segurava a Bandeira das Almas:

— Um artefato?

— Cultivador do caminho demoníaco.

— Matem-no! — gritou Zhang Wanlong, enlouquecido.

O jovem franziu a testa, incomodado, lançou um olhar para o corpo de Zhang Gui, mas nada disse. Abriu a mão, e de sua manga saiu uma pequena espada de ébano, que, energizada, cresceu até um metro de comprimento.

— Ataque.

Com um assobio, a lâmina voou em direção a Li Qingfeng.

No instante em que viu o jovem, Li Qingfeng soube que não era páreo para ele, pois a luz espiritual em seu corpo era ainda mais poderosa que a de Zhang Gui. Além do poder, ele possuía um artefato de ataque.

Por isso, Li Qingfeng virou-se e fugiu. Dez fios de magia impulsionaram seu corpo ao máximo, permitindo-lhe correr por meia hora. Com sorte, poderia escapar da cidade.