Quem é o primeiro entre os calouros?

A aura violenta e tempestuosa que corria entre o céu e a terra acabou por se dissipar silenciosamente naquele momento. Incontáveis olhares convergiram para a área de pedras escombrosas; mais precisamente, fixaram-se no jovem que caminhava lentamente para fora da cratera afundada.

O rosto belo e refinado do jovem estava ligeiramente pálido, e a espantosa flutuação da energia espiritual que originalmente emanava de seu corpo havia enfraquecido consideravelmente, fazendo-o parecer um tanto abatido.

Contudo, diante desse seu estado maltrapilho, ninguém ousou soltar uma risada de escárnio. Até mesmo os veteranos ostentavam olhares solenes, pois aquela batalha avassaladora e estrondosa também os havia deixado profundamente chocados.

Uma luta daquela magnitude raramente ocorria entre os calouros; na verdade, temia-se que até mesmo eles próprios, no estágio atual, fossem incapazes de suportar um combate tão feroz e sangrento.

O calouro diante deles, chamado Mu Chen, conquistara o respeito e a consideração de todos com a sua própria força.

No sopé da montanha, incontáveis calouros fitavam atordoados aquela cena. Após um longo momento de silêncio, alguém de repente ergueu as mãos e começou a aplaudir suavemente. Logo, o som das palmas propagou-se rapidamente, ecoando por entre o céu e a terra como o estrondo de ondas impetuosas.

O desempenho anterior de Mu Chen os deixara maravilhados e, ao mesmo tempo, permitira que os calouros resgatassem o orgulho bem diante dos veteranos da Academia Espiritual do Norte. Pelo menos a partir daquele dia, ao encontrarem veteranos arrogantes e presunçosos, eles teriam com o que retrucar a soberba alheia.

Entre os nossos calouros, também existem figuras deslumbrantes.

Mu Chen estava sobre o alto das pedras escombrosas, contemplando as silhuetas que cobriam o céu e a terra ao seu redor, e, ao ouvir os aplausos estrondosos como o ribombar de trovões, esboçou um sorriso impotente.

No topo da montanha, Li Xuantong também fitava fixamente aquela figura juvenil e esguia, retirando lentamente o olhar logo em seguida, enquanto balançava o queixo de forma quase imperceptível. O desempenho de Mu Chen naquele dia não o decepcionara de todo; a intuição de Luo Li realmente não era ruim.

No entanto, apenas com aquilo, ele ainda não possuía a qualificação necessária para permanecer ao lado de Luo Li. Isso só traria obstáculos a ela e, no fim... ambos poderiam acabar se ferindo.

Os olhos de Li Xuantong abaixaram-se levemente. Ele sabia que amava Luo Li e que ela o via apenas como um amigo; ainda assim, havia coisas pelas quais ele precisava zelar e pensar em nome dela, mesmo que ela talvez não aprovasse os seus métodos.

Os aplausos que cobriam montanhas e vales persistiram por um bom tempo antes de finalmente diminuírem gradualmente. O corpo gracioso de Luo Li cintilou e apareceu ao lado de Mu Chen. Com seus olhos semelhantes a vidro colorido voltados para o rapaz, ela perguntou baixinho:

— Você está bem?

Mu Chen sorriu e balançou a cabeça, mas a sua tez pálida dificilmente transmitia qualquer convicção. Afinal, Yang Hong não era um oponente comum; mesmo tendo saído vitorioso, Mu Chen certamente pagara um preço. Naquele momento, ele também se encontrava extremamente enfraquecido.

No céu distante, o Ancião Zhu Tian aproximou-se vagamente, surgindo no ar logo à frente de Mu Chen. Ele lançou um olhar curioso ao jovem e, em seguida, disse com um sorriso brincalhão:

— Pequeno rapaz, você venceu a competição de hoje; contudo, como não obteve a bandeira espiritual, você ainda não pode ser considerado o calouro número um.

Incontáveis olhares também se voltaram para eles. De fato, embora Mu Chen tivesse derrotado Yang Hong, a Grande Competição de Calouros não era uma simples luta de ringue. Apenas aquele que conseguisse capturar com sucesso a bandeira espiritual seria verdadeiramente o primeiro entre os calouros, condição que Mu Chen ainda não havia cumprido, por mais que a sua força já tivesse conquistado a todos os presentes.

As pessoas ali reunidas jamais voltariam a acreditar que, em um combate individual, alguém daquela safra de calouros pudesse derrotar Mu Chen.

Ao ouvirem isso, Ye Qingling e os outros sentiram um certo pesar. Embora desejassem que Mu Chen alcançasse o posto de calouro número um, eles podiam perceber que o estado atual dele não era nada favorável. Além disso, os restantes, Mu Kui e Bing Qing, eram figuras espinhosas cujas forças não eram muito inferiores à de Yang Hong. Se Mu Chen voltasse a lutar contra eles naquele estado, a situação seria deveras desvantajosa.

Nesse instante, Mu Kui e Bing Qing também se aproximaram voando, pairando no ar enquanto encaravam Mu Chen.

Diante daquela infinidade de olhares, Mu Chen apenas sorriu, balançou a cabeça e disse:

— Ancião Zhu Tian, permitam-me desistir das próximas lutas. Quanto ao título de calouro número um, deixem que eles o disputem primeiro.

Quanto ao famigerado título de calouro número um, Mu Chen não se importava muito com ele. O motivo de ter visado Yang Hong fora puramente devido ao rancor entre os dois. Agora que a vitória e a derrota já haviam sido decididas, ele não via necessidade de se forçar a travar outro combate de alta intensidade, o que sobrecarregaria ainda mais o seu corpo.

— Oh? Você vai simplesmente desistir do primeiro lugar? — O Ancião Zhu Tian olhou para Mu Chen com surpresa. Jovens da idade de Mu Chen geralmente estariam no auge do vigor juvenil, e um mero título honorífico bastaria para fazê-los lutar até a exaustão; no entanto, diante daquela oportunidade, Mu Chen estava simplesmente abrindo mão dela?

Incontáveis veteranos também o encararam estupefatos. O ímpeto do rapaz estava no auge; se ele aproveitasse a vitória para continuar, somado ao fato de que a garota de vestido preto parecia ter uma relação íntima com ele, não seria improvável que ambos unissem forças para conquistar a bandeira espiritual.

Mu Chen assentiu. Na verdade, as recompensas para os cinco primeiros colocados eram praticamente as mesmas; exceto pela diferença na quantidade de valores espirituais premiados, o resto era idêntico, e todos garantiam o acesso ao "Salão das Técnicas Espirituais". Portanto, ele não via real necessidade de duelar contra Mu Kui e Bing Qing apenas por causa do título de calouro número um.

— Vocês dois, a disputa pela bandeira espiritual a partir de agora dependerá de vocês — disse Mu Chen, abrindo um sorriso para Mu Kui e Bing Qing.

— Você não vai participar?

Ao ouvir isso, um lampejo de desapontamento surgiu nos olhos de Mu Kui, que balançou a cabeça desinteressado e comentou:

— Esse negócio de calouro número um não me interessa nem um pouco. Agora, o que eu mais quero é travar uma batalha emocionante com você. Que tal? Aceita lutar comigo?

Mu Chen ficou atônito e, em seguida, deu um sorriso irônico. Aquela criatura, Mu Kui, era realmente um maníaco por lutas.

— O estado dele não está bom. Se você gosta tanto de lutar, eu posso duelar com você. Acredito que não vou decepcioná-lo — disse Luo Li, fixando o olhar em Mu Kui.

Ao ouvir aquilo, Mu Kui soltou um sorriso constrangido. Ele percebeu que fora um pouco precipitado demais, então balançou a cabeça rapidamente e ponderou:

— Visto que até você vai desistir das próximas disputas, essa competição de calouros perdeu a graça. Não estou com a menor vontade de trocar golpes com aquelas duas garotas, então também vou desistir diretamente.

— Contudo, você tem de me prometer que, assim que se recuperar, vai lutar comigo. Exatamente como agorinha, sem reservas, quanto mais implacável, melhor.

Sem alternativa, Mu Chen apenas pôde assentir. Ele nutria certa simpatia pela franqueza de Mu Kui, de modo que não queria recusar o pedido de forma descortês.

— Como assim "aquelas duas garotas"? O que há de errado com as mulheres? — As sobrancelhas delicadas de Bing Qing franziram-se de repente, e ela encarou Mu Kui com frieza, enquanto uma aura gélida emanava vagamente de seu corpo. — Acha mesmo que conseguiria me vencer?

Mu Kui engoliu em seco e soltou duas risadas sem graça. Ele realmente tinha certa dor de cabeça ao lidar com o sexo feminino, o que o tornou prudente o bastante para não provocar mais Bing Qing. Aquela mulher era indubitavelmente formidável; caso lutassem, ele não tinha certeza se sairia vitorioso.

Vendo que Mu Kui não ousava mais falar asneiras, Bing Qing desviou o olhar para Mu Chen e declarou:

— Vocês estragaram esta competição de calouros ao desistirem assim. Ir até lá arrancar a bandeira espiritual pareceria algo tolice, então eu também não quero essa bandeira.

Os cantos da boca de Mu Chen contorceram-se levemente. Por que todos aqueles indivíduos eram tão peculiares...? Recusavam o título de calouro número um entregue de bandeja; se fosse qualquer outra pessoa com a personalidade de Yang Hong, provavelmente já estaria expulsando todos dali bem mais cedo.

— Vocês três desistiram? — O Ancião Zhu Tian encarou Mu Chen e os outros com perplexidade, achando evidente que a safra de calouros daquele ano era de uma singularidade ímpar.

Mu Kui e Bing Qing acenaram com a cabeça de forma indiferente e, olhando para Mu Chen, disseram:

— Você é o mais qualificado para este título de calouro número um. Se fôssemos nós no seu lugar durante aquela luta contra Yang Hong, o desfecho provavelmente não teria sido melhor do que o dele. Sendo assim, se a Luo Li ao seu lado não se opuser, você é, sem dúvida alguma, o verdadeiro calouro número um.

As palavras da dupla não eram falsas. A luta anterior entre Mu Chen e Yang Hong fora intensa e esplêndida a ponto de fazê-los admitir que, caso estivessem no lugar de Yang Hong, jamais teriam conseguido resistir àquela aterrorizante torre negra de subjugação.

Apesar de nunca terem cruzado golpes com ele, todos podiam sentir a verdade naquilo, o que os poupou de perder mais tempo. Todos eles possuíam personalidades altivas e desprezavam a ideia de aproveitar-se da fraqueza momentânea de Mu Chen para arrebatar um título de calouro número um que não fizesse jus à realidade.

— Muito obrigado pela consideração de ambos — disse Mu Chen com um sorriso. — No entanto, já que todos nós desistimos, que seja a Luo Li a puxar essa bandeira espiritual. Sinto que o peso deste título de calouro número um será ainda maior se for dela.

Apesar de nunca ter visto Luo Li lutar de verdade, Mu Chen sentia agudamente que a força dela era com certeza superior à de Yang Hong. Se o próprio Mu Chen tivesse de travar um combate sério e sem reservas contra Luo Li, ele realmente não teria confiança de que conseguiria derrotá-la.

Ao ouvirem isso, Mu Kui e Bing Qing também olharam para Luo Li antes de acenarem com a cabeça. A percepção deles coincidia com a de Mu Chen; embora Luo Li raramente agisse, ninguém ousava subestimar aquela donzela de feições primorosas. Caso contrário, Bing Qing não teria recuado tão facilmente momentos antes sob a intercepção de Luo Li.

Luo Li ficou ligeiramente surpresa, parecendo não compreender como o título de calouro número um acabara de repente nos ombros dela. Ela lançou um olhar de censura a Mu Chen, pensando no quanto aquele rapaz detestável a empurrara para a linha de frente.

Enquanto outros cobiçariam ardentemente o título de calouro número um, Luo Li realmente não via qualquer sentido naquilo.

— Tosse, o primeiro lugar garante cinquenta mil valores espirituais, afinal de contas. Estamos meio apertados agora, e obter esses pontos pode melhorar nossa situação. Sustentar uma família hoje em dia não é fácil, sabe? — Mu Chen aproximou-se de Luo Li e, furtivamente, enganchou os dedos na mão delgada da garota, sussurrando com um sorriso.

Luo Li não sabia se ria ou se chorava. Incapaz de fazer qualquer coisa contra o debilitado Mu Chen naquele momento, ela apenas mordiscou levemente os dentes alvos e, sob incontáveis olhares atônitos, cintilou em direção ao topo da montanha, arrancando sem a menor dificuldade a enorme bandeira espiritual.

Segurando a imensa bandeira, Luo Li planou de volta para baixo e esboçou um sorriso suave para o Ancião Zhu Tian, que estava estupefato:

— Ancião Zhu Tian, o senhor já pode anunciar o resultado?

Só então o ancião sorriu de forma irônica e assentiu. Os calouros daquela geração eram verdadeiramente difíceis de compreender. A garota sequer havia desferido um único golpe em toda a competição e, de repente, tornara-se o calouro número um por puro acaso...

Aquele título de calouro número um provavelmente seria o mais fácil de se obter em toda a história da Academia Espiritual do Norte, não é mesmo?