Capítulo Cento e Setenta e Nove: O Cume da Montanha

O vasto piso de pedra desmoronava-se continuamente naquele momento. Imponentes colunas de fogo e magma disparavam em direção aos céus, e de dentro de cada uma delas emergia uma imensa mão de lava, desferindo golpes furiosos contra as bestas espirituais de nível celestial e as figuras humanas no pátra-forma.

Esta cena não só provocou mudanças drásticas nas expressões de Mu Chen e dos outros que estavam bem no centro, como também encheu de espanto os espectadores fora da Montanha do Espírito do Norte. Evidentemente, tal reviravolta superava todas as expectativas.

Com o aviso de Jueyouque, Mu Chen reagiu com a maior rapidez. Puxando Luo Li, recuou em disparada. No mesmo instante em que se afastavam, uma mão de lava já havia estilhaçado uma besta espiritual de nível celestial no estágio inicial do Reino de Fusão Celestial, descarregando em seguida uma fúria escaldante ao golpear implacavelmente.

Estrondo!

A mão de magma atingiu o piso de pedra, fazendo a enorme estrutura tremer violentamente. O magma fervente espalhou-se, derretendo a própria rocha.

Ao errar o alvo, a mão de lava contorceu-se e condensou-se novamente, varrendo o espaço na direção de Mu Chen e Luo Li.

O olhar de Mu Chen era solene. Ele conseguia perceber o poder espiritual violento contido naquela mão de magma — um nível que ultrapassava largamente o Reino de Fusão Celestial.

Era impossível receber aquilo de frente.

— Vamos!

Mu Chen tomou uma decisão imediata. A situação parecia ter mudado drasticamente; continuar ali significava correr o risco de ser reduzido a cinzas pelas mãos de lava. Era preciso escapar daquele lugar.

Luo Li acenou levemente com a cabeça, com os dedos delicados apertando a espada longa e negra. A lâmina emanava um brilho escuro, irradiando uma sensação de extrema nitidez.

Enquanto recuava, o olhar de Mu Chen varreu o ar rapidamente. Naquele momento, quase uma dezena de imensas mãos de magma havia surgido sobre o piso de pedra, golpeando sem trégua. As bestas espirituais de nível celestial que antes haviam vindo para cercá-los soltavam agora guinchos de pavor, recuando em desespero. Algumas, mais lentas ao fugir, foram diretamente esmagadas e reduzidas a cinzas pelo magma.

Nas redondezas, Yang Hong, Mu Kui, Bing Qing e os demais também desviavam com expressões severas, conscientes da letalidade daquelas mãos de lava. Tentar resistir de frente certamente lhes custaria um preço altíssimo.

— O que faremos? — perguntou Luo Li em voz baixa. A situação estava caótica demais para discernir uma direção segura para a fuga.

Os olhos de Mu Chen brilharam, e seu olhar de repente se moveu. Ele percebeu que, quando as bestas espirituais de nível celestial escapavam do perímetro do piso de pedra, as mãos de lava encarregadas da perseguição paravam, deixando-as partir.

— Os ataques dessas mãos de magma têm um limite de alcance.

Com um pensamento a lhe ocorrer, o olhar de Mu Chen dirigiu-se ao pico imponente da montanha logo acima. Aquelas mãos de lava enfurecidas não se estendiam até lá.

— Vamos para o cume!

Mu Chen soltou um grito abafado e, movendo-se com agilidade, acelerou diretamente em direção ao topo da montanha. Ao ver isso, Luo Li o acompanhou de imediato.

Notando a atitude de Mu Chen, Yang Hong e os outros não hesitaram. Seus olhares faiscaram enquanto canalizavam seu poder espiritual, elevando a velocidade ao máximo e disparando também rumo ao cume.

Nas circunstâncias atuais, sair do piso de pedra era a única opção, e havia dois caminhos: avançar direto para o topo ou fugir da montanha. Escolher esta última alternativa significaria abdicar da oportunidade de disputar o título de melhor recém-chegado. Com o orgulho que possuíam, Yang Hong e os demais jamais escolheriam tal caminho.

Atrás deles, Zhou Ling e os outros tentaram acompanhá-los, mas foram repelidos por uma mão de lava que despencou ferozmente. Com a pele ruborizada e a aparência completamente desleixada, ele suspirou impotente e retirou-se apressadamente.

Aparentemente, o cume daquela montanha não era um lugar acessível a qualquer um.

Fora do pico, inúmeros olhares convergiam para o local. Até mesmo alguns recém-chegados começaram a se retirar, erguendo os olhos para a direção do cume e acompanhando a disputa entre os estudantes de elite da nova geração.

Sob aquela imensidão de olhares, as cinco figuras de Mu Chen e dos outros cruzaram os céus em alta velocidade, empregando técnicas de movimento para esquivar-se das mãos de lava carregadas de flutuações de poder espiritual extremamente violentas.

Os cinco possuíam, sem dúvida, uma força muito superior à dos recém-chegados comuns. Concentrando-se na esquiva, conseguiram encontrar brechas entre as investidas das mãos de lava, aproximando-se rapidamente do cume.

Percebendo a investida consecutiva do quinteto, um par de imensos olhos vermelhos como brasas abriu-se lentamente nas profundezas da colossal estrutura da Montanha do Espírito do Norte, emitindo de repente um rugido abafado.

Uou!

O som estrondoso ecoou pelas entranhas da montanha, fazendo a terra tremer. Uma enorme fenda rasgou o cume do monte, e uma torrente de lava incandescente jorrou por toda parte, transformando-se numa muralha de chamas com milhares de pés de altura que bloqueava completamente o caminho de Mu Chen e dos demais.

Uma cachoeira de magma erguia-se entre o céu e a terra, tornando o ambiente intensamente abrasivo, com um calor escaldante que parecia ferver a própria energia espiritual do mundo.

Fora da montanha, os espectadores que testemunharam aquela cena chocada não puderam deixar de contrair os cantos dos lábios. Que tipo de entidade aterrorizante estaria oculta na Montanha do Espírito do Norte? Um obstáculo daquela magnitude não era apenas intransponível para recém-chegados; mesmo os veteranos da Academia Espiritual de Canglan teriam de evitar tal confronto direto.

Estrondo.

A catarata de magma desabava como nuvens negras carregadas de tempestade, cobrindo tudo ao seu redor. Diante dela, o quinteto parecia insignificante como formigas.

As expressões dos cinco tornaram-se extremamente solenes. Um ataque daquela envergadura significava um desastre absoluto se cometessem o menor descuido.

Contudo, recuar naquele momento equivalia a abandonar a disputa. Por isso, não podiam recuar de jeito nenhum!

Mu Chen cerrou levemente os lábios, um traço de firmeza cruzando seu rosto jovial. Em seguida, respirou fundo, e a energia espiritual negra e profunda emergiu de seu corpo, impelindo-o a avançar diretamente contra a catarata de magma, sob os gritos de surpresa que ecoavam por toda parte.

Nas montanhas ao redor, inúmeros olhares testemunharam claramente a cena, irrompendo em murmúrios atônitos. Para muitos, tal atitude não passava de puro suicídio.

Os olhos de Li Xuantong também se estreitaram ligeiramente enquanto observava, a atitude de Mu Chen superando um pouco suas expectativas.

Enquanto Mu Chen avançava contra a cachoeira de fogo, as expressões de Yang Hong e dos demais mudaram. Rangendo os dentes, eles dispararam logo em seguida, liberando ondas de energia espiritual impressionantes.

— Splash!

Mu Chen foi o mais rápido. Envolto em energia espiritual de um negro profundo, parecendo uma densa fumaça escura, ele mergulhou diretamente no magma e desapareceu.

Yang Hong seguiu-lhe os calcanhares com um olhar gélido. Poderoso e robusto, o poder espiritual jorrou de seu interior, vagamente transformando-se num dragão multicolorido que rugiu ao mergulhar na torrente de fogo.

Mu Kui desferiu um soco, fazendo sua energia espiritual ondular na forma de um punho gigante dourado que colidiu contra a cachoeira flamejante à sua frente.

Os cabelos azul-gelo de Bing Qing tornaram-se ainda mais profundos, e uma frieza assustadora espalhou-se ao seu redor, cobrindo seu corpo delicado com camadas de armadura de gelo antes de ela se lançar na torrente.

Luo Li foi a última. Ela lançou um olhar breve para o ponto onde Mu Chen desaparecera, apertou a espada longa com seus dedos finos e fez a lâmina vibrar. Um som cristalino de espada ressoou, e um brilho negro de nitidez incomparável rasgou o firmamento.

Naquele instante, os cinco haviam utilizado suas verdadeiras habilidades!

Inúmeras pessoas observavam a cena com rostos solenes, fitando o outro lado da catarata de fogo. Apenas cruzando aquela perigosa cortina de magma seria possível alcançar o cume imponente.

No entanto, restava saber quantos dos cinco conseguiriam ter sucesso.

A atmosfera, antes ruidosa, silenciou consideravelmente, com todos os olhares concentrados no espaço oculto atrás da cortina de fogo que cobria os céus.

Zumbido!

Enquanto a multidão aguardava tensa, um movimento brusco rompeu o silêncio. Um feixe de luz negra irrompeu da cortina de magma com uma postura autoritária, disparando diretamente para fora.

Aquele feixe negro lembrava vagamente a forma de uma torre escura. Contudo, antes que pudessem identificá-lo com clareza, a luz negra dissipou-se, revelando uma figura esbelta coberta de fumaça azulada que acabara de alcançar o cume da montanha.

— Alguém chegou ao cume!

Exclamações sucederam-se em tom de surpresa. Inúmeros olhares fitaram a figura esbelta, repletos de espanto e curiosidade.

— É aquele recém-chegado que derrotou Mo Lun!

Alguns logo reconheceram a figura, gerando um alvoroço generalizado. Quem poderia imaginar que um novato com uma força restrita ao estágio tardio do Reino do Espírito Espiritual seria o primeiro a pisar no topo da montanha?

No entanto, antes que os ecos da surpresa pudessem se dissipar, a cortina de magma ao fundo rasgou-se, revelando uma silhueta graciosa que surgiu e aterrissou também no cume.

Luo Li segurava a espada negra, ainda emanando um leve calor, e olhou para Mu Chen com um sorriso suave.

Vum! Vum! Vum!

Logo após a chegada de Luo Li, poderosas flutuações de poder espiritual surgiram na retaguarda. Três aberturas de dezenas de metros rasgaram a cachoeira de fogo, de onde três figuras emergiram planando. Contudo, assim como os primeiros, seus corpos fumegavam, e a armadura de gelo de Bing Qing derretia-se em filetes de água.

Nos picos ao redor, irromperam ondas de exclamações. Vários veteranos exibiam expressões solenes; nunca teriam imaginado que esta geração de recém-chegados contasse com tantos talentos formidáveis, capazes de superar um obstáculo tão aterrorizante.

Estrondo!

Com a chegada dos cinco ao topo, a cachoeira de magma ao fundo despencou, incendiando a montanha inteira. O magma carmesim dividiu-se em inúmeros filetes, conferindo ao monte uma beleza deslumbrante.

Contudo, ninguém prestava atenção a isso; todos os olhares permaneciam fixos nas cinco figuras no cume, enquanto até mesmo os recém-chegados lá embaixo erguiam os olhos com curiosidade e fervor.

Todos sabiam que a verdadeira disputa entre a elite daquela geração de novatos começava justamente naquele momento!

Os olhares desviaram-se para o próprio centro do cume majestoso. Ali erguia-se uma estela de pedra, e, sobre ela, uma enorme bandeira dourada de cem pés de comprimento tremulava ao vento, fazendo ondular a energia espiritual dos céus.

Aquela era a glória de ser o primeiro entre os recém-chegados!

Quem conseguisse conquistá-la primeiro seria, sem contestação, o número um da nova geração!