16. Investigação Noturna

Roupas para andar à noite.

Ainda preciso cobrir bem o rosto.

Levo comigo uma adaga, seguro firmemente o Estandarte das Almas e aguardo silenciosamente o cair da noite.

Ao injetar poder mágico no estandarte, o rosto feroz de um fantasma na bandeira negra exala uma névoa escura.

Envolto por essa névoa, o coração inquieto de Li Qingfeng se acalma um pouco.

Ele mais uma vez mergulha nos sonhos para negociar com o espírito principal do fantasma.

Li Qingfeng entende que, embora o fantasma principal não fale, não lhe falta inteligência.

Antes de partir, é inevitável desabafar.

No sonho, Senhor Tushan oferece a Li Qingfeng um plano detalhado.

Esse plano poderia ocultar bem a identidade de Li Qingfeng, evitando que fosse exposto em público.

Guiado pelas instruções do fantasma, Li Qingfeng sente-se seguro e confiante.

Ao pôr do sol, no instante em que a noite cai, Li Qingfeng, deitado em sua cama, abre os olhos.

Como um coelho saltando, vestido de escura indumentária noturna, deixa a Mansão Li.

Embora não pudesse abordar diretamente o Governador do distrito, tampouco sabia onde ele residia, poderia, ao menos, procurar o assistente de meia-idade que cuidava dos assuntos do governador.

Isto confirmava o que Li Qingfeng dissera antes a Yang Linggu: que ajudaria a questionar tal assistente sobre o paradeiro de Meng Zhen.

Como jovem senhor da família Li, ele conhecia razoavelmente bem as figuras influentes da Cidade dos Oito Lados.

“Não imaginei que a guarda do palácio do governador fosse tão rigorosa.”

Escondido nas vigas do telhado, Li Qingfeng desce silenciosamente ao chão, evitando os soldados em patrulha.

Os guardas de armadura negra emanavam uma aura ameaçadora, demonstrando que não eram nada fáceis de lidar.

Mesmo fora dali, esses soldados seriam guerreiros capazes de enfrentar dez de uma só vez. Fortemente armados, podiam rivalizar com os melhores artistas marciais do mundo.

O palácio do governador não era nem grande nem pequeno, e Li Qingfeng só estivera ali duas vezes.

Entrara quando era um jovem candidato nos exames imperiais e, depois, ao ser aprovado como erudito, retornara uma segunda vez. Essa visita lhe deixara memórias marcantes.

Assim, era capaz de encontrar o escritório do assistente do governador.

Numa ala lateral do salão principal.

O assistente ordenou que seus subordinados acendessem as lamparinas.

Três lanternas eternas e duas próximas clareavam a sombria ala lateral.

O governador administrava toda a região, com pelo menos quatro condados sob sua tutela.

Os assuntos eram muitos, documentos se acumulavam.

Quase tudo passava pelas mãos do assistente; apenas os assuntos mais importantes eram reportados a Zhang Wanlong. O restante, ele próprio decidia.

O pequeno oficial, à luz da lamparina, aborrecido, bocejava sem parar, desejando que a noite acabasse logo.

Soubera que, no Beco das Flores Embriagadas no Bairro Leste, surgiram novas cortesãs clandestinas, o que lhe aguçava o desejo. Bastava lembrar das pernas torneadas de uma delas para perder o juízo.

Mas, por ora, só restava esperar; o assistente Sun ainda trabalharia por pelo menos uma hora, e ele mesmo teria que vigiar por igual tempo.

Pensando nisso, o pequeno oficial sentiu de repente um cansaço profundo, as pálpebras pesadas tremendo involuntariamente.

Desabou sobre a mesa.

O assistente Sun, que analisava os documentos, também não resistiu.

Com poder mágico fluindo para o estandarte das almas, Senhor Tushan arrasta Sun diretamente ao sonho.

Deitado sobre a viga, Li Qingfeng é puxado junto, pois, como dono do estandarte, não precisa da magia do Senhor Tushan para adentrar o sonho.

Sun olha perplexo ao redor, como se tivesse apenas se distraído por um instante, mas o cenário permanece quase inalterado.

A ala lateral continua igual.

Meia-luz e sombras, um ambiente inquietante.

“Senhor Sun, muito ouvi falar de sua reputação.” Li Qingfeng, vestido de preto e rosto coberto, aparece no salão.

“Quem é você, ousa invadir o gabinete do governador?” Sun mantém a expressão inalterada, sem um traço de medo, só um leve incômodo.

“Guardas! Guardas!”

Seus dois chamados não surtem efeito algum.

Fora do salão, o silêncio absoluto; a noite além da janela inspira terror.

“Não perca tempo, Senhor Sun. Já resolvi os guardas.” Li Qingfeng exibe a adaga.

Na verdade, ele não tinha coragem de usá-la.

Apesar dos meses de treinamento, ainda era, no fundo, um estudioso, hesitante diante de conflitos reais.

Contudo, ameaçar com a lâmina era possível.

Neste momento, Sun já demonstrava certo pânico; para neutralizar soldados tão hábeis, a força daquele homem não seria comum: “O que pretende?”

“Quero saber o paradeiro dos rejeitados na seleção de destino celestial, há quatro meses.”

Mal terminou de falar, os olhos de Sun se arregalam, mas logo recupera a compostura; até mesmo o temor inicial se dissipa.

Como braço-direito de Zhang Wanlong, já lidara com inúmeros casos grandes e pequenos, seu autocontrole era impressionante; uma adaga não o intimidaria.

Ainda mais quando o assunto era um tabu.

Li Qingfeng observa atentamente, sem experiência em interrogatórios, e só consegue ameaçar um pouco mais com a lâmina.

Mas, para surpresa, Sun recupera a calma.

“Jovem, esta questão é profunda demais para você. Pelo seu sotaque, vejo que é local, amigo daqueles quatro, talvez?”

“Aconselho que parta logo, ou acabará se metendo em grandes problemas.” Sun parece ter desvendado Li Qingfeng.

Pela postura, pela voz, pela aura.

Não passava de um jovem forte, mas inexperiente.

Gente assim não mata, teme sangue.

Já lidara com muitos desse tipo, conhecia bem sua natureza.

Li Qingfeng franze a testa; apesar de estar no sonho, não tinha coragem para violência real.

Contra fantasmas, não havia escolha; o medo dominava e a única coisa que vinha à mente era sobreviver.

Agora, com uma vida humana diante de si, vulnerável como peixe no açougue, sentia-se perdido.

Senhor Tushan apenas balança a cabeça.

Quem nunca viu sangue, naturalmente teme matar outro ser humano.

Li Qingfeng não conseguia, mas havia quem conseguisse.

Passos ecoam.

Sun, surpreso, olha, imaginando serem os guardas; um sorriso lhe surge no rosto, mas logo é substituído pelo terror.

Do meio das sombras, surge um fantasma de rosto azul e cabelos vermelhos, com mais de dois metros de altura.

Olhos rubros de fantasma espalham medo.

O espectro empunha uma grande faca serrilhada em forma de cabeça de demônio e se aproxima.

De cima, a aura feroz o engole por completo.

As pernas de Sun fraquejam, incapaz de se manter em pé.

Todo o corpo treme, o rosto lívido; parecia já ter perdido o juízo de tanto medo.

Senhor Tushan, impiedoso, agarra Sun pela gola e o esmaga contra a mesa.

Depois, abre um a um os cinco dedos de sua mão.

Em gesto rápido e frio, Senhor Tushan desce a lâmina.

Um corte seco.

Os dedos se separam da mão.

A dor lancinante faz Sun gritar desesperado.

Seus lamentos dilaceram a noite.

Li Qingfeng, penalizado, pensa em intervir, mas ao se lembrar de que era só um sonho, a piedade se dissipa.

“Onde estão os quatro?” pergunta com voz severa.

A faca demoníaca encosta no pescoço de Sun; a lâmina gelada lhe causa calafrios.

Até a dor nos dedos parece amenizar diante desse terror.

O jovem realmente não ousava matar, mas, ao empregar um fantasma, tornava-se impiedoso.

Fantasmas não conhecem piedade ou compaixão.

São pura crueldade e pavor, o mal em sua forma mais essencial.

“Dou-lhe três segundos.”

“Só quero saber o paradeiro dos quatro. Vai ou não vai falar?”

À medida que Li Qingfeng fala, a pressão do serrote aumenta, um odor metálico invade o nariz e a boca de Sun, o gosto de ferrugem fresca lhe causa náuseas.

O espectro o segura firme e ergue novamente a lâmina, dessa vez não mais mirando os dedos.

Agora, mira o pescoço.

“Eu... eu falo!”

“Eu conto tudo!” Sun já está em pânico, chorando e gritando, completamente derrotado.

Toda compostura sumira; não restava mais nada da segurança inicial.

O rosto coberto de lágrimas e muco.

Urina escorrendo, metade das calças molhadas e fétidas.

Bate a cabeça no chão seguidamente, implorando para que Li Qingfeng o poupe, que o fantasma lhe perdoe a vida.

“Eu não sabia que era um mestre celestial. O que quiser saber, eu conto.”

Li Qingfeng, endurecendo o coração, reprime o desconforto: “Quero saber onde estão os quatro. Estão vivos ou mortos?”

“Três morreram, um ainda vive.”

“E Meng Zhen, vive ou morreu?”

Ao ver a hesitação de Sun, Li Qingfeng sente um mau presságio e grita furioso: “Responda!”

Sun, trêmulo, desaba e cai de joelhos.

“Mestre, há sete dias o jovem Meng faleceu.”

As pupilas castanhas de Li Qingfeng se estreitam de súbito e ele cambaleia dois passos para trás.