Perguntar aos deuses

Li Qingfeng despertou lentamente.

A luz amarelada era tênue, e ao seu lado reinava a penumbra. O odor de coisas velhas e apodrecidas pairava no ar. O intenso aroma de álcool misturava-se ao cheiro fresco da terra. Ao inspirar profundamente, sentiu uma fragrância peculiar de fermentação.

“Onde estou?” murmurou.

Li Qingfeng ergueu-se do estrado de madeira, ainda com o olhar confuso e apreensivo. Lembrava-se de ter perdido os sentidos, e tudo indicava que fora durante um combate. Em meio ao desespero, buscara algo indefinido, agarrando tudo o que encontrava ao redor.

Quando viu a Bandeira das Almas em pé, serena ao seu lado, soltou um longo suspiro de alívio. Em tão pouco tempo, perdera muito. Se perdesse também a Bandeira das Almas, jamais teria a chance de vingar-se em vida.

O grampo de espada permanecia consigo, e o talismã de armazenamento seguia intacto, colado no bolso interno do peito. Ao empurrar a laje de pedra diante de si, Li Qingfeng percebeu que estava no porão de sua casa. Não era a superfície, mas sim um pequeno buraco, fechado, de meia altura. A entrada do buraco fora bloqueada por uma laje branca.

O interior do porão era formado por blocos de terra compactados e granito liso cuidadosamente disposto. Era comum que casas abastadas tivessem tal estrutura, seja para guardar ouro e prata, seja para armazenar bebidas envelhecidas. Em tempos de guerra, o alimento ali guardado podia salvar vidas. Muitas vezes, era o refúgio dos moradores até que o caos passasse.

O porão dos Li não era grande, servia apenas para guardar bebidas. Dentro do buraco, viam-se marcas de enormes garras. Não era preciso pensar muito para entender que Irmão Fantasma o trouxera de volta, escavando um refúgio para ocultá-lo.

Foi uma solução de Tu Shan Jun, sem alternativas. Naquele momento, o poder remanescente de Li Qingfeng já não era suficiente para conduzi-los ao Templo do Deus da Montanha. Só puderam parar ali, nas proximidades.

O lugar mais perigoso era, agora, o mais seguro.

Após o extermínio da família Li, os homens da Prefeitura do Governador não descobriram o pequeno aposento oculto. Jamais imaginariam que voltariam para ali. Não importava como a Prefeitura encontrara a casa dos Li; pelo que se viu na reação de Zhang Wanlong, talvez ele nem tivesse reconhecido Li Qingfeng. Assim como o novo secretário também não o identificara de imediato.

Tu Shan Jun via muitos pontos obscuros naquela história.

As lágrimas brotaram como nascentes, e Li Qingfeng abraçou a Bandeira das Almas, chorando em silêncio. As grandes gotas caíam sobre o tecido da bandeira. Não ousava emitir som. Mesmo naquele aposento escuro, não podia se manifestar.

Os soldados que vigiavam a cidade eram como abutres ou cães farejadores, capazes de detectar qualquer anormalidade. Bastava uma movimentação para ser descoberto. Pouco refletiam sobre o certo ou errado; cumprir ordens era instinto. Altos cargos e recompensas eram o incentivo que os fazia avançar. Corriam incansavelmente, em perseguição.

Li Qingfeng ajoelhou-se, o corpo trêmulo, abraçando a Bandeira das Almas e chorando. Seu rosto, distorcido e assustador, não emitia som algum. Mucosas, lágrimas e terra maculavam suas vestes, e seu semblante outrora elegante estava agora coberto de sangue e sujeira.

Tu Shan Jun, habitante da Bandeira das Almas, tocou os buracos que estava reparando em seus olhos. Não sabia consolar. A vida precisava seguir. Às vezes, era necessário suportar sozinho.

Li Qingfeng, exausto de tanto chorar, ou talvez por fraqueza física, desmaiou outra vez. Apertava a Bandeira das Almas com força, como se segurasse o último fio de esperança.

Os ventos e nuvens se agitavam, o sol brilhava distante.

Li Qingfeng entrou novamente no mundo dos sonhos.

No cume da montanha, vestia uma túnica azul de estudante, o rosto banhado em lágrimas incontroláveis. Ainda em silêncio.

Diante do espírito principal da Bandeira das Almas, ajoelhou-se com força, batendo a cabeça no chão.

“Irmão Fantasma, quero vingança.”

“Ajude-me.”

“Imploro.”

Li Qingfeng tremia, prostrado, olhos fechados. Tu Shan Jun, atônito e surpreso, hesitou por um instante. Não por dúvida em ajudar; estavam juntos no mesmo barco. Apenas não esperava tal atitude de Li Qingfeng.

Os eruditos são orgulhosos, acreditam que há ouro sob os joelhos de um homem. Um estudioso prefere quebrar-se a curvar-se. Li Qingfeng, sendo candidato a erudito, era também orgulhoso. Tinha motivos para isso: alcançar tal título jovem era coisa de poucos.

No futuro, seria aprovado em exames, tornar-se-ia oficial, talvez até campeão. Lideraria exércitos, governaria, marcaria seu nome na história. Encerraria sua vida com honra plena.

Hoje, ajoelhava-se diante de uma entidade sobrenatural, suplicando por justiça. Não clamava aos céus, mas aos espíritos. Talvez fosse o último recurso diante do desespero.

Tu Shan Jun levantou Li Qingfeng. Os olhos rubros do fantasma já não expressavam emoção alguma. Não disse nada, apenas pousou a mão no ombro de Li Qingfeng e deu-lhe tapinhas.

As lágrimas de Li Qingfeng romperam-se como se um dique tivesse cedido. Ele sorriu, os olhos curvados como luas, mas as lágrimas não cessavam, por mais que tentasse enxugá-las.

Para vingar-se, precisaria avançar ainda mais, talvez uma ou duas etapas. Após absorver a energia de cinquenta e dois soldados de armadura negra e do novo secretário, a Bandeira das Almas já abrigava cento e cinco espíritos. Embora desiguais em potência, formavam um conjunto de cem fantasmas.

Tu Shan Jun também se fortaleceu. Contudo, estava longe de romper para o sexto nível; esses espíritos de baixa qualidade não bastavam para tal. Após o combate, ficou gravemente ferido, necessitando de almas com energia para reparar seu corpo espectral. Com abundância de almas, recuperaria-se.

Por ora, não podia aparecer. O jovem mestre celestial ainda guardava a Prefeitura do Governador. Os soldados de armadura negra não eram facilmente vencidos; se Li Qingfeng surgisse, seria cercado. Espíritos comuns não ousavam aproximar-se de tropas, pois se desfaziam diante da energia hostil. O único que poderia ser útil era o espírito de Zhao Shixian.

Mas se liberasse aquele espírito de terceiro nível, o fardo sobre Li Qingfeng seria enorme, não duraria muito. Mesmo em sua melhor forma, só poderia sustentar Tu Shan Jun por trinta batidas de respiração. Para ultrapassar rapidamente a defesa do mestre celestial seria quase impossível, exceto se tivesse uma chance perfeita.

Pelo que se viu, o mestre celestial jamais permitiria que Li Qingfeng matasse Zhang Wanlong. Ele protegia a cidade, exterminava monstros e espíritos, mas não podia eliminar o governador, nem permitir que outros o fizessem. Por isso, preferiu ferir-se para abater Tu Shan Jun e derrotar Li Qingfeng.

Li Qingfeng também estava gravemente ferido, precisando de tempo para se recuperar. No fim das contas, tudo se resumia à força.

Não sabia quanto tempo dormira, mas ao despertar, já não chorava. Retirou do talismã de armazenamento remédios para as feridas, aplicando-os interna e externamente, e apertou os curativos. Alimentou-se de provisões secas e bebeu água. Seu rosto pálido recuperou algum vigor.

Mal se curava de antigas feridas, e novas já surgiam. As lesões eram complexas, com perda de sangue excessiva, exigindo tempo para tratamento.

Recolheu a energia espiritual e extraiu uma pílula de alma, do tamanho de um ovo, olhando-a com firmeza antes de engoli-la. A energia pura transformou-se em poder mágico, absorvido por completo. Era prova da qualidade da Bandeira das Almas, um artefato superior.

Como Tu Shan Jun previra, o lugar mais perigoso era o mais seguro: poucos soldados pisavam na casa dos Li, selada e interditada. Os recursos do talismã ainda bastavam para alguns dias, sem necessidade de mudar de esconderijo. Dentro da cidade, podia acompanhar notícias. Desde que não fosse visto pelo mestre celestial, não seria identificado como praticante de artes espirituais.

Cinco dias mais se passaram.

Segundo nível de energia espiritual.

As feridas de Li Qingfeng, contudo, não melhoravam.